Читая книгу и попивая немного горьковатый кофе, Никита постепенно погружался внутрь неё. Закончив читать, Никита положил книгу на место и вышел из квартиры, на поиски Толика и Смычка. Поиски были не долгими, Никита сразу же пошёл вниз, где очень часто можно было увидеть этих двоих. Они стояли около небольшого столика, и время от времени попивали пиво в пластиковых бутылках.

– Ну, привет, – усмехнулся Смычок. – Проспался?

– Ага. Сразу полегче стало. Может к вам пойдём, или вы уже без меня отдохнули?

– Да нет, не успели. – Начал объяснять Толик. – Мы кое-какое задание Шмеля выполняли. Примерно двадцать минут назад пришли.

Толик перевёл взгляд на Смычка и спросил его:

– Так пойдём или как?

– Пойдем, конечно же.

– Ну и отлично, пошли.

Смычок располагался на четвёртом этаже, так что идти было не так уж и долго. Зайдя внутрь, троица прошла дальше на кухню, проходя мимо приоткрывшейся двери. Смычок жил в квартире не один, в той самой комнате жил тихий и старый дед.

Зайдя на кухню Смычок, достал и поставил на стол консервированную рыбку. Увидев на столе радио, Смычок попытался поймать какую-нибудь волну, но везде были одни помехи и оборванные сигналы.

– Похоже что сегодня ничего интересного нет, – махнул рукой Смычок. – Садитесь, друзья мои.

После этих слов Смычок быстро зашагал к шкафу и достал из него бутылку водки. Поставив её на стол, Смычок положил три рюмки. Открыв крышку бутылки, «выживший» разлил напиток по рюмкам. Взяв в руки вилку и насадив на неё кильку, Смычок произнёс:

– Выпьем!

«Выжившие» залпом выпили рюмки и с грохотом поставили их на стол.

– Хорошо! – Радостно сказал Толик.

Как уже нетрудно догадаться, пошла самая настоящая гулянка. Продолжалась она примерно минут сорок. Почувствовав что с него хватит, Никита встал и пошёл к двери.

– Эй! Никита! Ты куда? – Спросил уже немного перебравший Смычок.

– Я пожалуй пойду, у меня что-то в голове гудит.

– Эх ты! Ладно, я сейчас подойду.

Встав со стула, при этом чуть не упав, Смычок подошёл к Никите и достав ключи, попытался вставить их в замок. Понятно дело что в таком состоянии у него этого просто не получилось сделать.

– Давай я попробую, – сказал Никита и быстро взял из руки своего товарища ключ.

С первой же попытки Никита сумел открыть дверь.

– До завтра.

Да, до завтра!

– Угу, ты только из квартиры не выходи, иначе заметят и штраф влепят.

– Да знаю я! Я что по твоему, маленький совсем? Ладно, пока.

– Пока.

Стоило только Никите выйти за дверь, как Смычок начал её медленно закрывать. Неспешно идя к своей квартире, Никита в мыслях радовался тому, что хотя бы на один день, он сумеет отдохнуть от изнуряющей войны с мутантами и рейдерами.

Дальнейшее время провождение было не таким увлекательным. Позже Никита решил просто посидеть в квартире, и снова лечь поспать.

На следующее утро Никита проснулся чуть раньше. Быстро позавтракав тушёнкой и кружкой горячего подобия кофе, «выживший» подошёл к шкафу. Внутри лежали патроны к автоматам, а так же запасной шлем. Взяв стоящий рядом рюкзак, Никита засунул в него: парочку патронов и одну гранату. Одевшись, проверив автомат на повреждения и повесив на пояс острое мачете, Никита вышел из квартиры и отправился на улицу. Внутри дома было не очень тихо, жизнь на главной базе начиналась рано. Выйдя на улицу, Никита увидел чуть дальше от себя УАЗ, около которого стояли Смычок с Толиком, а рядом с ними ещё трое бойцов. Двое бойцов носили тёмно-синие повязки, что говорило об их опытном статусе. Третий носил тёмно-красную повязку, говорящую об его статусе командира. Этого командира Никита знал, он видел его где-то дня четыре назад. Его имени он не знал, но вспомнил что его фамилия Кипятилов.

Кипятилов был одет в потрёпанный защитный костюм. На голове была спецназовская каска чёрного цвета, с поднятым вверх «забралом». Лицо его было серьёзным, украшенным чёрной бородой.

– Наконец-то, – сказал Толик, – вроде бы все в сборе.

– Нет, – покачал головой командир, – ещё одного ждём.

Командир посмотрел на свои наручные часы и сказал:

– У этого балбеса ещё десять минут. Если он так и не придёт: уезжаем без него.

Ждать долго не пришлось, примерно через три минуты появился долгожданный боец. Стоило ему только появиться, так тут же Кипятилов выругал его на чём стоит. Боец стоял молча и глядел в лицо разозлённого Кипятилова, выслушивая его ругательства.

