- Нет. Не был ты никогда у меня в гостях с какой-то Надеждой, - икнул в ответ Гришка.

- Вот и я говорю, что не должно этого быть, но всё же я продолжу свой рассказ. В понедельник мы все втроём улетели в Барнаул, к тёще на юбилей. Пацан Алёшка, такой чудесный мальчишка оказался. Я с ним все эти три дня не расставался. Всё во что-то мы играли, книжки я ему читал. В общем весело провели время у тёщи. Пробыли у неё три дня, а в пятницу утром уже прилетели домой. В субботу я опять собрался прокатится на лыжах, благо наши ребята каждую субботу собирались без всяких договорённостей. Как и в прошлый раз, когда все устроились на обед, я попрощался с ними и покатил вниз, домой. И надо же, опять на том же крутом повороте попал в густой туман. Еле выполз из него. Приехал домой тихонько открываю дверь, а мне на шею прыгает Верка. «Вот и хорошо, что ты раньше приехал! Теперь мы всё успеем! Беги в душ и будем собираться к Гришке на День рождения!» Я глянул на отрывной календарь и на нём был всё тот же листок: «Суббота 1-е февраля 1975 года». Ну и что ты скажешь на это? – Андрей с ухмылкой посмотрел на Гришку.

- А я чё? Я ни чё! Если ты офигел от такой истории, то я и подавно. Но я твою Надежду не знаю, и никогда не знал, и не видел, - Гришка растерянно налил полные рюмки и молча выпил свою порцию.

- Вот такие дела, - тихо произнёс Андрюха, - да, я сразу же кинулся к альбому, открыл его, но там были только наши с Веркой свадебные фотографии, никакой Надежды, и никакого Алёшки там не было. Хотя... Только... Смотри! Никому и никогда! Хорошо? – Андрей вынул из кармана свой бумажник и достал из потайного карманчика небольшую фотографию, на которой был запечатлён Андрей, Надежда и маленький Алёшка, бегущие по заснеженной дороге в лесу, - однако я никогда в Барнаул не летал, и не был в этом городе - уже прошептал Андрюха, поскольку в комнату заходили жёны мужиков и несли что-то для чая.

07.11.2020 год

Чёрный Джек

Впервые о Чёрном Джеке я услышал от своего дяди, брата мамы. Дядюшка Чарли был весёлым и жизнерадостным человеком. И вот в один из летних солнечных дней, он появился на нашем небольшом ранчо, уже не совсем Дикого Запада в штате Невада. В этот раз он был какой-то грустный и задумчивый.

- Что случилось, Чарли? – спросила его мама, когда мы уселись все вместе за обеденный стол.

- На днях я видел Чёрного Джека, - с грустью ответил дядя.

- Ну и что, из того, что ты его видел? – не поняла мама.

- А то, что я вскоре покину этот мир. Вот и приехал напоследок повидаться с вами, вы же у меня самые родные и близкие, - Чарли чуть улыбнулся уголками рта, - у меня же кроме вас никого нет. Привёз завещание, - дядя стал рыться в своих бесчисленных карманах, - ага, вот. Всё заверено у нотариуса, всё в порядке, - он протянул запечатанный конверт маме.

- Чарли! Что ты городишь ерунду! Ты ещё достаточно молод и вполне здоров! Что ты вдруг заговорил о своей смерти?!

- Я на днях видел Чёрного Джека, - повторил дядюшка, - а он не принял от меня никакой помощи. Это означало только одно, что я не жилец на этом свете. Вот если бы он принял от меня, хоть какую-то помощь, я бы жил до самой глубокой старости. Так гласит легенда о Чёрном Джеке.

- Что за ерунда, - не унималась матушка, - я тоже слышала такую легенду, которая вот уже столетие известна в наших краях. Но это же легенда! Нельзя же верить во всякую чепуху!

- Это не чепуха, - настаивал на своём, дядюшка Чарли, - сколько уже людей померло, после встречи с Чёрным Джеком. Буквально через несколько дней, кто встречался с ним, отходил в мир иной. Кто-то внезапно заболевал неизлечимой болезнью, с кем-то происходил несчастный случай, с кем-то ещё что-нибудь происходило. Но и тут тоже какая-то странность есть. Мне рассказывал старик Хью, мой сосед, которому недавно сто лет стукнуло, что он тоже встречал Чёрного Джека…

- Вот видишь! – перебила его моя мама, - Живёт же до сих пор!

