— Я люблю тебя, Хилл, и я уже не девчонка, чтобы путать настоящие чувства с увлеченностью. Я хочу быть с тобой и очень надеюсь, что больше никогда и никто не заставит тебя сомневаться в этом…
— Я полюбил тебя в тот самый момент, когда наши взгляды встретились… Клянусь… — прошептал он с чувством, крепко обнимая.
Тесс открыла глаза и не сразу поняла, где находится. События вечера сложились в голове, и она улыбнулась, вспоминая их с Робом разговор, такой взрослый и осмысленный. Последовавший за этим нежный, чувственный секс… то, как они засыпали после, сжимая друг друга в объятьях… Повернув голову, девушка нахмурилась: Роба не было рядом, но след на подушке все еще хранил тепло его тела. Если он и ушел, то совсем недавно. Боковым зрением она уловила какое-то движение за окном, но, когда обернулась, уже ничего не было, лишь тусклый свет луны и разноцветное мигание от тыквы, стоящей на крыльце. Тесс попыталась включить ночник, но безрезультатно. Проворчав ругательство и кое-как отыскав в темноте футболку, девушка вышла в коридор. Прислушалась, но в доме было тихо. Осторожно ступая, она решила дойти до спальни близнецов и проверить их, когда наткнулась на кого-то в темноте.
— Шшшшш! Это же я, малыш! — Роб вовремя зажал ей рот, не давая разбудить детей воплем ужаса, который Тесс как раз планировала издать.
— Черт тебя возьми, Хилл!!! Я чуть не умерла от страха! — прошипела она. — Где ты шлялся?
— Менял деньги на зубешки. Смотри, какие смешные…
— Света нет, я тебя-то вижу с трудом, — пихнула его в плечо девушка.
Роб тихо рассмеялся.
— Не злись. Я проверю. Наверное, выбило пробки.
— Я с тобой…
— Боишься, что ли?
— Тссс, слышал?
— Не увиливай от ответа, так и скажи — я маленькое сыкло.
— Заткнись и послушай! — разозлилась девушка.
Хохотнув, парень, тем не менее, послушно замолк. Около минуты они прислушивались, но в доме стояла оглушающая тишина, нарушаемая лишь звуком их дыхания.
— Уже можно говорить? — осторожно уточнил Хилл.
— Показалось… знаешь, будто звук стрекозиных крыльев… такой… характерный треск… только громче…
— Может, на улице у кого-то проблемы с декорациями? — предположил парень. — Не знаю, замкнуло что-то или ветром снесло… у Кингов вроде во дворе привидение летало… наверняка, на подобном механизме с лопастями… Дейв любит сооружать подобное для Мэй, знаешь ведь…
Девушка пожала плечиками, решив не развивать тему.
— Малыш, может, вина?
— Откуда у нас вино, сдурел?
— У меня припрятано. Под крыльцом.
— Серьезно, что ли? А если бы отец нашел???
— Как он бы его нашел, если я его туда только этим вечером положил. Как раз, наверное, до нужной кондиции остыло, как ты любишь… ночи прохладные.
— Господи, Хилл, ты прям змей искуситель! — невольно рассмеялась девушка, позволяя ему все-таки утянуть себя вниз по лестнице.
— Ты какая-то взвинченная. Пара бокалов — и в кроватку. Завтрак близнецов на мне. Выспишься.
— Эй, и мой завтрак тоже!
— Принесу в постель, Богом клянусь!
— Ладно, тащи свое вино, — сдалась Тесс.
Роб в пару шагов оказался у двери и, распахнув ее, босиком сбежал вниз по крыльцу. Внутрь тут же ворвался ветер. Девушка прислушалась, но никаких звуков, напоминающих тот, не было. Шагнув вперед, она хотела выйти на крыльцо, но парень уже был внутри.
— Блин, ну и холод собачий!
— Ты бы еще голый вышел…
— Так, ты только не закипай, мой чайничек. Сейчас будет винишко.
Тесс вновь рассмеялась. Перешептываясь и ограничившись парой свечей, они довольно быстро прикончили бутылку и теперь, пребывая в довольно игривом настроении, занимались предварительными ласками, распаляя желание друг друга. Девушка уже полулежала на столе, когда услышала шаги. Быстро отпихнув от себя Роба и одернув футболку, она повернулась к лестнице, на середине которой, испуганно прижимая к груди медвежонка, стояла Оливия.
