– Да, ты слаб, недостаточно вынослив и недостаточно бдителен. Настоящий воин всегда начеку, и быстро приспосабливается к любой ситуации. Когда корабль начал сильно раскачиваться, лопнул канат и парус раскрылся, ты должен был не пытаться уснуть, а одеться и быть готовым к неприятностям.

– В таком случае – деловито заявил я – я должен был две недели не спать и быть готовым к неприятностям. Ты сама знаешь, какая дрянная погода преследовала нас последние недели на корабле.

– Знаю. И я была готова. Для того, чтобы быть готовым, не обязательно бодрствовать. Достаточно лишь спать неглубоким сном, в одежде, и с оружием под рукой. Это не так сложно, как кажется.

– Быть немного помягче к людям тоже не так сложно, как кажется – с легкой издевкой произнес Алтанар. Иногда, молодому волшебнику было довольно сложно удержать язык за зубами и не съязвить. Сказывались долгие годы службы в отряде командира Ями.

Фей рассмеялась.

– Я сильнее их. И сильнее тебя. Как говорил мой отец, сжатый кулак – самый сильный аргумент в мире. Так зачем мне быть вежливой с тобой? Или с теми селянами?

– Затем, что тебе это практически ничего не стоит, а людям приятно, и они могут помочь. Они мне жизнь спасли, в конце концов.

– Ты не был с ними вежлив, когда тебя принесли к той знахарке.

– Но они спасли меня!

– А я спасла их. И это никак не связано с вежливостью. Они спасли тебя, рассчитывая на награду. Когда они увидели меня, то задержали нас, рассчитывая втянуть нас в свои проблемы. Ну а я спасла их, потому что мне нужны были пленные. Ты слишком наивный.

Алтанар задумался. Спустя несколько мгновений, он тихо произнес

– Все, что ты сказала чистая правда. Я этого не отрицаю. Я лишь говорю, что тебе стоило бы быть чуточку помягче. Есть пословица, будь проще – и люди потянутся к тебе.

– Пфф, лизоблюд – произнесла Фей.

Так, не придя к общему знаменателю, они очутились у ручья, что протекал в лесу. Бросив свой рюкзак на землю, Фей произнесла

– Разобьем лагерь здесь.

– Почему здесь? В смысле, в лесу? Селяне бы с удовольствием предоставили нам кров, и пищу.

– Не хочу быть зависимой от их гостеприимства. И мне не нужно, чтобы посторонние глазели на то, чем мы будем тут заниматься – холодно произнесла Фей.

– Это ты зря. Я бы с удовольствием воспользовался их гостеприимством еще пару дней. Знаешь, теплая мягкая кровать, горячая еда…

– И холодный клинок меж ребер – добавила Фей.

– Не забывай, кто мы, и где мы находимся. Думаешь, шторм просто так преследовал наш корабль несколько недель?

– Ой, да кто о нас узнает? Путников на дорогах мало что ли? Меня то уж точно в лицо никто не знает.

– Думаешь не будет слухов о пареньке, пережившем кораблекрушение? – не дав Алтанару договорить произнесла Фей, а затем взглядом указала на селян, ведущих к ним пленников.

Если честно, я ожидал… не знаю чего, но чего-то точно ожидал. Я никак не думал, что мы просто оставим пленников связанными и ляжем спать. Фей лишь пригрозила им, мол, кто попытается сбежать – умрет, а потом легла спать. Это же убийцы! Бандиты! Да они прирежут нас во сне нашим же оружием! Как она вообще может спать!? Всю ночь я провалялся твердой земле, благо лето, и ночью не было холодно.

Алтанар проснулся рано утром. Двое убитых разбойников валялись прямо посреди лагеря.

Они что… они сбежали ночью!? А Фей их убила? И я не слышал!? Я же мог умереть!

Настроение в тот день, у Алтанара было дрянное. Ему казалось, что хуже дела уже быть не могут, но, как оказалось, могут. Фей сделала заявление, предоставив пленным бандитам довольно простой выбор – поступить к ней на службу, или умереть.

– Я обещаю вам, что через 5 лет службы начиная с этого дня вы будете свободны, если конечно сами не захотите остаться. Я дам вам силу и сделаю из вас настоящих бойцов. Но за это я ожидаю от вас верности и беспрекословного подчинения. Исключений быть не может. Любой, кто не подчинится приказам, попробует сбежать или выкинуть какую-либо глупость – присоединится к вот этим двум товарищам. Вопросы есть?