- Ты дослушай вначале, не перебивай, - попросил дядя, - старик Хью, тогда он был ещё не стариком, а вполне здоровым мужиком, когда встретился с Джеком, так он ему помог переправится через горную речку, которая разлилась по весне. Посадил к себе на лошадь, так и переправились. Да на прощание дал ему ещё кое-что из провизии, которая у него была. Вот с тех пор старик Хью и не собирается помирать, пока вновь не встретится с Чёрным Джеком.

- А какой он из себя, этот Чёрный Джек? – не вытерпел я и спросил дядю.

- Хороший вопрос, мой дорогой племянник Марк. За те несколько десятков лет, когда его видел старина Хью, и несколько дней назад, когда увидел его я, он нисколько не изменился. Одет в длинный чёрный плащ с капюшоном, который, кстати, как говорят и как видел я, всегда накинут на его голову, в руке странный посох. Видел я и его лицо, страшное такое, но чисто выбритое, без всякой растительности на лице. Вытянутое с выпирающей большой нижней челюстью. Нос тоже большой, с горбинкой, а глаза, как будто огнём светят. Какого цвета не разглядеть. Посмотрит на тебя, как огнём всё внутри загорается. Молчит, никто никогда его голоса не слышал. Если к нему кто-то обращается, то в голове у того, кто к нему обратился, появляется беззвучный ответ. Чаще всего его видят сидящем возле какой-нибудь пустынной дороги. Сидит он, согнувшись, прикрывая лицо чёрным капюшоном и опираясь на свою клюку. Кто его увидит, сидящим возле дороги, лучше остановится и спросить, нужна ему помощь или нет. Ответ в голове спрашивающего появится и дай Бог, чтобы он был положительный! Но это бывает очень редко. В большинстве случаев, Чёрный Джек встаёт, отворачивается от собеседника и исчезает. Сделает пару шагов и, как будто, растворился, нету его. Это означает, что не принял он от тебя помощи и тебя ждёт скорая смерть.

- Ой! Чарли! Брось пугать ребёнка! Сказки всё это! Зальёте глаза виски и мерещиться вам что попало! – возмутилась матушка.

- Нет, Поли, не сказки это, моя дорогая сестра. Существует Чёрный Джек и я его видел несколько дней назад. Ехал я на своём стареньком джипе в соседний городок и у дороги заметил, ещё из далека, что-то чёрное. Когда подъехал ближе, увидел сидящего Чёрного Джека. Из-под капюшона, так недобро на меня смотрел. Конечно, я остановился, тут уж ничего не поделаешь, раз увидел. Предложил его подвезти туда, куда ему нужно. На что он повернулся, молча, ко мне боком, а в голове у меня пронеслась чужая мысль: «Мне помощь не нужна, помоги себе сам. У тебя осталось несколько дней…». В ту же минуту он встал, сделал пару шагов и растворился. Понял я, что осталось мне жить совсем немного. Сразу же решил: привести все свои дела в порядок. Напоследок захотелось повидаться с вами, - сказал дядя и замолчал.

- Ладно, хватить нагонять тоску, - матушка ласково приобняла брата.

- Мне пора, - промолвил дядя Чарли, - мне ещё кое-что успеть надо, поеду я.

- Будь осторожней в дороге, Чарли, - попросила моя мама.

- Постараюсь, - с какой-то грустью отозвался дядюшка и приобнял свою сестру, то есть, мою маму. Обняв и поцеловав меня, дядюшка вышел из дома и уехал.

Больше мы его никогда не видели. На следующий день к нам приехал шериф и известил, что в двадцати милях от нашего ранчо, на пустынной дороге, обнаружили перевёрнутый джип дядюшки Чарли. Однако тела дяди Чарли так нигде и не нашли. В машине были документы на его имя, по которым и установили, что мы являемся ближайшими родственниками. Шериф сказал, что за любой информацией об этом происшествии, нужно обращаться к нему в участок и оставил номер телефона, по которому можно было с ним связаться.

Прошло полгода, никаких дополнительных сведений об исчезновении дядюшки Чарли, не появилось. Мама вступила в права наследства и хлопот прибавилось. Я, конечно, помогал ей во всём, чем мог, а достигнув совершеннолетия переселился в дядюшкин дом и стал полноправным хозяином всего его имущества. Матушку не забывал и наведывался к ней, чуть ли не каждую неделю. Благо наши дома находились не так далеко, всего милях в 50 друг от друга.