– Так! Только без паники! – сказал Адаманту Влас. – Мы сейчас что-нибудь обязательно придумаем!

Пёс немного поскулил, переминаясь с лапы на лапу.

– Ну вот, видишь, зато ты уже почти научился разговаривать. – попытался улыбнуться Влас. – Не бывает худа без добра, знаешь ли, существует такой закон…

Он ещё раз растерянно оглянулся вокруг.

– Что же делать? – снова спросил вслух Влас, то ли у себя, то ли у Адаманта.

Он подошёл к дереву, внимательно оглядел кору, увидел, что мох растёт с одной стороны, значит, там север, но вот беда, где находится деревня? С какой стороны света? Бесполезное занятие мох разглядывать…

Влас стал вглядываться в окружающие его деревья, в надежде, что что-то вспомнит, откуда именно он пришёл, возможно увидит какую-то приметную деталь, за что глаз зацепился: кривое дерево, пушистый куст или замшелый, трухлявый пень… Что-то же он должен помнить, хоть какие-то ориентиры?

И тут он услышал то-ли шелест, то-ли шипение, то-ли ворчание… Этот звук почему-то заставил его насторожиться…

" Что за странные звуки?" – подумал Влас, всматриваясь в чащу леса и пытаясь определить источник.

Вдруг среди деревьев промелькнуло что-то серое, большое. Власу показалось, что это человек в серой одежде. И он быстро уходил в глубь леса, то останавливался, приседая, то снова вставал. Влас хотел закричать и уже было открыл рот, но почувствовал, что его что-то больно ущипнуло в ногу.

– Адамант, ты что? – разозлился Влас потирая укушенное место. – Почему ты так странно себя ведёшь?

Отвлёкшись на секунду, Влас выпустил из вида то, что издавало такие странные звуки. Но к шороху и шипению добавились ещё и странные всхлипывания и даже как будто стоны.

"Да что это? Или кто?" – подумал Влас.

Им овладело страшное любопытство, справиться с которым не хватило бы сил даже у исполина. Влас, ведомый этим сильным чувством и позабывший обо всём на свете, встал на цыпочки и аккуратно, чтобы не наступить на сухую веточку и не спугнуть того, кто всхлипывает, пошёл на звук…

И тут, Адамант, от которого Влас не слышал ни звука, кроме тихого поскуливания вдруг начал громко лаять и набрасываться на Власа, вцепившись в штанину и оттаскивая в противоположную сторону.

Влас как-будто очнулся от оцепенения. Внешняя сила, с которой Адамант отвлекал и оттаскивал Власа оказалась сильнее его внутреннего любопытства.

– Да что ж такое! – спросил Влас. – Адамант, что происходит? Отпусти немедленно!

Но пёс не сдавался и Влас поддался его настойчивости. Он тянул и тянул куда-то, потом отпустил штанину и призывно гавкая и показывая головой, мол пойдём за мной! Скорей! Потрусил целенаправленно, а Влас поспешил за ним.

Вскоре лес стал редеть и забелела опушка. А приблизившись ещё немного, Влас увидел сквозь деревья полянку, а за ней деревню. Когда вышли на полянку, Адамант стал весело скакать вокруг и радостно лаять. Власу тоже стало радостно, так как будто он избежал какой-то опасности и это не было связано с тем, что он заблудился.

Солнце клонилось к закату.

– Неужели мы так долго пробыли в лесу? – проговорил вслух Влас. – По моим ощущениям не больше пары-тройки часов, а оказывается, уже вечер. Только сейчас он вдруг понял, что очень голоден и хочет пить.

– Адамант, бедняга, и ты голоден и страдаешь от жажды. Прости меня и спасибо тебе, друг.

Глава 4

Влас подошёл к дому, открыл калитку и Адамант, проскочив быстрее во двор громко залаял. На крыльцо вышел дед Егор и от удивления открыл рот:

– Адамант! Что с тобой стало?! Отродясь твоего голоса не слыхал. Вы где были? Вас дома не было целый день? – спросил он у Власа.

– Дед, понимаешь, тут такое дело, я почему-то очень рано проснулся, крепко после бани спал, видимо выспался, мы пошли прогуляться с Адамантом, ну и забрели в лес. – стал рассказывать Влас.

– В лес?! – переспросил дед Егор.

– Ну да, в лес… – сказал Влас.

