— Он сказал, что встретил девушку и хочет, чтобы мы приехали за ним через пару дней так как, планирует познакомиться с ней поближе. Мне просто интересно!

— Мэй брюнетка, Тесси, — улыбнулся Дейв, слушая перепалку друзей.

— Ее зовут Мэй? Ой, а…

— ТЕСС! Да прекрати ты! — снова заворчал Роб.

— Чертов зануда, — огрызнулась она.

Следом раздался треск, свидетельствующий, что девушка крайне эмоционально вернула трубку на место.

— Иди извиняйся, — засмеялся Дейв.

— Это всё ты виноват.

— Да уж конечно.

— Ладно. Значит нам приехать за тобой через два дня?

— Может быть, три. Не совсем понял, когда именно будет этот аукцион, из-за которого Мэй здесь. Я просто смотрел на неё и нёс какую-то чушь. Даже вспомнить стыдно.

— Уточни сегодня за ужином этот момент, — деловито приказал Роб.

— А пригласи её к нам после аукциона!

— ТЕСС!!!!!!!

Запрокинув голову, Дейв расхохотался.

***Тщательно поправив прическу, Мэй еще раз окинула себя взглядом. Огромное зеркало демонстрировало взволнованную девушку в силуэтном укороченном платье цвета спелых оливок.

— Господи, умоляю, не дай мне опозориться… — прошептала Мэй и решительно направилась к выходу из комнаты.

Она открыла дверь и замерла при виде розы, лежащей на пороге. Под цветком белел конверт с логотипом отеля. Хмурясь, девушка подняла его с пола и открыла. Собранная из разноцветных букв надпись буквально бросилась ей в лицо.

«ТЫ КРАСИВАЯ»

Облизнув пересохшие губы, Мэй окинула испуганным взглядом пустой коридор. В голове тут же возник образ неопрятного и уродливого мужчины, который, скрючившись за столом в какой-то каморке, с упоением вырезает эти буквы из журнала.

С фантазией у неё всегда всё было в порядке. Даже слишком.

— Раздумываешь идти со мной ужинать или нет?

Искрящийся смехом голос Дейва вывел её из оцепенения. Она повернулась в его сторону и едва не заплакала от чувства безопасности, которое внушала его огромная фигура. Заметив, что она напугана, мужчина резко перестал улыбаться и моментально сократил расстояние между ними.

— Что такое? — тихо спросил он.

— Вот… посмотри…

Подрагивающей рукой она протянула ему записку и цветок. Изучив содержимое конверта, Дейв снова улыбнулся.

— Не могу не согласиться с данным утверждением.

— Спасибо, но… ты не находишь это… кхм… жутким?

Будто в подтверждение её слов, свет в коридоре замигал, но не выключился. Градус паники внутри Мэй значительно повысился.

— Скорее эксцентричным, — мягко заметил Дейв.

— А мне кажется, что это жутко, — прошептала Мэй.

— Эй… — он осторожно взял её за руку. — Тебя пугает это место?

— Да я просто в ужасе. Этот отель… даже в «Сиянии» Кинга и то было уютнее.

Сочный смех Дейва немного успокоил и Мэй даже смогла улыбнуться в ответ. Он протянул ей записку и цветок, но она отшатнулась будто они были заразными.

— Так, давай-ка мы тебя накормим, а заодно я постараюсь доказать, что это всего лишь обычный, старый отель, каких в мире сотни. Хорошо?

— Да… Да. Хорошо. Извини меня. Перелёт был сложным, я немного устала и… Я вовсе не параноик.

— Я так и не думал. Выпьешь вина? Отлично расслабит твои уставшие нервы.

— С удовольствием.

Так и не выпустив её руки, Дейв закрыл номер, а злосчастное письмо сунул в карман брюк. Розу он ловко вручил проходящей мимо пожилой леди. Та буквально растаяла от умиления и проводила его взглядом полного обожания.

В ресторане было не особо много постояльцев, поэтому они выбрали столик у окна, с видом на заснеженный лес. Дейв заказал себе виски и вина для Мэй, которые расторопный официант принёс уже через пару минут. Определившись с блюдами, они оба замерли, разглядывая друг друга.

— Расскажешь мне о аукционе? Почему он для тебя так важен? — Дейв первым нарушил это гнетущее молчание.