Смельчаков, рискнувшись задать какой-либо вопрос не нашлось. Естественно, умирать никто не захотел, и все, пусть и без особой радости, согласились служить.

Алтанар не одобрял задумку своей черноволосой напарницы, но увы, его мнения никто не спрашивал. Когда молодой маг вновь решил, что хуже уже быть не может… он зарекся больше не так не думать, опасаясь, что все станет еще хуже.

Фей, намереваясь исполнить свое обещание выдала бандитам оружие. Теперь, каждый день она будет их тренировать, чтобы они могли соответствовать ей и качественно исполнять свои обязанности. Алтанару, с поломанной рукой и незажившими ранениями стало очень не по себе от того факта, что вокруг него разгуливало 23 головореза с оружием и желанием если уж не отомстить, то хотя бы вернуть себе свободу. Если они боялись и уважали Фей, это не значит, что они точно также относились и к Алтанару. И случись вдруг что, первым убили бы именно его, ведь со своей поломанной рукой и ранениями, Алтанар, на данный момент являлся самым слабым человеком во всем лагере. Молодой маг решил вести себя как можно тише и лишний раз не отсвечивать, но Фей торжественно назначила его своим заместителем, и приказы молодого волшебника должны исполняться с тем же рвением, что и ее собственные. С тех пор, Алтанар наконец понял и прочувствовал подлинное значение слов Фей «для того, чтобы всегда быть готовым, не обязательно бодрствовать все время. Достаточно лишь спать неглубоким сном, в одежде, и с оружием под рукой»

Решив, что хуже уже точно быть не может, Алтанар решил держаться поближе к Фей, так как в его текущем состоянии ему очень тяжело было себя защитить. Чуть позднее, он проклял себя за мысль о том, что хуже уже быть не может, потому что, как оказалось, может. Фей начала свои тренировки, и взглянув на это, Алтанару показалось, что Ями был с ним и его отрядом очень мягок и нежен. Благо меня его они «пока» не коснулись, так как молодой маг был ранен. Но Алтанар не строил иллюзий о том, что все будет хорошо. Он был практически уверен в том, что загнанные за день бандиты обязательно попытаются донести свое несогласие.

Так как Фей все боятся, то все свое несогласие они направят на меня, и скорее всего в тот момент, когда я буду меньше всего ожидать. Ну уж нет, я столько пережил не для того, чтобы быть зарезанным каким-то сбродом. Хотите ударить меня, когда я меньше всего буду ожидать? Тогда я буду ожидать всегда!

Как оказалось, такое решение Алтанар принял не зря. На следующий день, во время тренировки, один бугай решил, что с него хватит, и решил схватить молодого мага. Не известно, чего он хотел этим добиться, убить или взять в заложники, но Алтанар был был готов. Отработанным движением, здоровой рукой молодой волшебник выхватил нож и пырнул разбойника в живот. Ранение оказалось не смертельным, но этого было достаточно, чтобы уйти от захвата. Фей не выказала ни грамма удивления, будто бы ожидала чего-то подобного. Она приказала бандитам добить своего товарища. Все стояли в растерянности, и никто не решался взял протянутый нож. Фей подошла к ближайшему из бандитов и вложила ему в руку нож. Когда тот отказался убивать своего брата по оружию, Фей лишь пожала плечами, а затем полосонула этим ножом по горлу бандита, после чего протянула окровавленный нож следующему.

Так, через неделю бандитов осталось 19 человек. За последующие проступки Фей больше не убивала разбойников, а просто наказывала их дополнительными упражнениями или побоями.

Должен признать, что Фей очень грамотно руководит нашими новобранцами. Настолько отлаженно и искусно, будто бы всю жизнь этим занималась. Хоть она и выглядит лишь ненамного старше меня, я ни за что не поверю, что это ее реальный возраст. Либо она гений, который рождается раз в тысячу лет, либо здесь что-то нечисто, а мое чутье говорит, что здесь что-то нечисто.

Спустя неделю, Фей велела перенести лагерь в глубь леса, подальше от деревни, и там, вдали от любопытных глаз Фей, в своем стремлении сделать отряд, который «будет ей соответствовать» разошлась не на шутку. Немного оправившись от ран, Алтанар тоже начал принимать участие в тех ее тренировках, где не требовалось напрягать руку и не было риска усугубить перелом.