– Да, что ж ты без спросу-то? Ай-яй… ай-яй… – запереживал дед. – Пойдём, пойдём в дом, голодный как волк, по глазам вижу. А во время ужина всё расскажешь подробно. Пойдём, Адамант, кормить и тебя буду. – сказал дед Егор, погладив собаку по голове.

Стол он быстро накрыл, еда вся простая, с собственного подворья, от того особо вкусная: варёная картошечка, огурчики хрустящие, сальце с прослойкой кусочками тоненькими нарезал, хлеба домашнего краюху, да чайник заваренных, душистых трав.

Влас накинулся на еду, как будто не ел месяц. Адаманта дед Егор тоже сытно и щедро накормил.

– Ну теперь рассказывай. – сказал дед Егор, когда Влас довольно вздохнул, всё запил кружкой тёплого отвара и вытер руки об льняное полотенце.

– Лес очень красивый, дед, необыкновенный просто! Я так залюбовался деревьями, заслушался птицами, что даже не заметил, как оказался в глубине. И назад выхода ни за что бы не нашёл! Но я сам виноват, я даже не сориентировался, как надо, ни на что не посмотрел, когда в лес заходил, даже с какой стороны был восход солнца. Спасибо, Адамант меня вывел. Если б не он… Он теперь мой друг навеки… Спаситель мой… – сказал Влас.

То ли от пережитого, то ли от того, что рано встал, а может от того, что много насыщенным кислородом дышал, Влас почувствовал, что веки его тяжелеют, а язык почти не слушается, только голос деда сквозь полузабытье:

– А что необычного видел?

– Странного человечка, в серой одежде, он о чём то сильно горевал, страдал и даже стонал, как будто от зубной боли. Я хотел посмотреть, Адамант не дал, не пустил, лаять начал и из леса тут же вывел меня. – рассказывал заплетающимся языком Влас.

– А тебя тянуло к этому человечку? – спросил дед Егор.

– Очень, не было сил сопротивляться…– сказал Влас. – Как и сейчас… Нет сил сопротивляться сну…

Его голова отяжелела и он облокотившись на стену и засопел. Только слышал сквозь сон обрывки фраз деда:

– Вот же ш дубина стоеросовая, коряга трухлявая! Снова в наш лес пожаловали… Эх! Эх! Стар я стал! Как бороться?…Да видно не зря Василий Власа прислал, наверное неладное почувствовал. А может и знал… Что же делать?…

Адамант у ног деда Егора тихо поскуливал.

– Это ж надо, тебя, самого молчаливого пса говорить заставили! Что, Адамант, страшно тебе было?

Пёсик заскулил громче…

– Страшно… Страшно… Верю, мой верный друг. Ну ничего, ничего, не бойся, мы обязательно справимся. А Влас пусть поспит, здоровый сон для души и для ума очень полезен…

Глава 5

Влас снова спал как убитый, выспался к пяти часам утра.

" Да что тут за место такое???Спишь, как младенец, просыпаешься с восходом солнца, выспавшимся и отдохнувшим… Чудеса, да и только… " – подумал он удивлённо. Валяться в кровати не было сил, хотелось вскочить и что-то делать: бегать, прыгать, копать, сажать… Лишь бы не лежать, кости ломить начинало от бездействия.

Влас тихо встал и на цыпочках собрался снова улизнуть из дома, но сегодня дед Егор был начеку. Он уже сидел за столом и зорко наблюдал.

– Таак, а сегодня ты куда собрался? – спросил дед Егор. – Снова в лес?

– Да нет, дед, с чего ты взял? Просто выспался опять, не могу лежать в кровати, я готов даже огород копать, надо? – с надеждой спросил Влас.

– Хм… – удивился дед Егор.– Огород копать конечно нужно, это ты хорошо придумал, но сегодня у нас есть дела поважнее, садись-ка, за утренним чаем поговорим.

Влас послушно сел.

– Рассказал ты мне вчера про случай в лесу подробно, помнишь? – спросил дед Егор.

– Не особо, от сытного обеда разморило видно, в полудрёме был, даже странно, со мной такого никогда раньше не было. – сказал Влас.

– Да честно сказать, я тебе такой травы специальной заварил, чтобы ты спокойно рассказал мне, что видел, а потом снова крепко спал, не нервничал. – сказал слегка виновато дед Егор.