– Не расстраивайся, Ки, – эхом отдалось у нее в голове, – я всегда буду рядом с тобой. Зачем тебе еще какие-то друзья? Ты приносишь им лишь разочарование. Или они тебе. Разве тебе хочется узнавать, каким из двух вариантов окажется этот мальчишка?

Кей резко отвернулась от окна, встретив взгляд обеспокоенной женщины.

– Не стоит, – поспешила отказаться от предложения. – Я бы прогулялась, подышала немного, пока светло. Мой дом же где-то недалеко? – уточнила неуверенно девушка. -Дарэн заглядывал ко мне с вашим псом.

Вспомнив про добродушное животное, Кей растерянно оглянулась. Странно, почему собака за весь день не появилась на глаза? Вон в углу у камина большая лежанка с игрушками, а самого пса нигде не видно.

А впрочем, неважно. Увезли к ветеринару или на стрижку, какое ей дело. Спрятаться бы поскорее в своей пустой норе и забыть о чужом тепле и уюте. Выморозить себя изнутри. Может, тогда снова станет легче? И прогулка по лесу, несомненно, поможет ей охладиться.

– Ты не найдешь дорогу, – внезапно раздался мужской голос из-за спины.

Кей резко обернулась. На пороге комнаты стоял Дарэн, привалившись плечом к косяку.

– Здешний лес слишком коварен для новичка. А ты непохожа на заядлого туриста. Я отвезу тебя. На машине меньше десяти минут.

Прозвучало не как предложение. Не дожидаясь ответа, мужчина вышел из комнаты. Похоже, был уверен, что Кей последует за ним. Сил препираться у девушки не было. Смысла тоже. Вряд ли он будет доставать ее разговорами. Зато она быстрее окажется в одиночестве. А промерзнуть можно будет и на собственном заднем крыльце. Вовсе не обязательно для этого теряться в лесу.

Откровенно говоря, лес вообще вызывал в ней легкий первобытный страх, что ли. Возможно, это сказывалось чрезмерное увлечение творчеством Кинга. Но в последнее время ей все чаще, казалось, что кто-то наблюдает за ней из глуши.

Так что да – мысль прогуляться через лес была опрометчивой. Похоже, ее голова совсем в раздрае.

Кей оглянулась на женщину с мальчишкой, оставшихся за столом.

– Иди, милая, – доброжелательно улыбнулась ей Дели, – Все будет хорошо, – пообещала с невероятной уверенностью. В последнем, девушка сильно сомневалась.

– До понедельника, – немного обеспокоенно бросил Крис.

Кей еще раз поблагодарила их и вышла. Сумерки уже потихоньку накрывали округу. В этих краях зима наступала слишком рано, забирая с собой не только тепло, но и солнечный свет. Вроде время всего нечего, а уже закат. Да, в лес она бы в любом случае не сунулась. Даже если бы ее не накрывали очередные приступы паранойи.

Дарэн стоял у водительской двери и вертел в руках пачку сигарет. Кей молча забралась на пассажирское кресло и пристегнулась. Сил спорить и кого-то из себя разыгрывать не было. Всего лишь десять минут в одной машине. Им необязательно разговаривать. Ей хватило на сегодня общения.

Хлопнула водительская дверца. Тихо зашуршал музыкой приемник, зарычал мотор. Машина двинулась вдоль по лесной дороге.

Кей бездумно уставилась в стекло, едва ли отмечая, куда и как они едут. Мелькавшие деревья, сливавшиеся в сплошное зелено-бурое грязное пятно, внезапно стали раздражать. Как и весь этот чертов маленький город. Как же она ненавидела сейчас жизнь, к которой так стремилась недавно. Это одиночество и тишину. Криса с его бесконечным позитивом, уверенностью в себе и дружной семьей. Свое напрочь больное сознание, заставляющее шарахаться от каждой тени. Призрака лучшего друга, продолжавшего мучить ее виной. Интернат, бывших друзей. Но больше всего саму себя.

– Тебе рассказали историю нашей семьи? – внезапно подал голос Рэн. Кей нехотя отвлеклась от приступа ненависти ко всему окружающему. Даже в этом состоянии, она понимала, что грубить мужчине не стоит. Пришлось повернуться к нему.

– Нет, – сухо ответила она.

– Заметила, наверное, что мы с Крисом не слишком-то походим на мать, – не обращая внимания на ее безразличие, продолжил он.

