— Простите, пожалуйста, я отвлеклась.

— Все в порядке, — выдавил он из себя, все еще пребывая под впечатлением от внешних данных девушки.

В мозгу вдруг четко обозначилась мысль, что он неприлично долго не проводил времени с противоположным полом, посвящая его работе. Между тем, робко улыбнувшись, женщина-кошка, стуча острыми каблучками своих невысоких ботильон, направилась к лестнице, ведущей в метро. Абсолютно позабыв о том, что он хотел вернуться и вызвать такси, Дейв, будто привязанный, пошел следом.

Сбежав по лестнице, он наткнулся на препятствие в виде турникета и с досадой осознал, что мелочи, необходимой для прохода внутрь зоны ожидания, у него нет. Тем временем красавица брюнетка прислонила к считывающему устройству специальную карту и без проблем миновала ограждение.

Дейв принялся крутить головой в поисках автомата, выдающего транспортные карты, и увидел один из них под лестницей. Кинувшись к нему, он сердито выдохнул через нос, поняв, что тот не работает.

«Телефон не зарядил, девчонку упустил. Неудачник.»

Выместив на автомате свою злость путем удара кулаком по корпусу, Дейв повернулся обратно к турникету и с удивлением обнаружил позади себя охранника. Тщедушный парнишка лет двадцати, пытаясь выглядеть сурово, прогнусавил:

— Автомат сломан.

— Вижу, — рявкнул Дейв, понимая, что время уходит. — Другой есть?

— Нет, — хмыкнул тот, явно наслаждаясь.

— Мне нужна карта. Как я могу тогда ее купить?

— В автомате.

— Так он ведь сломан! — снова не удержался Кинг.

— Ага.

Охранник улыбнулся, демонстрируя желтые неровные зубы, и стал вдруг очень сильно походить на крысеныша.

— Слушай, ты…

Дейв уже набрал в грудь побольше воздуха, чтобы на одном дыхании выдать все, что он думает, но тут его взгляд скользнул за спину парня, и он осекся. Брюнетка так и не ушла и теперь стояла у ограждения, наблюдая за всем происходящим.

«Отлично! Тебе осталось лишь окончательно выставить себя придурком, для полноты картины пихнув этого доходягу-охранника, » — подумал Кинг.

Заметив, что он смотрит в ее сторону, девушка очаровательно покраснела и крикнула.

— Я могу вас пустить по своему билету. У меня еще есть пара поездок.

— Это запрещено так-то!!! — возмутился охранник, оборачиваясь.

— Но… человеку ведь надо как-то уехать, — растерялась «кошка».

— Он может купить билет самостоятельно! — не сдавался тот, плотоядно оглядывая девушку с ног до головы.

— Где, если автомат не работает?! — красивые бровки незнакомки удивленно изогнулись.

Парнишка пожал плечами, всем своим видом демонстрируя, что это не его проблемы.

— Значит, слушай и запоминай, обмылок, — процедил Дейв, практически не размыкая губ. — Или ты запихиваешь свой язык обратно в пасть, или я дождусь, пока девочка уйдет, и заставлю тебя отремонтировать этот гребаный автомат силой мысли.

Испуганно хрюкнув, охранник отшатнулся в сторону. Мысленно восторжествовав, Дейв подошел к турникету и без проблем преодолел его, как только девушка приложила к считывающему устройству свою карту.

— Спасибо, ты очень мне помогла.

— Не за что. Счастливого Хэллоуина.

Губы брюнетки тронула уже более уверенная улыбка, и она, замешкавшись лишь на секунду, развернулась и пошла в сторону путей. Шумно выдохнув, Дейв поплелся следом, не сводя глаз с гибкой, стройной фигурки и не зная, как вновь завести разговор.

«Что с тобой?! Просто подойди, спроси, как ее зовут, предложи выпить, в конце концов!»

Прокашлявшись, Кинг расправил плечи и прибавил шаг, догоняя брюнетку. Погруженный в свои мысли, он и не заметил, как они вышли на перрон, где в это время было крайне немноголюдно. У девушки зазвонил телефон, и она, отойдя к ближайшей колонне, ответила на звонок.

Пока она объясняла кому-то с именем Белль свое местоположение и уверяла, что непременно успеет к началу вечеринки, Дейв огляделся. Помимо него и прекрасной незнакомки на перроне стояли трое не особо трезвых парней, нервный мужчина средних лет в пиджаке, который был ему явно мал, и молодая рыжеволосая девица в довольно откровенном наряде медсестры. Совершенно не стесняясь, она пожирала Дейва взглядом.

