— Круто!

Пугало на радостях провел ударную комбинацию по воздуху, чем до усрачки напугал проходящего мимо бомжа. В прямом смысле — тот пернул, схватился за штаны и поспешил в сторону туалетов.

— Спасибо, Брут!

Шестьдесят шестой сграбастал меня в свои объятия и приподнял над полом.

— Мы теперь команда, да? — отпустив меня, Пугач стал подпрыгивать на месте от восторга. — Наваляем мусорщикам!

— Отомстим за Мокса, — сказала Тара.

— Обязательно, — кивнул я. — Но сначала — тренировка. Затем — мини-игры.

Курс у меня забрали, но я-то не дурак, и запомнил все, или почти все упражнения. Тем более, большинство были элементарными.

Что касается мини-игр, то рейтинг требовалось поднимать, а поскольку иных возможностей пока что не было, будем рады и крошкам.

— На Стартовую бегом марш! — сказал я и первым побежал по платформе.

К середине дня у нас уже был результат — интенсивная тренировка за плечами и по две пройденные мини-игры, а значит, плюс к рейтингу и кредитам у каждого. Игры достались простые — мне снова выпали «Танцы», а за ними «Мишень». Почти та же херня, что и «Танцы», только уворачиваться от пуль приходилось, стоя спиной к стене. И стрельба велась не только по ногам, поэтому игра оказалась сложнее, и я схлопотал одно попадание в живот, упустив бонус за идеальное прохождение.

Ничего, в следующий раз наверстаю.

Таре досталась «Схватка», и она с молчаливой яростью уничтожила оппонентку за полторы минуты. Пугало тоже с удовольствием подрался, и вырубил соперника как раз тем джебом, который мы усиленно отрабатывали два дня. А потом членам моей новоиспеченной команды, вместе с еще несколькими игроками, выпали «Салки». Правила простые, только вот проигравшие получали особый бан, из-за которого их немедленно начинало рвать.

Надо было видеть, как отчаянно репликанты пытались спастись от Пугала с его ручищами, а потом безудержно блевали, вызывая хохот и гнев жителей Станции. В качестве наказания осаленным еще и предстояло убрать за собой.

Тара оказалась единственной, кого Пугач не смог догнать, но думаю, он специально. Впрочем, Система ничего не заподозрила, поэтому награду начислили обоим.

После игр мы сходили в душ и поели батончиков. Палатки, которые выбил для нас Мокс, оставили бомжам. Тем более, что одна из них была залита кровью и забрызгана остатками мозгов убийцы.

Но место для сна нам было нужно, поэтому мы походили по Станции и где-то добрыми словами, а где-то угрозами набрали кучу тряпья и несколько рваных комбинезонов. Соорудили из этого спальники и расположились прямо на платформе, около «дальних» эскалаторов. Я решил, что на Полигон и коротким путем на Станцию-пять ходит мало народу, поэтому нам не сильно будут мешать отдыхать. А после обеда я как раз собирался немного полежать и подумать, что делать дальше.

Кстати, о Полигоне. Как раз когда мы заканчивали с оборудованием места, мимо нас прошла группа игроков — четыре человека с неплохой экипировкой, явно серьезно настроенные.

— Э! — крикнул я им. — На Полигон?

— А тебе чего, мясо? — рыкнул один из них, с черной щетиной.

Другой ему что-то сказал и щетинистый улыбнулся.

— Точно, ты же тот Брут! Как настроение после ночки?

— Пошел ты! — мигом вспылила Тара. — Чтоб и тебя дерьмоеды зарезали!

— Меня не зарежут, мы в Поселке ночуем, — щетинистый осмотрел Тару с ног до головы и добавил: — Уродина.

— Это она, по-твоему, уродина? — за спинами репликантов вырос Пугало с тряпками в руках. — На меня посмотри!

Игроки обернулись и разом вздрогнули.

— Ёпт, какой страшный!

— В натуре Пугало!

— Пошли на хер отсюда! — пробасил Пугач, оскалился и зарычал, а мы с Тарой не выдержали и расхохотались.

Щетинистый посмотрел на меня и сказал:

— Зря ты думаешь, что круче всех. Рано или поздно сдохнешь, как обычное мясо.

