В груди неприятно укололо: это могло быть и их счастливое Рождество. Её и Роба. И колечко на пальце. Пусть не такое дорогостоящее, но не менее значимое.

— Ты плачешь что ли? — Шон округлил глаза.

— Нет, бля! — огрызнулась Тесс, смахивая слезинку, уже предательски скользнувшую по щеке. — Твои слюни восторга в глаз попали!

— Ты узнала подробности?!

— Они едут домой. Расскажет все лично! — отрезала Хантер. — Им явно не до нас сейчас. Потерпишь!

Шон надул губы и уткнулся в свой планшет, но тут же встрепенулся и ткнул его в нос подруги:

— Ты. Это. Видела???

Со страдальческим лицом Тесс послушно посмотрела на экран. Ее сейчас больше занимала мысль, стоит ли написать что-то Робу. Может, попросить его приехать и поговорить? Сразу расставить все точки над i. Но эти размышления тут же выдуло из головы: на экране планшета жизнерадостный ведущий что-то рассказывал, а на заднем плане транслировались фото с камер наблюдения, с предыдущих ограблений банков.

— О чем они говорят?

Шон прибавил звук: «… что это, если не самое настоящее Рождественское чудо? Еще вчера их разыскивала все полицейские города, а сегодня, уверен, они же готовы пожать им руки. Группа парней, наряженных Санта Клаусами в течение нескольких дней наводили ужас на всех сотрудников банковской сферы, но сегодня речь пойдет не об этом. Ранним утром, к дверям Центрального детского госпиталя подъехал гигантский, я не побоюсь этого слова, грузовик с подарками и угощениями для всех маленьких обитателей больницы, которые не смогут отпраздновать Рождество в кругу семьи. Конфеты, игрушки и даже огромная праздничная ель… но и это еще не все!» — ведущего, казалось, сейчас хватит удар от восторга. — ” Помимо всего перечисленного, в фонд госпиталя поступила внушительная сумма денег, которая позволит многим маленьким пациентам получить соответствующее дорогостоящее лечение. Я не знаю как вы, ребята, а лично для меня эти парни настоящие волшебники, пусть и немного с криминальным уклоном»

Ведущий громко и заливисто расхохотался, подмигнув в камеру, а затем картинку из студии сменили кадры рекламного ролика. Тесс и Шон переглянулись.

— Охренеть, — всхлипнул парень, расчувствовавшись не на шутку. — Красивые, порочные, опасные и, сука, щедрые! Что сделать, чтобы и ко мне приехал грузовик с подарками?

— Ой, заткнись, а? — беззлобно одернула его Тесс.

Странное поведение главаря банды все еще не укладывалось в ее голове. Почему именно она и ноутбук, в качестве подарка? Они знакомы? Или просто совпадение? Вряд ли…

— Не хочешь пройтись? Выпить кофейку? Обсудить несправедливость блядской Вселенной?

— До ланча еще час и как ты намерен объяснить это Кидби?

— Ой, а да не похер ли? Мне он вообще не начальник, а если начнет возмущаться насчет тебя, скажи, что Кинг вообще запретил работать в Рождество и все мы пришли чисто из любви к этому мрачному местечку.

— Разве Кинг запрещал? — удивилась Хантер.

Такое бы она точно запомнила и уж наверняка не явилась бы сюда, предпочитая провести время в обществе Роба.

— Не-а, но этот слизняк ни за что не станет перепроверять инфу. А даже если и вдруг — попросим Мэй похлопотать. Уверен, мистер Кинг уже готов с ее рук есть.

— Ладно, уговорил. — Тесс и правда хотелось немного развеяться.

Хиллу она написать так и не набралась храбрости. Может, придумать историю и для него? Взять за основу их отношения… идея неплохая, вот только времени на реализацию совсем нет.

— Ну тогда пошли!

Спустя несколько минут они вышли на заснеженную улицу, но не двинулись дальше центрального входа. Прямо напротив дверей Банка стоял минивэн зловещего черного цвета, а рядом с ним — четверо парней, в шапках Санта Клауса, очках и повязках, натянутых на нижнюю половину лица и, как ни странно, в куртках. Хантер показалось, что у нее вышибли почву из-под ног. Зашатавшись от охватившей ее слабости, девушка оперлась на друга, который вовсе не испытывал негативных впечатлений от встречи. Улыбкой Шона можно было растопить весь снег в радиусе километра.