— Тесс, в доме кто-то есть… — прошептала девочка срывающимся от страха голосом.
— Оливка, это, наверное, мы разбудили! — улыбнулся Роб, подойдя к лестнице и помогая ей спуститься вниз. — Пробки выбило, а я как раз собирался их проверить… все в порядке…
— Нет… это… наверху…
— О, может быть, фея?! — попытался перевести тему Хилл, подмигнув смущенно улыбающейся Тесс.
— Это какая-то другая фея… злая… как из книги…
Парень и девушка переглянулись, моментально посерьезнев, а потом, в комнате близнецов раздался крик Джейкоба.
— Оставайтесь здесь! — приказал Роб, моментально вбегая наверх.
Тесс, прижав к себе сестру, попятилась в сторону кухни, но замерла от ужаса, услышав нечеловеческий рык:
— Гдеееее????
А затем звуки удара и возобновившиеся крики и плач Джейка.
— Тесс, она пришла не за зубами… — дрожа, прошептала Оливия.
Девушке стало дурно от одного только предположения, что же нужно этой твари, но тут по лестнице сбежал Роб, держа на руках обмякшее тело мальчика. На груди и спине парня алели кровавые борозды, но он, передав брата Тесс, начал шарить по шкафам в поиске ножей. Девушка испуганно наблюдала за его манипуляциями, когда услышала тот звук. Теперь его природа стала более понятной — это действительно был звук крыльев, вот только не стрекозы.
На верхней площадке второго этажа, капая на пол слюной, стекающей с раскрытой пасти, зависло существо, похожее на эльфа из мультиков, но только в период разложения. Тут и там с тела свисали лоскуты темно зеленой кожи, оголяя плоть, редкие пряди волос облепляли безобразный шишковатый череп, а половину морды, казалось, занимал рот, полный острых мелких зубов, расположенных в несколько рядов.
Все это удалось разглядеть за те мгновения, пока Роб, в попытке спугнуть существо, посветил в ее сторону фонариком. Завизжав, тварь заметалась, несколько раз ударившись о стену, а затем спряталась за углом, шипя от ярости.
— Так, нам нужно укрытие. Боюсь, в рукопашке у нее есть пара преимуществ… — сказал Хилл, продолжая светить на лестницу.
— Ты думаешь, ее остановит какая-то там дверь? — обернулась к нему Тесс, прижимая к себе брата и сестру.
Джейкоб очнулся и теперь дрожал, словно в лихорадке, вцепившись в ее ногу, но не издавая ни звука. Оливия держалась лучше, сдерживая эмоции, но было очевидно, что и ей очень страшно.
— Я… так, в доме еще есть фонарики?
— Не знаю, — запаниковала девушка, — проблем со светом не было уже давно. — Последний раз, если не ошибаюсь, два года назад, когда из-за метели повредились провода. Фонарь, наверное, как раз с тех времен и остался…
Словно в подтверждение ее слов, свет начал тускнеть и мигать.
— Фонарик на телефоне? — предложил парень, но Тесс лишь молча покачала головой.
Ее губы дрожали, и она боялась, что как только откроет рот — тут же разрыдается.
— Так, с этим ясно. Спокойно, ребят. Разберемся, — попыталась вселить в них надежду Роб, — что-то да придумаем.
— Может, в книге написано, как ее победить? Крампуса ведь смогли… — тихо предположила Оливия.
— Да, да! Точно, Оливка. Тот парень просто отказался верить в него… — кивнул Хилл.
— Как не верить в эту тварь, если она в нашем доме? — спросила Тесс нервно.
— Я… малыш, я не знаю. Но книга нам не помешает.
— Ты серьезно сейчас рассматриваешь вариант пойти наверх, мимо… ЭТОГО… и сесть искать ответы в детской книжке?
— Другие идеи есть? — резче, чем хотел, ответил парень.
Тесс захлопнула рот, испуганно глядя на него. Таким тоном он еще никогда с ней не говорил, и ей стало не по себе.
— Нет, извини… — она отвернулась, стараясь скрыть слезы в глазах.
Роб страдальчески поморщился и вздохнул.
— Детка, прости… Тесс, я прошу… посмотри на меня… посмотри, или я стукну тебя фонариком! — не выдержал он ее игнора.
Девушка обернулась.
— Прости мне мою несдержанность, ладно? Я не знаю, что это, как нам быть и что, черт возьми, происходит, но пытаюсь найти приемлемый вариант. Что, если в книге и правда будут ответы?