«Лучше бы на меня так, котенок пялилась», — мысленно проворчал он и тут же подумал, что, пожалуй, его зацикленность и вызвана тем, что кареглазая девчонка проявляет к нему лишь вежливый интерес.

Тем временем она убрала телефон обратно в карман и шагнула навстречу приехавшему поезду. Бросив взгляд на электронное табло под самым потолком, Дейв поздравил себя с тем, что это даже близко не его состав. Противоположный конец города, куда сейчас брюнетка и уедет.

Двери автоматически раскрылись и все, за исключением Дейва, вошли внутрь. Он же замер, не зная, что делать. Замешательство на его лице было столь очевидным, что рыжеволосая медсестра резко сменила направление и подошла к нему практически вплотную.

— Привет, сладкий. Хочешь, я подожду с тобой? Меня зовут Моника.

Но Дейв не слушал, наблюдая за тем, как двери вагона с тихим шипением закрылись и поезд медленно поехал вперед.

«ТЫ ДОЛЖЕН БЫТЬ ВНУТРИ, ТУПИЦА», — истерично заорало подсознание.

Лихорадочно обшаривая взглядом проезжающие вагоны, Дейв вдруг заметил, что в одном из них двери закрылись не до конца. Не дожидаясь, пока поезд наберет еще большую скорость, он подскочил и, резко толкнув створки в стороны, на ходу запрыгнул внутрь. По инерции его швырнуло вперед, но Дейв успел сгруппироваться, лишь слегка ударившись о стену плечом. Двери, как ни в чем не бывало, закрылись за ним уже полностью, и последнее, что он увидел перед тем, как поезд заехал в тоннель — это ошалевшее лицо Моники, не ожидавшей, что «добыча» уйдет прямо из-под носа.

Хмыкнув, Дейв оправил пиджак, запустил пальцы в волосы, возвращая порядок, и, держась за поручни, отправился на поиски кошки. Брюнетка нашлась через три вагона. Увидев, как те трое с перрона нависли над ней с сальными ухмылочками, Дейв поблагодарил небеса за то, что те вовремя пнули его куда надо. Влетев в вагон, он схватил ближайшего к нему парня за шкирку и с легкостью отшвырнул к стене. Поскуливая от боли и зажимая ладонью разбитый нос, тот сполз на пол. Двое других, бросив взгляд на внушительную фигуру Дейва и перекатывающиеся под пиджаком и рубашкой мускулы, попятились.

— У меня сегодня не самый лучший вечер, я чертовски устал, поэтому давайте, ребят, вперед: просто жажду выпустить пар, — хищно улыбнулся Кинг.

Подняв с пола своего менее удачливого товарища, они благоразумно заняли места в самом конце вагона. Бросив презрительный взгляд на мужика в пиджаке не по размеру, который усиленно делал вид, будто ничего не происходит, Дейв посмотрел на брюнетку и улыбнулся.

— Ты как? Порядок?

Девушка кивнула, но испуг в ее шоколадных глазах никуда не делся.

— Присяду? — осторожно поинтересовался Дейв, кивнув на место рядом с ней.

— Да, да, конечно.

Она зачем-то подвинулась, хотя пространства было в избытке. Сняв пиджак, Дейв сел и молча принялся закатывать рукава рубашки, для профилактики бросая сердитые взгляды в сторону нетрезвой троицы.

— Спасибо Вам. Я… Очень благодарна, — дрожащим голосом произнесла девушка.

— Пустяки. И давай на ты. Дейв.

— Мэй, — улыбнулась она.

— Рад знакомству, Мэй. Едешь на вечеринку?

— Ага, — она смущенно заправила за ушко прядь волос и едва заметно покраснела. — А… ты?

— Домой. Последние пару месяцев были адом, но у меня впереди парочка выходных, которые я планирую провести с пользой для своего измученного организма.

— Спать? — догадалась Мэй.

— Именно. Не так весело как у тебя, конечно, но…

— Ой, на самом деле я не то чтобы люблю все эти вечеринки, — принялась оправдываться она. — Просто Белль — это моя подруга — устраивает ее в честь своей помолвки. Они с Эдом любят делать все не как у всех. Не удивлюсь, если они и свадьбу справят где-нибудь на Аляске. В общем, я не могу не прийти. Мы с детства дружим.