– Бывает, – пожала плечами девушка. Они с братом тоже не слишком похожи. Мама говорила, что Кей пошла в бабушку, а Нэд в отца.

– Да, – согласился он, – но у нас немного другой случай. Мы с Крисом – приемные дети Дели. Гера – ее единственный родной ребенок.

Почему-то это заявление слегка приглушила внутренние волны злобы. На первое место подался интерес. Крис не выглядел приемным ребенком. Дарэн… не выглядел ребенком совсем.

– Сколько Дели лет? – задумчиво рассматривала она мужчину рядом. Как ни крути, меньше тридцати не дашь. Но при этом сложно представить, что Дели больше пятидесяти.

– Пятьдесят два, – с заминкой сказал мужчина.

Удивившись своей удачной догадке, Кей с недоумением смотрела на него.

– А тебе?

– Тридцать четыре, – усмехнулся Рэн и бросил на нее быстрый взгляд.

Разница в восемнадцать лет. Не так уж и мало. Но и не много.

– Она подобрала меня на улице, когда мне было двенадцать, – неожиданно принялся разъяснять мужчина.

– Я был беспризорником. Мать помнил с трудом, отца не знал никогда. Всю жизнь провел на улице. Тем еще зверенышем был. Но ей удалось показать, кто я есть на самом деле. Буквально сделать из меня человека, – заметил Рэн с неожиданно нежной улыбкой. Похоже, эту женщину он действительно уважал и считал своей матерью.

– А Крис? – хоть это немного неудобно, расспрашивать о столь личных вещах, но ей правда было интересно.

– У Криса… другая история, – помрачнел он. – Его родителей случайно убили в сезон отстрела волков.

– Что? – ошарашенно посмотрела на него Кей. Не представлялось, что такое бывает в реальной жизни.

– Они были заядлыми туристами. Любили походы по лесу, в горы. И не знали, что в районе, куда они направились, появилась агрессивная стая волков, на которую выдали разрешение на отстрел. Оказались поблизости, и в них попали. Оба умерли на месте. Крису было три года.

– Чудовищно, – покачала головой Кей.

– Это жизнь, – пожал плечами мужчина. – У Криса, конечно, были еще дальние родственники. Где-то в глуши Шотландии. Они бы взяли мальчика, хоть у них и своих было четверо. Но Крис уже тогда был гораздо сообразительнее сверстников. Было ясно, что ему просто нечего делать в сельской местности. А Дели только в радость позаботиться о мальчике. Она любит детей.

Кей затихла, размышляя над услышанным. Она, конечно, согласна, что с таким умом мальчишке нечего было делать на ферме. Но все же странно, что мальчика отдали не родственникам, пусть и дальним, а совершенно посторонней женщине. Хотя для Криса все сложилось очень даже хорошо. И теперь ясно, откуда у него тот щит и старинные книги.

– А что стало с охотниками? – нахмурившись, спросила Кей.

– Судили и оправдали.

Девушка резко обернулась, неверяще уставившись на него.

– Вина охотников минимальна, – заметил Рэн. – Его родители сами зашли в зону, закрытую для посещений. Поленились заехать к лесничему и уточнить информацию. Не в первый раз туда ездили, вот и решили, что сами все знают. Лес в конце лета очень густой. Охотники не ожидали никого на этой территории. Они пытались уберечь город от опасности. Я был на заседании и лично следил за делом. Увы, но это трагическая случайность.

Кей не знала, что сказать. Казалось немыслимым, что ребенок остался без семьи, а наказать даже некого кроме них самих.

– Я рассказал тебе это, не чтобы пробить на жалость, – продолжил Рэн, бросив на нее сосредоточенный взгляд. – Просто, мы были такими же, как ты. Потерю сложно пережить, начать заново кажется невозможным. Мир вокруг выглядит враждебным, а жизнь – бессмысленной. Со временем боль утихает. Глупость, что все забывается. Ты помнишь, всегда. Просто светлые моменты в итоге вспоминаются чаще. И жизнь идет дальше. Так что еще не все кончено. Ты встретишь тех, кто не заменит тебе семью, но станет новой, – улыбнулся Рэн, глянув на нее.

– Спасибо, – тихо ответила Кей, отводя взгляд. Он заблуждался. Ее ситуация сильно отличалась, хоть в чем-то была близка.