— Ой, приветики! — подмигнул он бандитам.

— Парень не пострадает, если сядешь в машину добровольно и без шума, — сказал один из Сант.

— Я? — зачем-то уточнила Хантер.

— Ты. И поживее.

Тесс не понимала, кто из них главный, поскольку одеты они были практически идентично, а страх за свою жизнь не способствовал дедукции.

— А если я ее не отпущу? Накажете? — игриво уточнил Шон.

— Я просто вырублю тебя, чувак. Не обольщайся, — проинформировал уже другой Санта.

Шон легонько подтолкнул Хантер в спину, с ободряющим напутствием:

— Иди-иди, глядишь, потом покормят… они добрые…

— Чем? Своими херами? — прошипела Тесс, борясь с желанием вырубить друга самолично.

— Живее! — рявкнул третий и Хантер покорно залезла в машину, бросив на Шона последний тоскливый взгляд.

На лице парнишки сияла такая уверенность в том, что Тесс просто любимица фортуны, что девушка не знала, то ли рассмеяться, то ли расплакаться. Шон радостно замахал ей на прощание и дверь захлопнулась. Вот только за руль сел один из Сант. Остальные погрузились в серебристый седан и, взвизгнув тормозами, умчались в метель. Минивэн медленно поехал следом.

Так, кто из них главарь — разобрались. Повернувшись в сторону сидящего мужчины, Тесс тихо попросила:

— Пожалуйста, не убивайте меня.

В ответ только раздражённый вздох, а головы даже не повернул.

— Если вы хотите, чтобы я отработала ноутбук, то может я просто его верну?! И забудем! — Тесс даже вполне сносно улыбнулась, но впустую.

Санта по-прежнему смотрел только на дорогу и молчал. Девушка покосилась на улицу, думая над возможностью подать знак прохожим, но с ужасом обнаружила, что они только что выехали на трассу, ведущую за город. Хантер нервно сглотнула, повернувшись к парню.

— Почему вы везёте меня в лес? Если… знаете, мы ведь даже не знакомы и очень странно, что вы решили, будто я создаю какую-то опасность или… прошу, отпустите меня и я никому-никому-никому не скажу о произошедшем. Да я и показаний-то дать не в силах. Вообще ничего не разглядела.

Молчание.

Тесс в отчаянии решилась выговориться:

— Знаете, будет обидно умереть в лесу именно сегодня. Мало того, что Рождество, так я еще и осознало нечто очень важное для меня и близкого мне человека. Знаете, этим утром я поняла, что люблю своего лучшего друга! Он замечательный, а я слепая идиотка и так не хочу его расстраивать, ведь именно ему придётся потом опознавать мой труп. Нет, само собой, это могла бы быть Мэй, но Роб не позволит ей смотреть на такое. Сам пойдёт. Несмотря на то, что мое мёртвое тело его очень огорчит! — Санта вывернул руль, съезжая с дороги и Хантер, понимая, что жить ей осталось считанные минуты, затараторила: — Пожалуйста! Если я умру, он никогда не узнаёт о том, как я сожалею, что все эти годы не смогла разглядеть в нем того единственного человека, с которым действительно хочу быть рядом! Я так сильно его люблю! Роб не заслуживает неведения! Может тогда позволите оставить для него маленькое послание? Достаточно просто сунуть ему под дверь. Это не сложно. Вы ведь сделали такое доброе дело для детей, может и мне не откажете в просьбе?!

Санта ударил по тормозам и развернулся, одновременно сдирая с лица маску и очки. На секунду Тесс зафиксировала любимые карие глаза, а затем Роб впился в ее губы, выдохнув:

— Какая же ты дурочка…

Хантер задохнулась от восторга, запустив пальцы ему в волосы и жадно отвечая на ласки. Разум отказывался осознавать происходящее, поэтому она просто наслаждалась моментом. Тяжело дыша, Хилл отстранился, но продолжил держать ее лицо в ладонях.

— Ты не представляешь, как я мечтал услышать от тебя нечто подобное…

— Ты про труп или что? — непонимающе заулыбалась Тесс.

— Я люблю тебя.

Роб выдохнул и рассмеялся, словно эти слова освободили его.

— Но… к чему… так! Стоп! Это ты подарил мне ноутбук? — нахмурилась Хантер.