На пустой желудок вино быстро ударило в голову и Мэй с воодушевлением принялась рассказывать о своей работе, огромной любви к магазинчику и книгам. Затем перешла на пересказ различных забавных историй из своей жизни. Дейв слушал очень внимательно, ни разу не перебив, лишь задавая наводящие вопросы. Когда девушка наконец-то выдохлась по части рассказа и принялась за свою рыбу, он слегка подался вперёд, уперев локти в стол.

— Ты чудесная девушка, Мэй. Добрая, искренняя, с тонкой и красивой душой. Но… — вызванная его словами улыбка резко исчезла, — … ты хоть понимаешь как это опасно вот так вываливать всё о себе первому встречному. А что если я плохой человек?

Мэй с огромным трудом удалось пропихнуть внутрь себя кусок спаржи. Пропал и аппетит и приятное чувство опьянения и эйфория от общества красавца-мужчины. Она смотрела на Дейва не зная что сказать.

— Сразу хочу обозначить, что не обижу тебя, но мне бы хотелось, чтобы ты была более осторожна. Хорошо?

— Да.

— Я рад это слышать, — он снова улыбнулся. — И, раз уж я теперь знаю все о тебе, то, пожалуй, будет справедливым рассказать и о себе. Как считаешь?

— Извини, я лучше пойду. Спасибо за ужин.

На лице Дейва промелькнул такой неприкрытый испуг, что Мэй невольно замешкалась. Этого хватило, чтобы он аккуратно, но крепко схватил её за запястье, удерживая на месте.

— Мои слова тебя обидели?

— Нет. Ты прав. Конечно же прав. Я всегда такой была. Наделяю людей качествами, которыми они отродясь не обладают, а потом пожинаю плоды своей наивности. Однажды кто-нибудь свернёт мне шею, а я лишь удивлюсь как этот чудесный человек на такое способен.

— Я вовсе не хотел… Черт возьми, Мэй, я совсем не то хотел сказать. Просто ты такая… нежная и хрупкая, что я испытываю какое-то первобытное желание тебя уберечь. И ведь по сути это я притащил тебя в ресторан, напоил, ты же вела себя вполне разумно. Умоляю тебя, останься. Я больше ни за что не позволю себе что-то подобное.

Дейв был так взволнован, что Мэй моментально растаяла. Вся горечь, вызванная правотой его замечания, ушла. Она робко улыбнулась.

— Может, кофе? Чай? — все ещё хмурясь спросил Дейв.

— Лучше просто холодной воды.

Схватив за рукав пробегающего мимо официанта, Дейв попросил воды заодно и для себя. Как только её принесли, он одним залпом осушил свой стакан и принялся рассказывать.

Подперев голову кулачком, Мэй с интересом слушала о его родителях, лучшем друге Робе и его жене Тесс, работе стоматолога, привычках и предпочтениях. Оказалось, что они живут в паре кварталов друг от друга и даже посещают один и тот же спортивный клуб, с разницей лишь в том, что она ходит в бассейн, а он предпочитает силовые и кардиотренировки в зале. С каждым новым словом Мэй чувствовала, что Дейв — это её человек. Родственная душа. Утерянная когда-то половинка и прочее.

Сделав глубокий вдох, Мэй задала самый главный для неё вопрос. Тот, которым она всегда проверяла по пути ли ей с человеком.

— Дейв, скажи, а какая у тебя любимая книга?

— В детстве обожал «Затерянный мир» Конан Дойля. — улыбнулся мужчина, откинувшись в кресле. — Представлял себя на месте героев и мечтал о подобном приключении. Пожалуй, до сих пор она любимой и остаётся. А у тебя?

— «Гордость и предубеждение». Читала её, наверное, миллион раз.

— Почему я не удивлён? Тебе подходит, — вкрадчиво заметил он.

— Ты читал? — бровки Мэй взметнулись вверх.

— Было дело. На самом деле я люблю книги, но в последнее время было слишком много работы, каких-то срочных дел. Дома на тумбочке лежит детектив, который я купил около полугода назад, но осилил всего страниц тридцать.

— Скучный? — заинтересовалась Мэй.

— Нет, довольно интересный. Просто читаю уже лёжа в кровати и постоянно засыпаю.

Тихий смех брюнетки зазвенел колокольчиком, но оборвался вместе с вновь пропавшим электричеством. Дейв моментально нашёл её пальчики в темноте и ласково сжал.

— Я рядом, не бойся. — шепнул он.

Через секунду свет вновь появился, чтобы ещё через десять снова отключиться.