— Что это он делает? — засопела Анастази и зашторила единственное в квартире окно. — Уже поздновато для обходов.

— Наверное, угонщика ищет. — Элиот пожал плечами. — Тебя не было дома, но тут типа это норма. У нас здесь всегда кого-то ищут.

— Звучит жутковато…

— Есть такое, — поморщившись. — Ненавижу оставаться один. Особенно здесь.

— Можем вместе поехать на следующее Нисхождение, — предложила вестница, и парень неуверенно согласился.

***

Устроившись на кровати, Анастази достала из-под ворота пижамы подобранный в Линейной крест и задумчиво посмотрела на него. Любовно коснулась оплетающих металл змей и камня, мерцающего в полутьме.

— Может, лучше избавиться от этой штуки? — как бы невзначай предложил Элиот. Анастази подняла на него недоумённый взгляд. — Типа мы не знаем, что это на самом деле… Как бы, ну, стрёмно это.

— Ты же сам сказал, — напомнила сестра, — что это ключ. Эголетсо. Сомневаюсь, что он несёт в себе ценности больше… чем какой-то трофей. Будь это иначе, думаю, за ним бы пришли.

— Никогда не понимал этой страсти красморовцев ко всяким безделушкам, — пробурчал ответом близнец. — Головы, конечности, языки… А ещё потом на игры ставят возрастные ограничения.

Анастази терпеливо выждала, пока заснёт Элиот. Вслушавшись в его хриплое дыхание, она чётко осознала, что более финансовый вопрос откладывать нельзя.

Перед тем, как сомкнуть глаза, девушка проверила всё, что можно — новостные порталы, социальные сети, — в надежде увидеть хоть какую-нибудь информацию о Линейной. Выловить хоть что-то, что прорвалось сквозь стену негласности. В какой-то момент это больше начало походить на ритуал, необходимый для завершения дня. В конце вестница открыла «Ментаксион» и привычно зашла на страницу Корвина Рейста. Перечитала историю сообщений: именно с неактивным аккаунтом в последнее время Анастази делилась своими переживаниями:

Anastasi Laine [1.4, в 23:11]: Я надеюсь, что панацея сгинула с этим могильником. Элиот тоже.

Anastasi Laine [1.27, в 23:11]: После моего перевода в Родополис мой гард, Чет, игнорирует меня. По правилам он должен был перебраться в город, к которому я прикреплена как вестница, но его все еще нет. Неужели он решил меня кинуть? Он же сам говорил мне перевестись.

Anastasi Laine [2.2, в 23:11]: В аптеках начались какие-то проблемы с поставками апейрона. У нас есть запас, небольшой, но я не знаю, что делать потом. Я попросила Чета и мою подругу, Аври, собрать мне небольшую посылку. Аври отозвалась… Как же я устала.

Украдкой проглядев прошлые сообщения, Анастази отправила, как она понадеялась, последнее:

Anastasi Laine [2.15, в 23:11]: Неужели ВААРП того стоил?

Анастази горько вздохнула.

Пользователя не будет в сети — сообщения останутся непрочитанными.

Едва девушка собралась закрыть диалоговое окно, как внезапно адресат прочитал все полученные письма.

Внутри всё вздрогнуло.

Перевернулось.

Ответа, впрочем, не последовало.

Анастази вновь зашла на страницу Корвина, но увидела, что профиль был по-прежнему деактивирован. Испуганная, Лайне напомнила себе, что удалённые и удалившиеся пользователи читать переписку не могут — лишь получать сообщения… Тогда девушка отправила ещё одно:

Anastasi Laine [2.15, в 23:46]: Ты здесь?.

Сообщение прочиталось, но ответа снова не было.

Анастази закусила губу.

На соседней кровати послышался глухой стон — спалось близнецу неважно. Немок его не щадил. Федра с элегическим манифестом попеременно одолевали молодое тело, то и дело ослабляя его. Элиот умел выглядеть здоровым, но Анастази знала, что это стоило ему неимоверных усилий: он пил множество таблеток, регулярно подкрашивал стремительно седеющие волосы… даже начал пользоваться какими-то кремами. Однако от сестры не укрылись ни нездоровая потеря веса, ни элегическая пигментация кожи: трупными пятнами то на шее, то на руках проступала угольная шершавая корка. Вестница с ужасом ожидала проявлений Федры, но Элиот, будто предвещая скоро проявление болезни, всячески маскировал её медовых запах.

