Шахта "Святой Августин". 23 мая 1948 года.
Урановыми месторождениями Особой Комиссии пришлось заниматься еще в конце тридцатых годов, когда об атомном оружии никто всерьез даже не задумывался. Уже в те времена оскомовцы знали о крупных залежах радиоактивных минералов в Рудных горах на чешско-германской границе. После войны это месторождение оказалось в советской зоне оккупации, поэтому теперь все рудники принадлежали советско-германскому акционерному обществу "Висмут". Это колоссальное предприятие поставляло очищенный уран-238 на уральские заводы, производившие начинку для будущих бомб - уран-235 и плутоний.
Участок штрека J4, тянувшийся от центрального ствола до развилки был благоустроен и ярко освещен. Спецназовцы в полной выкладке развернулись вокруг перекрестка, охраняя рабочих, устанавливавших мощные прожектора. Немного не доходя места, где главный тоннель пересекался с поперечным, Гладышева обнаружила обширную каверну. - Это и есть пещера, о которой вы говорили? - спросила она Черкалина.Действительно, стены обработаны. Это - не природное образование, а искусственное. Инженер, с удивлением посмотрев на нее, согласился: - Конечно, искусственное. Во времена, когда я работал здесь в качестве каторжника, в этом месте был урановый пласт. В сорок третьем мы только прокладывали шахту, а к выемке руды так и не приступили... Похоже, за последнюю неделю отсюда взяли не меньше пяти тысяч тонн. - Шесть тысяч двести,- уточнил Мащенко.- Выбрали все, что здесь было. Потом пошел уголь. Сейчас готовимся вскрыть следующий пласт. Подугольник добавил, что уголь в этих горах копали с незапамятных времен, причем редкий шахтер доживал до 30 лет. Сам корифей горно-металлургического дела Георг Агрикола еще в XVI веке писал о смертельной заразе, которой пропитаны Рудные горы. - Только в нашем столетии стало понятно, что средневековые рудокопы умирали не от заразы, а от радиации,- закончил лейтенант. Лекция по истории горного дела не слишком заинтересовала подполковника. Гладышева вполголоса заметила, обращаясь к Ивану Трофимовичу: - Шахта производит грандиозное впечатление. Знаете, все эти бесконечные коридоры, выемки... Кажется, будто мы попали в подземную кузницу, где мифические великаны-нибелунги добывали руду и ковали волшебное оружие. Ну, в общем, совсем как в опере Вагнера. - Так и есть,- ухмыльнулся Черкалин.- Мы тоже добываем здесь руду, чтобы выковать волшебное оружие. Самое волшебное из всех, какие создавались человечеством. Подугольник поморщился, но смолчал и только пригласил спутников пройти дальше. На перекрестке уже был готов первый прожектор, луч которого освещал штрек на сотни метров. - В котором проходе случались нападения? - деловито осведомилась Вера Ивановна. Черкалин и Подугольник одновременно вытянули руки, указывая на боковой тоннель, который уходил вглубь горы Мимештайн. "Надо осмотреть",- сказала Гладышева. Командир спецназа капитан Тазиев заикнулся насчет опасности, но спорить с подполковником МГБ не решился. Медленно шагая по штреку, Гладышева подумала: "Тазиев? Брюнет, черные глаза, клюв коршуна вместо носа - наверняка из горцев, но не депортирован. Осетин? Лезгин? Даргинец?" Солдаты шли "змейкой" прощупывая взглядами стены и своды подземного хода. Все бойцы были вооружены новейшим автоматом системы Калашникова, пули которого пробивали кирпичную кладку и даже стальную каску. Бивший в спину луч прожектора неожиданно оказался источником серьезных неудобств: яркий поток света наполнил тоннель колеблющимися тенями, так что люди видели впереди лишь мелькание своих же темных силуэтов, что не позволяло разглядеть возможную опасность. Переносные фонари лишь добавили неразберихи. - Надо срочно оборудовать этот рукав лампами,- раздраженно сказал Тазиев.- Иначе здесь невозможно наладить охрану. - Как только мы обеспечим охрану - рабочие начнут восстанавливать электропроводку,- хмуро сказал Подугольник.- Задержитесь, товарищи. В этом месте мы нашли скелеты эсэсовцев и безграмотную надпись. Это был неглубокий отросток штрека - двадцать метров, а затем - глухой тупик. Солдаты развернулись веером, нацелив во все стороны стволы автоматов. Шагнувшая в боковой ход Гладышева не уследила за последовательностью событий, только услышала выстрелы и взрыв. Одновременно два спецназовца повалили подполковника на сырые камни, защищая своими телами старшего офицера. - Что происходит? - возмущенно выкрикнула Вера Ивановна. - Нас пытались атаковать,- сказал из штрека голос Тазиева.- Кто-то выпустил очередь из окошка в стене, но мы увернулись, подавили огневую точку автоматами, а потом заткнули эту дыру гранатой. Теперь, когда спецназовцы залегли, теней в тоннеле стало меньше, и прожектор высветил амбразуры, проделанные в стенах через неравные промежутки. Отверстия неправильной формы имели в поперечнике не больше 30-40 сантиметров. По приказу ротного командира, спецназовцы закидали гранатами все дыры на сотню шагов вправо и влево от места происшествия. Удовлетворенно поблагодарив бойцов, Гладышева приказала раскопать нору, из которой велся огонь. Вызванные шахтеры опасливо озирались, но работали быстро, благо порода в этом месте оказалась мягкой. Когда они продолбили в стене выемку на высоту человеческого роста и глубиной в две ладони, стальные зубья инструментов провалились в пустоту. Еще несколько ударов - и лучи переносных фонарей осветили кубическую камеру со стороной меньше полутора метров, пол которой был примерно на метр выше основания штрека. В углу помещения лежала окровавленная рука, оторванная по локоть взрывом гранаты. Шестипалая ладонь сжимала немецкий пистолет-пулемет Erma MP41. Стены камеры казались сплошными, никаких амбразур или лазов. Тем не менее Мащенко, протиснувшись в крохотную пещеру, тщательно простучал каждую грань. Затем, похлопав ладонью стену напротив прорубленного из штрека отверстия, сказал: - За этим камнем - пустота. Здесь была дыра, но ее заделали чем-то вроде быстро затвердевающего цемента. Совсем недавно. - Возвращаемся,- распорядилась Гладышева.- Капитан Тазиев, организуйте оборону освещенной части тоннеля.
