Заработать рейтинг и повысить ранг можно несколькими способами. Участвовать в шоу, само собой. Участвовать в мини-играх — тоже вроде шоу, но тут, в домашней локации. За системные квесты рейт дают редко, если только это не «боевое» задание, типа охоты на Свалке.

Рейтинг может уйти в минус. На минус сотне тебя выгоняют на Свалку. Если доберешься до минус трехсот, тебя уничтожают. Рейтинг снижают за провалы заданий, за проигранные шоу и мини-игры, за отрицальные голоса зрителей. В общем, если ты не нравишься аудитории и постоянно косячишь, проживешь недолго.

Кредиты — единственная валюта. На них покупается всё. Вода, еда, снаряжение, улучшения интерфейса и даже алкоголь и наркотики. Система не против употребления. Многих зрителей забавляет смотреть, как реплики бухают и нюхают всякую дрянь.

Товары доставляются по пневмо-трубам или дронами из продюсерского центра. На Станцию дроны-доставщики не залетают, приходится идти на Стартовую площадку.

Никто не запрещает сделать снаряжение самому. Найди кусок металла, наточи его, сооруди рукоять и бери заточку с собой на шоу. Шить одежду запрещено, у всех «ешек» должны быть одинаковые серые балахоны. Если порвался — зашей или обменяй на новый за десять кредитов.

Меняться или торговать друг с другом можно. Кредиты перечисляются через интерфейс. Можешь продать что угодно, кроме квестовых предметов и комбинезона, если он у тебя один. Разгуливать голым почему-то запрещено, комбез должен быть обязательно.

— А вот у тебя в статусе «временно не активен». Почему это?

— Ногу повредил, — Мика закатал штанину и показал повязку на голени. — На шприц кредитов нет, так что заживаю потихоньку. Я, видишь ли, наверх не рвусь, но играю во что скажут, так что Система пока не трогает. Даже бесплатное обеспечение дала на время лечения, десятку в день.

— Могла бы и полностью обеспечить. Кредиты ведь ничего не стоят.

— А вода с батончиками стоят, — ухмыльнулся Мика и почесал раненую ногу. — Электричество на Станции тоже стоит, наверное. Это бизнес, понимаешь, да? Корпорация нас вырастила, жить нам дает. Взамен мы должны участвовать в шоу, а люди платят за просмотр, награды нам перечисляют, плюс реклама. Вот и все. Не хочешь участвовать — сдохни. Они устроят тебе казнь или отправят на какое-нибудь смертельное шоу, где выжить вариантов нет. В общем, деньги свои вернут так или иначе.

— А зачем... зачем так сложно? — спросила Тара. — Они ведь сами нас выращивают. Кхм. Загрузили в нас информацию, чтоб мы понимали, что к чему, и не вели себя, как большие младенцы. Почему не вырастить покорных, которым плевать, умрут они или нет?

— Так в этом весь прикол, — расхохотался Мика. — Мы умирать не хотим. Боимся, боремся, сопротивляемся, мочим друг друга. Это эмоции, это драйв. А кому интересно смотреть, как живые куклы идут на смерть? Скукота. Вот если кукла плачет и ссытся от страха, или стискивает зубы и бьется до конца — другое дело.

— Логично, — кивнул я.

Логично и жестоко. Я вот не ощущаю себя куклой. Я живой человек, пусть и выросший в стеклянной колбе. И, как верно подметил Мика, умирать не хочу.

Так что следующий вопрос, который я задал — какие бывают шоу? Неужели они все такие опасные, как стартовое испытание?

Оказалось, что нет. Ассортимент огромен. Есть популярные шоу, куда вызывают часто, есть не очень. Постоянно появляются новые форматы и исчезают старые, надоевшие зрителям.

Это важно. Я в очередной раз поставил галочку, что реальной властью над нами обладают зрители, а не корпорация. Если я понравлюсь аудитории, если мне будут слать награды и наблюдать за моими играми — это однозначно плюс. Ведь тогда я буду приносить корпорации прибыль, а от прибыли они не откажутся. Надо сделать что-то совсем безумное, чтобы уничтожили прибыльного игрока.

