Хотелось есть, но моя провизия исчезла в желудках дерьмоедов. Ничего, когда доберусь до Станции, куплю батончик. И посмотрю, что вообще есть в магазине — я ведь так в него и не заглянул.

Утренняя Свалка выглядела лучше, чем вечерняя. Пахла так же неприятно, но было хотя бы тише, и первые лучи солнца даже заставляли это место выглядеть по-странному очаровательно.

По дороге мы встретили стаю собак. Пять псин принюхались к нам, порычали издалека, но нападать не решились. Честно признаться, я испытал облегчение. Не хотелось ввязываться в драку перед шоу.

Раны, полученные ночью, полностью зажили. На ноге остался небольшой шрам — когда побелеет, будет почти незаметен. Я снова не знал, кого благодарить — гены Ричарда или медицинский спрей. Кстати, купить новый спрей не помешает.

Мы потратили около часа, чтобы добраться до ворот на Стартовую площадку. По дороге видели немало репликантов, но, как и в прошлый раз, они даже боялись смотреть в нашу сторону. Где же все те агрессивные свалочники, про которых я слышал? Или они просто обитают в другой части Свалки?

О, мля... Не знаю, где они обитают, но то, что десяток из них тусуется прямо перед воротами — это я вижу своими глазами.

Я шикнул и сразу же присел, скрываясь за ближайшими кустами. Тара мигом села рядом.

— Охренеть, — прошептала она. — Думаешь, нас ждут?

— Да, — мрачно ответил я. — Там, кажется, Крэп. Посмотри, вон тот слева.

— Точно он! Что делать будем?

Я пересчитал противников. Десяток — это я преувеличил. Свалочников было всего шесть. Все равно слишком много. Нас только двое, из оружия дубинка с гвоздями и короткий ножик. А ворота, сука, открываются о-очень медленно.

Вот незадача. Самое гадкое, что нам надо торопиться на шоу. Времени в запасе чуть больше трех часов, но враги вряд ли собираются уходить. Вон, костер развели, крысок жарят.

Как они вообще узнали, что мы еще на Свалке? Хотя, может, и не знали. Может, вообще ждут не нас, а просто обирают всех входящих.

— Ну? — шепнула Тара. — Что делать?

— Подождем, — ответил я.

— Нам на шоу надо!

— Что я говорил насчет сомнений?

— Я не сомневаюсь я... — поторопилась оправдаться Тара.

— Ш-ш. Подождем.

Ждать пришлось двадцать минут. Потом заскрипели ворота, свалочники оживились и встали перед ними, готовясь встретить гостей.

Со Стартовой площадки вышло трое. Увидев встречающую делегацию, они встали на месте и начался разговор. Вряд ли приятный. А ворота сразу же захлопнулись, отрезая станционщикам путь к отступлению.

— Пойдем, — сказал я и поднялся, зажимая в кулаке рукоять ножа.

Вот он, шанс. Пятеро против шести — неплохой расклад. А если не считать Крэпа, который обоссытся при одном моем появлении, получается и вовсе пять на пять. Если другие ёжики не спасуют, мы вполне сможем побить свалочников.

Постараюсь поднять им боевой дух.

— Эй, дерьмоеды! — крикнул я еще на подходе. — Чего до людей докопались?

— Это он! Сука, это он! — заорал Крэп, тыча в меня пальцем. — И его шлюха! Это они Щщита убили!

Убили?

— Мля-я... — выдохнула Тара.

Походу, тот камень в лоб прикончил Щщита. Жалеть не буду. Системе тоже пофиг — Тара ведь не специально. Просто драка, которая плохо закончилась.

Награда от зрителя: 5 кредитов. Комментарий: «Сломай ему нос еще раз, кину полтинник»

— Без проблем! — сказал я вслух, не сомневаясь, что меня слышат. — Э! Тараканы помойные! Я спросил, чего до людей докопались?

— Сука, да ты кто такой?! — возмутился самый здоровый из банды. В руках он держал молоток с обычной, небольшой головкой, но длинной полуметровой рукояткой. Неплохое оружие.

— Я ж те говорю... — начал Крэп.

— Это сто восьмой! — перебил его другой свалочник. — Позавчера на стартисе Гроба обманул!

— А! — улыбнулся Молот.

Нет, у него и правда был такой позывной. Это я узнал, подойдя поближе.

— Значит, тот самый. Гроб сказал, кто тебя притащит, хорошую жмяку получит.

Что такое жмяка, я уточнять не стал. Какой-то свалочный сленг, походу.