— Я не мясо.

— А кто тогда? Курица? — хмыкнул репликант и под натужные смешки товарищей отправился наверх.

Вот они какие, крутые игроки первой Станции. Такое же быдло, как и везде, только с рейтингом повыше и вещами подороже. Следовало ожидать — похоже, что элементарная вежливость в этом мире редкость.

А откуда ей взяться, если вокруг все только и делают, что убивают друг друга за кредиты и рейтинг? За циферки, которые даже в руках не подержать? Да и вообще, мы созданы для конфликтов. Вряд ли зрителям захочется смотреть на то, как репликанты мило беседуют, обсуждая погоду и последние слухи.

В режиме тренировка-игры-отдых прошло три полных дня. Нас пока не вызывали на шоу, не давали заданий, новый стартис тоже не объявляли. Отчасти я был этому рад — стоило уделить время прокачке, прежде чем бросаться навстречу новым приключениям. С другой стороны, мини-игры приносили слишком мало кредитов и рейтинга, поэтому я иногда чувствовал себя бесполезным лентяем, хотя и понимал, что это не так. К тому же, кредитов хватало на то, чтобы немного улучшить питание.

Мы с Тарой и Пугалом пили только чистую воду из магазина, ели только улучшенные батончики и мясо. Оказалось, что достать голубя, крысу или собачий стейк на Станции несложно — надо только успеть раньше других желающих. Ну, или пойти охотиться самому. Голуби довольно часто прилетали на Стартовую, а крыс было полно в тоннелях. Но я предпочитал не тратить время, а купить уже пойманную и освежеванную дичь.

Свалочники больше не пытались организовать покушение. Но продолжали действовать — Свалка стала еще более опасным местом, чем раньше. Всех игроков Станции, кто отправлялся туда по заданию или просто поискать что-нибудь полезное в мусоре, ждали неприятности. Свалочники грабили и избивали наших, так что напряжение между локациями росло. Я помнил, что рассказывала Брита, и поэтому спокойно наблюдал за развитием событий, ожидая переломного момента.

Очень скоро момент настал.

Этим утром мы не изменили режиму — тренировка, мини-игры, душ, завтрак и небольшой отдых. После полудня — снова тренировка, будем отрабатывать приемы.

Брут (М-108)

Статус: активен

Рейтинг: 81

Кредиты: 155

Не успели мы расслабиться после завтрака, как в интерфейс сразу же влетело уведомление:

Получено системное задание (групповое)!

Ликвидировать пробоину в ограде локации Свалка. Материалы будут доставлены на место выполнения задания.

Время выполнения: до конца текущих суток

Награда: 100 кредитов каждому члену группы

Принять?

Да/Нет(-10 рейтинг)

Ух ты. Обидно, что рейтинг не дают, но задание не боевое и вообще ни капельки не зрелищное, поэтому и награда исключительно в кредитах. Сумма, впрочем, неплохая.

— Чего-о? — протянул Пугач. — Стену залатать?

— Да по хер, — Тара уже собиралась. — Свалка! Пойдем дерьмоедов бить!

— Почему им самим не сказали починить свою сраную стену? — ворчал шестьдесят шестой.

— Потому что Система хочет, чтобы мы продолжали кусаться, — я повесил на спину рюкзак, нацепил на запястье петлю молотка. — Держи.

Я протянул Пугалу свой тычковый нож.

— И всё? — расстроился тот.

— У меня, по-твоему, полный рюкзак оружия?

— Дай молоток, — Пугач ткнул пальцем.

— Обойдешься. Пошли.

— Тара, дай свою арматурку.

— Отвали, синяя башка! Сейчас на Свалке подберешь себе что-нибудь.

По пути через платформу, возле экранов, я увидел десяток репликантов, что-то бурно обсуждающих. Один из них заметил меня и кинулся наперерез.

Это оказался Дик. Не сказать, чтобы я был рад его видеть, но определенную порцию уважения игрок заслужил. Все-таки он не побоялся публично плюнуть в морду Гробу и помогал с защитой новичков. Впрочем, если бы не покойный Мокс, Дик задушил бы меня на «Прятках» и сейчас не смотрел бы так заискивающе и почему-то обеспокоенно.