Прекратив ругань, Кипятилов приказал всем забраться в УАЗик. Забравшись в машину, Никита удобно уселся и закрыл глаза, дожидаясь когда УАЗ тронется с места.

Двигатель громко загрохотал и уже через секунду, машина поехала к выходу с территории базы.

Внутри машины было немного темновато из-за отсутствия света. Никита обратил внимание на то, что большая часть его товарищей дремлет сном младенца. Ещё раз закрыв глаза, «выживший» снова начал засыпать. Холодный утренний ветер заставлял чуть ли не трястись тела людей. Из-за того самого ветра, Никита не смог уснуть. Поняв, что сна не получится, «выживший» начал просто ждать приезда, смотря в маленькое окно. Пока что УАЗ не выехал даже за пределы окрестностей базы. Всё из-за стоящей впереди машины, у которой спустило колесо.

Водитель ждать долго не стал, он начал аккуратно объезжать машину. И у него это получилось. Дальше каких-то других препятствий слава богу не было.

Выехав из-за большого здания, Никита увидел чуть дальше от машины несколько мелких домишек. Это были трущобы. Там жизнь начиналась пока что неспешно. В тех трущобах каждый занимался своими делами, стараясь никак не мешать остальным. Из многочисленных домишек, на улицу вышли только четверо мужичков. Примерно через час с чем-то, из домов выйдут почти все их жители.

Казалось бы: оказаться в трущобах – не очень приятная судьба. В отличие от ещё более или менее уцелевших зданий, трущобы находятся под ещё большей опасностью. Если людей живущих в домах защищают стены, то жителей трущоб защищают только их немногочисленная охрана. Если конечно эти трущобы не под контролем «выживших». Хотя, разницы почти нет. Под прикрытием ночи, к кострам трущоб могут незаметно подползти жерди и крысоловы, в ожидании удобного момента для атаки. И, как правило, мелкая охрана едва ли в состоянии удержать таких тварей. Жизнь в трущобах полна опасностей, но если посмотреть на жителей пустоши, то трущобы в «Центре» могут показаться довольно безопасным местом.

Выезжая из города, Никита увидел огромное пустое пространство. Лишь иногда, в нём можно увидеть отвратительные, кривые и голые деревья. Вдали был лишь туман и такая же пустая земля. Старый УАЗик то и дело подскакивал на нервном грунте. На каждом таком сильном подскоке, водитель тихо ругался про себя, проклиная что заехал в эту проклятую пустошь. Казалось, что если подскок повториться, то машина просто на просто перевернётся. Но к счастью этого не случилось.

На одном из таких подскоков, мирно сопящий Толик проснулся и недовольно сказал:

– Это что ещё такое?

– На кочке подпрыгнули, – ответил Никита.

– А, понятно. – Сонно ответил Толик. – И кстати, мы сейчас в пустоши?

– Угу.

– А я-то думаю, что такие дороги хреновые.

– Хорошо, что хотя бы в «Центре» дороги нормальные.

– Это да, – тихо засмеялся Толик, – иначе я бы в эту машину вообще не залез.

Дальше разговора не было. Толик принялся по новой стараться уснуть. Таким образом, трясясь и подскакивая на каждом повороте, люди находящиеся внутри УАЗа дожидались, когда эта замечательная поездка закончится.

Случайно опустив взгляд вниз, Никита заметил на полу картонную коробку. Внутри неё лежали несколько пластиковых бутылок, наполненных водой, и ещё несколько банок тушёнки. Судя по всему, эту коробку должны были привезти для местных жителей небольших трущоб, к которым группа собственно говоря и направлялась.

Посмотрев в небольшое окно УАЗа, Никита увидел идущих рядом искателей. Всего их было пятеро, у каждого из них было по одному пистолету. Они были одеты в потрёпанные ватники, тёплые штаны и весьма хорошие военные сапоги. Двое искателей из этой группы, тащил сзади деревянную телегу, забитую до отказа разными, а главное полезными вещами, которые потом можно перепродать. Больше всего на телеге было железного хлама, из которого потом можно было делать разного рода защиту для машин, а так же холодное оружие. Снова прошли ещё одни искатели. На этот раз, это была семья, состоящая из: отца, тащащего в руках большие сумки с железным хламом, матери с походным рюкзаком и маленького мальчика, державшего в ручках плюшевую игрушку. Следом за ними шёл довольно суровый мужик. Он был одет в военную форму, перепачканную в пятнах запёкшейся крови. В руках он держал довольно хороший автомат, его пояс был увешан двумя трофеями, ввиде отрубленных голов жердей. Его лицо было покрыто несколькими шрамами от когтей монстров, так же он был слеп на левый глаз. Наверное, это был искатель-охотник. Такая профессия у искателей была одна из популярных.