Мельком глянув в сторону брата, девушка нырнула под одеяло и попыталась заснуть.

Эпизод второй

Балтийская Республика: Родополис

Ридзене 18/2-1

2-15/995

При езде «Макада» всегда поскрипывала: это всё амортизаторы, как сказали в автомастерской. Меняй — не меняй, а ничего не изменилось бы. Анастази уже успела сродниться с этими звуками, как и с блеклыми рекламными щитами по обочинам столичных дорог. Там, докуда не дотянулась рука красморовских пропагандистов, и отсутствовал интерес среди предпринимателей, информация представлялась старая, неактуальная.

За окном мелькнул дорожный указатель: «Выставочный комплекс „Паллац Дженере“». Небольшая табличка, спрятанная среди редеющих сосен, и дорога, уводящая прочь от города. Среди колосьев пшеницы виднелись гигантские следы, оставленные ныне спящими металлическими титанами. Элиот глянул вдаль, выискивая в тени леса административное здание с ангаром. Части его были стеклянными, и при определённом угле обзора просматривались некоторые экспонаты.

— Ты не думала, — заговорил Элиот, когда «Макада» застряла в пробке, — что нам стоит избавиться от оружия?

В городах, население которых превышало миллион человек, на владение огнестрельного оружия была необходима лицензия. Иначе — штраф с последующим изъятием, а если наличествовала модификация UT, то и арест.

— Мы же не светим им открыто, — не отвлекаясь от дороги, заметила Анастази. — Так что расслабься. Ничего из-за этого не будет.

— А если обыск? — не унимался брат. — Я слышал, что вестниц время от времени проверяют.

— Да, проверяют. Гарды… Ах, слушай, если ты настолько переживаешь, то научись стрелять — получи разрешение, но ничего выбрасывать я не буду. Ты справился в парке, но что будет, если ты ненароком нарвёшься на кого-то более сообразительного и опасного, чем андеры? Сейчас, с учётом того, что творится в мире, умение стрелять может пригодиться в любой момент.

— Я надеялся, что смогу п-прожить свою жизнь без оружия. — Элиот в задумчивости отвёл взгляд. — Тебя не смущает, что мы типа всю жизнь живём в таких условиях?

— Да-а, в принципе… нет. Это ничего не меняет. — Анастази невесело хмыкнула. — Не забывай, что до падения Линейной мы не сталкивались с теми ужасами, о которых рассказывают прожжённые красморовцы. Хорошо, если ты можешь жить по-старому, но я… Не знаю, я теперь постоянно думаю о том, что ещё не раз придётся столкнуться с подобным.

Пробка тем временем рассосалась. «Макада», выруливая с шоссе, проехала мимо разбитого в хлам реанимобиля и пары задетых легковушек. Полосу с ними оградили не только лентами, но и чадящими фиалкой кадильницами. Рядом стоял «Грач», на котором, помимо охотников, прибыл крематорский дозиметрист. Вместе со счётчиком последний внимательно осматривал и замерял участок происшествия — у пострадавшей кареты устройство затрещало.

На аварию близнецы не обратили внимания. Они нырнули вглубь спальных районов, что были расположены в северной части столицы. В отличие от южной, дома здесь ещё помнили руку российских архитекторов и представляли собой эпоху, когда при строительстве активно использовались мрамор и чёрное золото.

Двойка служебных была припаркована под окнами дома № 18/2 по улице Ридзене. Анастази несколько раз по навигатору сверилась с присланным адресом.

— Ну, мы приехали, — сказала она брату. — Не хочешь посмотреть на Нисхождение?

— Я… Нет уж, спасибо. Хватит с меня немёртвых, — отказался тот и с прищуром посмотрел в сторону. — Это не Дайомисс?

У подъезда стоял охотник. Обычно узнать кого-либо за маской было невозможно, но по отсутствию выправки и планшету в руках легко считывался синекамский златоклюв.

— Похож, — подтвердила Анастази. — Пойдём, поздороваемся.

Вместе близнецы выбрались из машины и подошли к красморовцу. Главную часть прошлой маски — золотистый наконечник — тот носил теперь со шнурком на шее.