Блин. Может, она в каком-то смысле и правда моя родственница, но менее горячей от этого быть не перестает.

— Слушаю, — сказал я, поднимая взгляд.

— Тебе уже сказали, что я системный смотритель Станции-один?

— Ага. Что это значит?

— Я вроде как живой представитель Системы на этой локации. Слежу, чтобы все правила исполнялись как надо, чтобы оборудование было в порядке, ну и так далее.

— То есть этот вагон с компами — мозг локации?

— Нет, мозг локации там, — Брита показала пальцем в потолок, — в продюсерском центре.

Я кивнул, вспоминая гигантский летательный аппарат, зависший где-то над городом.

— Знаю, что за грязные мыслишки возникли в твоей голове, — усмехнулась Брита. — Нет, через наши компьюетры нельзя управлять рейтингом, выдавать любимчикам нужные шоу и так далее.

— Я ничего такого даже не подумал.

— Мне-то можешь не врать. Короче, от меня требуют, чтобы Станция работала как надо и поставляла определенный процент игроков на следующие локации, а другой процент — на переработку.

— Куда, прости?

— На переработку. Из мертвых репликантов делают биомассу, из которой потом создают пищевые батончики.

— Чего? — меня затошнило.

Брита прыснула, хлопая ладонью по спинке стула:

— Повёлся! Нет, батончики делают из чего-то другого. Наверное.

— Второй раз не смешно, — меня почему-то все равно подташнивало.

— Ты бы морду свою видел. В общем, Барон и его ублюдки портят мою статистику. Система спрашивает с меня за это. Поэтому я очень даже за, что ты решил пободаться с Гробом. Пора наказать этого мудака.

— Ещё как пора. Почему ты сама ничего не сделала?

Брита поерзала на стуле.

— Вот тут начинаются сложности. Система, с одной стороны, недовольна тем, что новички быстро погибают и что жителей Станции калечат на Свалке. Ведь поэтому растет процент погибших. И падает процент тех, кто проходит на следующие ранги и может участвовать в более прибыльных шоу.

— Так, — кивнул я, мельком взглянув на часы. Разговор получался долгим, но время еще есть.

— С другой стороны, — продолжала Брита, — выходки свалочников нравятся зрителям — экшен и все такое. Барон — системный смотритель Свалки, и получает процент от всех донатов, которые дают репликантам на его территории.

— Ага, — теперь я понял, какую позицию занимает Барон и в чем его выгода. — Выходит, Система прямо-таки разрывается, не зная, что лучше — твоя статистика или грязные деньги со Свалки.

— Нет. Она точно знает, что моя статистика важнее. Потому что топовые шоу приносят гораздо большую прибыль, — Брита потерла кончики пальцев. — Но если много репликантов погибает на начальных локациях, становится меньше тех, кто участвует в крутых шоу.

— Это понятно. Тогда почему Система ничего не делает?

— Во-первых, Барон не дурак и действует только по правилам. На краю, но по правилам. А во-вторых, Система тоже не дура. Там искусственный интеллект, способый просчитать что угодно. В том числе и то, что рано или поздно объявится дерзкий парень вроде тебя, который решит покончить с мусорщиками.

— Чтоб такое просчитать, не надо быть крутым искусственным интеллектом, — усмехнулся я.

— Я к тому, что Система знает — этот замес привлечет кучу денег и просмотров. Столько, что это окупит будущие убытки, к которым приведет падение моей статистики... — Брита медленно договорила и улыбнулась. — Как у тебя глазки-то загорелись.

— А что? Это же такая возможность!

— Ты прав. Для тебя это хорошая возможность получить кредиты и рейт. Но не думай, что будет просто.

— Пусть будет сложно, — пожал плечами я. Уже хотелось бежать и ломать морды свалочников.

— Слушай, как надо сделать. Не торопи события. Сегодня помешаешь Гробу отобрать стартовые бонусы. Потом жди ответных действий.

— Меня, наверное, опять захотят убить.

— Конечно, захотят. Даже более того — Система может специально дать тебе задание на Свалке, чтобы страсти продолжали накаляться. Твоя задача не сдохнуть и сделать так, чтобы Гроб и Барон обосрались, и как можно более жиденько.