Ну так вот, про виды шоу. С нашим рейтингом мало по-настоящему опасных и почти нет боевых, зато хватает всяких унизительных. Например, «Скользкая лестница». Пятерым игрокам предстоит забраться вверх по надувной лестнице, на которую непрерывно подается скользкий гель. Внизу — бассейн с помоями, куда порой еще суют битое стекло и всякие железяки. И вот вы, в крови, в дерьме и в скользком геле пытаетесь забраться наверх. Тяжело. А зрителям смешно смотреть, как вы все время скатываетесь вниз. Кто не смог достигнуть вершины за отведенное время — проиграл. Минус рейтинг.

Еще есть «Прятки». Все достаточно банально. Вас вывозят на отдельную локацию, где надо спрятаться. А другие игроки ищут. Кого нашли — не повезло. Зрители могут выбрать наказание, ну или позволить перепрятаться, смотря за что проголосует большинство. Есть «Прятки+», где вас ищут охотники корпорации. И если найдут, то сделают что-нибудь страшное, опять же по заказу зрителей. Очередь из автомата в лицо — это, можно сказать, милосердие.

Или, например «Танцы». Это мини-игра, в которую можно сыграть прямо на Станции. Прилетает боевой дрон и начинает стрелять по ногам, а тебе предстоит плясать, уворачиваясь от пуль. Пули, к счастью, резиновые. Однако существуют и «Танцы+», где все серьезнее.

Что касается заданий от зрителей, доступных жителям Свалки — там вообще кошмар. Заплатив за возможность выдать квест, зритель может заставить тебя сделать почти что угодно. Нельзя разве что приказать совершить самоубийство. А вот съесть собачье дерьмо, а потом с улыбкой облизнуться и сказать «ням-ням, как вкусно» — это запросто. Запустить себе крысу в штаны — тоже пожалуйста. Женщинам приходится еще хуже — их часто подвергают сексуальным унижениям. Впрочем, и мужчинам хватает подобных издевательств.

Ходит поговорка, что на Свалке нет ни одной целой задницы...

Если откажешься выполнять задание, то само собой, отнимут рейтинг и кредиты, если они у тебя есть. Кредитный счет тоже может уйти в минус.

— Так что на Свалку без необходимости не суйтесь, люди там злые, — сказал Мика и посмотрел на свою лежанку. — Ладно, я полежать хочу. Будет лишний батончик — приходи, еще поболтаем.

Намек я понял. Пожал репликанту руку, и мы вместе с Тарой встали и отошли в сторонку.

— Что теперь? — спросила тройка.

— Сходим вниз, — сказал я. — Осмотримся. Может, еще что полезного узнаем. А потом надо место найти, где можно поспать. Скоро нас вызовут на первое шоу.

— Тебе позывной надо выбрать, — напомнила Тара. — А то назовут Говном каким-нибудь.

— Выберу.

— Ты не затягивай. Кхм. В магазине есть всякое... Может пригодиться на шоу.

— Не рассказывай. Сам посмотрю, — я закинул мешок с небогатыми пожитками на спину и двинулся в сторону эскалаторов.

Но не успел дойти, как меня вдруг окликнули.

— Э! Сто восьмой!

Я повернулся на голос. Справа, возле турникетов, в стене была дверь, из которой выглядывал реплик и с дружелюбной улыбкой махал мне. С такого расстояния интерфейс не показывал его имя и статус.

— Иди сюда! — крикнул репликант.

Мы с Тарой переглянулись.

— Чего хотел? — спросил я, сделав несколько шагов вперед, чтобы опознать зовущего.

Трип (S-102)

Игрок ранга Е

Статус: активен

— Да иди сюда! — аж притопнул Трип. — Не при всех! Насчет того... на букву Г.

— Грязного гандона Гроба?

— Ш-ш! — репликант прижал палец к обветренным губам и поглядел по сторонам.

Никто не обратил на нас особого внимания, хотя на кличку «Гроб» обернулось несколько человек. Впрочем, они быстро потеряли интерес. Показалось, что они избегают смотреть на тот коридор, из которого выглядывает Трип.

— Да подойди ты сюда, не трону!

— Я тебя и не боюсь, — я одними глазами показал Таре быть настороже, а та моргнула, показав, что все поняла.

Мы подошли ближе, оказавшись на расстоянии пары метров от открытой двери, за которой царил полумрак. Что там вообще за помещение?

— Хорошие люди видели, как ты повел себя на Стартовой. Красавчик. Давно пора ему показать. Решить вопрос хочешь? — тихо, так что я его едва расслышал, спросил Трип.