Парень погрузился в рассказ о своей чудо-машине. Что собирал сам, что заказывали, а что даже пришлось паять самому. Кей слушала, кивала в нужных местах, откликалась. Но на самом деле голова у нее была занята совсем другим.

Слишком многое всколыхнул этот дом и этот мальчик. Не плохого, нет. Скорее наоборот, того хорошего, что было в ее прежней жизни. И по чему она так отчаянно скучала. Именно поэтому ее все больше захватывала одна мысль.

Идея, опасная и совершенно бессмысленная. Это не было жизненно необходимостью. Но это то, чего сейчас так остро желало ее сердце. Эта идея появилась в уголке ее сознания, когда она услышала, с какой легкостью Крис обвел вокруг пальцев федералов. Но Кей старательно пыталась заставить себя забыть об этой глупости, пока тоска медленно точила ее сердце. Слова вырвались прежде, чем она смогла отговорить себя от этой затеи.

– Крис, – прервала его внезапно, – а ты можешь спрятать айпишник так, чтобы никто не смог отследить выход в сеть?

– Собственно говоря, он у меня всегда скрыт, – пожал плечами парень. Даже не удивившись внезапности вопроса. – На всякий случай. Могу увеличить количество промежуточных серверов, если надо. А что?

Кей стало стыдно за себя. Она собиралась нагло воспользоваться помощью мальчишки, чью дружбу так старательно отвергала все это время. И даже зная, что теперь этот визит вежливости превращается в исключительно корыстное желание, все равно продолжила.

– Мне нужно связаться с одним человеком. Так, чтобы никто не смог отследить звонок. И объяснить – зачем, я не могу, – честно призналась девушка, одновременно боясь и надеясь на отказ.

– Ладно, – немного подумав, беззаботно пожал плечами парень. – У всех бывают тайны, – бросил взгляд на криво висящий герб. – Сейчас я тогда поколдую с промежуточными серверами, и можешь звонить. Через что связываемся?

– Через игру, – заторможено кивнула девушка на фигурки. Не ожидала, что Крис так легко согласится. И от этого было почему-то лишь тяжелее. – У меня есть аккаунт, но я давно им не пользовалась.

– Сейчас, – мальчишка споро застрекотал по клавиатуре, пока Кей нервно переминалась рядом.

– Готово, – довольно заявил парень.

Встал и потянулся. Почти силой усадил девушку в освободившееся место, даже не обратив внимания, как вздрогнула она от чужого прикосновения.

На центральном экране горела страница входа в игру.

– Гарнитура, – сунул в руки заторможенной девушки наушники с микрофоном. – Общайся. Я пока гляну, что у мамы с обедом. Есть хочется жуть, – беззаботно признался парень и выбежал из комнаты, оставляя Кей одну.

От беспечности и спокойствия, с которым мальчишка принял ее скрытность, Кей была заметно растеряна. Сама бы вот так довериться почти незнакомцу она бы не смогла. Но постаралась быстрее взять себя в руки. Может статься, что у нее не так много времени. Мало ли кто отслеживает ее старые аккаунты.

Немного дрожащими руками ввела логин и пароль. Открыла список друзей. Напротив того, кто был нужен ей, горел заветный зеленый значок – онлайн. Простой «Привет», улетевший в ту сторону. Короткое время ожидания и куча восклицательных знаков в ответ. В следующее мгновение появилось приглашение в голосовой чат.

– Черт возьми, Ки, это правда ты?! – раздался в наушниках знакомый, уже ломающийся басок.

Кей рассмеялась, чувствуя, как на глазах собираются слезы.

– Привет, братишка, – с нежностью произнесла она. – Скучал?

– Еще как! Но, дурная твоя башка, ты же вроде скрываешься? Тебе можно звонить? – обеспокоенно спросил голос.

– Если очень осторожно, – успокоила брата девушка. – Я звоню из защищенного места. Появилась возможность, и я захотела узнать, как вы…

– Да, что с нами станется, – уверенно заявил мальчишка. – Мама закупилась целым грузовиком цветов и занялась перепланировкой сада. Ужас просто, боюсь теперь выходить из комнаты. Попадешься ей на глаза и все – от рассвета до заката будешь перепахивать землю. Даже папа старается лишний раз ей на глаза не показываться, если дома остался работать. Главное сначала высадит, потом смотрит – нет, не нравится, давай заново. А все почему – Рейчел Баренс недавно заказывала себе дизайнера. Переделала свой сад и везде им хвастается. Ты же знаешь, мама ее терпеть не может. Все хочет ее превзойти. А цветы от постоянных пересадок только дохнут. Она расстраивается и начинает заказывать новые.