— Без проблем, — оскалился я и щелкнул пальцами. — А потом?

— А потом, когда Система поймет, что народ на обеих локациях готов поубивать друг друга, она позволит это сделать.

— Даже так? И плевать на кучу жертв и статистику?

Вместо ответа Брита вновь потерла подушечками пальцев друг об друга. И я всё понял.

Да, корпорации плевать на жертвы. Сколько ещё репликантов готовы к выпуску в их лабораториях? Сотни, тысячи, сотни тысяч? И во сколько им обходится создание одного реплика? Надо полагать, прибыль от рекламы, зрительских наград и всего остального с лихвой окупает потраченные жизни.

Тем более, жизни каких-то там репликантов. Даже не настоящих людей.

— Хорошо, — я встал. — Спасибо за инфу. Ты мне прямо глаза открыла на кое-какие вещи.

— Пожалуйста, — Брита тоже поднялась и протянула ладонь. — Заходи как-нибудь. Я многое знаю об этом мире.

— А как ты стала смотрителем? — спросил я, принимая неожиданно твердое рукопожатие. — Больше не участвуешь в шоу?

— В другой раз расскажу, — Брита отпустила мою руку и отправилась к компьютеру. — И заодно расскажу, какая громадная подстава ждёт тебя в будущем.

— Э, погоди. Что за подстава?

— Давай, вали отсюда, у меня ещё дела, — садясь за монитор, сказала Брита.

Я постоял немного и решил, что этим вечером с меня и правда хватит болтовни. Пора действовать. На Станции меня, наверное, уже заждались.

— Пока, сестричка. Чмоки, — я послал ей воздушный поцелуй.

— Придурок...

Глава 10

Я ещё немного задержался в Поселке, зайдя в магазин и посмотрев на ассортимент. Приобрел лучший из доступных рюкзаков, за целых пятьсот кредитов. Посмотрел, что есть еще и положил глаз на защитный комплект за триста. Наколенники, налокотники и тактические перчатки — без пальцев, но зато с твердым пластиком на костяшках. Защита плюс эффект кастета.

Думаю, что после сегодняшнего вечера я смогу купить себе такой комплект. Награды наверняка полетят.

Интересно, кто получает процент от донатов, идущих на Стартовой площадке? Барон или Брита? Или никто? Ведь если я правильно понял, у Стартовой нет смотрителя. Да он там особо и не нужен.

Я купил еще три батончика, чтобы на счету у меня осталась более-менее ровная сумма. Система списала кредиты и сообщила, что покупки будут доставлены дроном. Отлично, мне как раз нужно наверх.

Кредиты: 209

Не успел я подняться на платформу, как ко мне подскочил Мокс. С ним были Фил и еще полдесятка репликантов.

— Брут! Ты где так долго? Мы идём?

— Скоро, — сказал я. — Ждите у эскалатора. Много народу собирается?

— Не знаю. Кто-то уже наверху, кто-то готовится. Человек сорок точно.

Сорок человек — достаточно много, с учётом того, что на Станции крутится всего сотни три-четыре репликантов. В тот раз у Гроба было около дюжины людей, значит, можно надеяться на численное преимущество.

— Отлично, — кивнул я. — Пойду навещу Дика, а потом толкну какую-нибудь речь и двинемся.

— Час остался!

Правда? Я посмотрел на часы и убедился, что так и есть. Оказывается, я пробыл у Бриты дольше, чем думал. Ну да, пока дошёл, пока поел, пока поговорили. Ничего, времени хватит.

— Ждите, — я направился к левым путям.

— Э, а что с Поселком? — крикнул Мокс мне вслед. — Они нам помогут?

— Сами справимся! — ответил я.

Проходя мимо экранов, я заметил, что на одном из них повторяют наши «Прятки». Немного странно было видеть это со стороны. Вот охотники идут по коридору, не подозревая, что я стою над ними. Подходят, переворачивают ящик... Бах! Выстрел, крики, кровь.

Да-а, эффектно выглядит.

— Пидор вонючий, — сказал кто-то. — Хоть бы Гроб его сегодня прикончил.

Да не кто-то, а мой старый знакомый Трип. Я подошел и положил ему руку на плечо. Репликант вздрогнул и обернулся.