Я посмотрел на ешек и увидел решимость в глазах по крайней мере одного из них. Репликант кивнул мне и сказал:

— Говорят, мы должны за проход платить. Совсем охренели.

— Тихо! — рявкнул Молот. — Тут наша...

— Закрой. Пасть! — я подошел вплотную.

Не просто так я это сделал. Да, оказался в окружении противников. Но зато теперь длинное оружие Молота бесполезно. А мой нож как раз предназначен для очень ближнего, прямо-таки интимного боя.

А Молот оказался тупеньким. Не стал отступать. Может, вообще не заметил ножа. В любом случае, выпятил грудь и уставился мне в глаза, широко раздувая ноздри.

— Слушай сюда. И все слушайте! — воскликнул я, не отводя взгляда от Молота. — Больше никто из вас, дерьмоедов, не тронет игроков Е-ранга. Гроб ни у кого больше не отберет стартовый бонус. Я прослежу.

Молот рассмеялся мне в лицо. Изо рта у него пахло гнильем, как будто внутри кто-то сдох. Дружки не очень слаженно его поддержали.

— Ты никто, сто восьмой! Имя твое ничего не значит. Ты хоть знаешь, кто за Гробом...

— Знаю. Виделся. Мне насрать. Поверь, через пару недель я буду одного ранга с Бароном и он пожалеет, что тронул меня.

Молот опять заржал, наверняка пытаясь придумать, что бы такое остроумное выдать. Но я оказался быстрее:

— Я все сказал. Свалочники больше не лезут к нашим. Так и передай своему Королю Помойки, дерьмоед.

— Король Помойки, — фыркнул кто-то из ешек, и все они рассмеялись.

Я тоже засмеялся. Громко, прямо в морду противника. До этого он сделал то же самое — может, я хочу вернуть должок. Правда, вряд ли у меня изо рта воняет дохлятиной.

Молот аж побагровел и схватил меня за комбез. Смех и ответные оскорбления мгновенно затихли, и атмосфера накалилась до предела. Все понимали, что вот-вот начнется драка.

— Ты! — на виске у Молота пульсировала вена, и от злости он слов не находил. — Ты!

— Ну, я.

Короткий и резкий удар кулаком в пах. От такого сразу потемнеет в глазах, даже если в кулаке не зажат острый нож. А уж если нож там есть...

Молот выпучил глаза и побагровел еще сильнее. Из открытой пасти вместе с вонью потек сдавленный стон.

— Мочи дерьмоедов! — завопила Тара.

Бойня вспыхнула моментально. Ешки и свалочники набросились друг на друга, в воздух поднялись вопли ярости и боли. И что неожиданно — из динамиков над воротами заиграла быстрая музыка. Тяжелые гитары, мощные барабаны, гудящий бас. Самое то для драки!

Система не против. Система даже за! Зрители кайфанут, посмотрев на мочилово, закинут победителям донатов, «Медиа Эмпайр» получит деньги и просмотры. Все в выигрыше — кроме тех, кто сейчас получит люлей.

Крутанув нож, свободной рукой я выхватил у Молота его молоток и наотмашь врезал стоящему рядом Крэпу. Хрусть! Крэп упал на асфальт, визжа и воя, а сквозь прижатые к лицу ладони хлынула кровь.

Ну-ка, где моя награда?

Награда от зрителя: 60 кредитов! Комментарий: «Ха-ха, не подвел! Еще десятка за зрелищность!»

Я повернулся обратно к Молоту. Вовремя — как раз успел приготовиться к удару. Пришлось принять кулак в лицо, но в ответ я вырвал нож из паха и воткнул противнику в живот.

Намеренное убийство запрещено!

Я отступил, скрипя зубами. Перед глазами все стало зеленым от помех, шум драки в ушах сменился на болезненное сверление. Я наугад махнул молотком, но не попал.

А-а-а! На сей раз бан гораздо сильнее!

Мне чем-то ударили между лопаток. Я резко развернулся на пятках, одновременно взмахивая молотком. Он во что-то врезался, и сквозь гул бана я даже различил чей-то вопль. Еще несколько ударов наугад — первый оказался удачным, а остальные встретили только воздух. Следом я ощутил боль в ноге, толчок и оказался на земле.

Сразу же перекатился в сторону, врезаясь в кого-то и сшибая с ног. Бить не стал — вдруг свой. Вместо этого поднялся, принимая оборонительную стойку, и вертелся туда-сюда, не зная, откуда ждать угрозы.