Кей рассмеялась, вспоминая вечное соперничество с их соседкой, которую мама недолюбливала со школы. Все время находили в чем посоревноваться. Украшения на Рождество и Хэллоуин, пирог на День благодарения, ухоженность дома, теперь вот и до сада добрались. Кей уже давно считала, что это их своеобразный способ дружить. Стимул к самосовершенствованию и действию. Если Рейчел Баренс вдруг решила бы переехать, их мама зачахла бы от тоски и безделья.

– А папа что?

– Занялся новым проектом, – откликнулся брат с энтузиазмом. – Выиграл тендер на новый корпус для музея современного искусства. Нарисовал уже с десяток вариаций. Иногда посреди ужина застывает с ложкой в руке. Все бросает и летит в кабинет – идея пришла. Доволен – жуть. Мама тоже все время хвалится этим. В общем, мы все здоровы и все хорошо, – убеждал он сестру, но потом тихо добавил: – Только тебя очень не хватает. Иногда я вижу, как мама стоит на пороге твоей комнаты. Потом уходит. А папа подолгу зависает над нашей последней фотографией. Но вслух они ничего не говорят. Все делают вид, как будто тебя просто не было…Это… неприятно.

– Так будет лучше, – глухо заметила Кей.

– Для кого? – раздраженно ответил парень. – Для тебя?

– Для вас, – возразила девушка. – Чтобы вас оставили в покое. Сейчас они думают, что я оборвала связи со всеми и исчезла.

– Но ведь так и есть, – еле слышно заметил брат.

Кей не знала, что сказать. И не возразишь ведь. Последний раз она звонила им почти три месяца назад. После чего ее выследили, и пришлось уезжать. Буквально чуть не выкрали с порога дома. Никогда не думала, что ее бывшие друзья и учителя опустятся до такого. Звонить больше не решалась. А теперь, когда выдалась возможность перекинуться хоть парой слов, не сдержалась. И остаётся только надеяться, что у этого звонка не будет никаких последствий.

– Я все равно давно не жила дома, – словно пыталась оправдаться Кей, – для вас изменилось не так уж много.

– Неправда, – зло оборвал мальчишеский голос. – Раньше тебе можно было позвонить в любой момент. Ты приезжала каждый месяц, пусть и на пару дней всего. Мы хоть знали, что ты цела и здорова. А теперь – сплошная неизвестность. Если ты где-то там умрешь, мы ведь даже не узнаем.

– Прости, – прошептала Кей.

Это ведь из-за нее. Она виновата, что ее родные снова страдают. Друг умер, родители почти похоронили ее заживо и оплакивают эту потерю. А все из-за того, кто она. Хотя нет, глупо винить во всем природу. Все из-за того, что она была самоуверенной наивной идиоткой. Из-за решений, которые приняла. Из-за людей, которым доверилась. Черт возьми, если бы тогда погиб не Макс, а она, как и должно было произойти, всем было бы легче. Родители бы уже приняли эту потерю и смирились бы. И не переживали, не зная, что с ней и как. А так… даже говорить о ней лишний раз боятся.

Кей поспешила стереть ладонью слезы. Нужно взять себя в руки. Даже дышать старалась ртом, опасаясь всхлипнуть и выдать брату свое состояние.

– Да ты-то здесь при чем, – буркнул он, кажется, и так все поняв. И явно сожалея, что высказал все сестре. – Тебе из нас всех хуже. Не представляю, как ты справляешься одна. Ублюдки, – зло выругался сквозь зубы, – Это все они виноваты!

– Нэд, – укоризненно заметил Кей, не любившая, когда младший начинал материться.

– Разве я неправ? – возмутился он. – Интернат этот *лядский! Бесплатно, мы позаботимся о ней, поможем со всем справиться, девочка снова начнет жить нормально, – крайне удачно передразнил Нэд голос миссис Лойд. – Где эта жизнь у тебя теперь вообще? Зря предки согласились тогда. Сразу было понятно, что такие заведения благотворительностью не занимаются.