─ Тише, малыш, тише. ─ произнес он, принявшись аккуратно раскапывать клинком корни растения. Маленький зубастик хлестал «врага» лианами, обозначая свою территорию, а затем впился зубами в руку.

Парень не обратил внимания на укус, ограничившись коротким взглядом на шкалу здоровья.

Текущий уровень жизни: 498/505

Текущий уровень жизни: 495/505

Текущий уровень жизни: 492/505

Спустя один изжованный рукав, обслюнявленную зеленым соком руку и пару минут времени плотоядный малыш покинул родную землю и перебрался в заплечный мешок, заботливо наполненный землей. Туда же отправилась и удачно подвернувшаяся змейка с парочкой жучков ─ восстанавливать психическое здоровье потревоженного цветка.

─ Потерпи, скоро ты окажешься в заботливых женских ручках, ─ произнес светловолосый парень, забрасывая мешок на плечо, после чего побежал. Ему предстояло проверить еще несколько мест и навестить своего неповоротливого товарища.

Шарика он нашел чуть больше недели назад и с тех пор всячески его оберегал, уводя с натоптанных троп и маршрутов отрядов зачистки. Огромный моллюск сразу запал в душу парня: красивый, сильный и скрытый от посторонних глаз броней толстой ракушки, на которой росли удивительные фиолетовые цветы. Вроде простые, но идеальные. Идеальные в своей простоте. Сложное вообще редко бывает идеальным. Красивым, потрясающим, непостижимым ─ да, но не идеальным.

─ Привет, друг! ─ негромко произнес парень, привычно уходя от стремительной атаки жгутиков и в два прыжка оказался рядом с панцирем. Ладонь заскользила по прочному хитину, приветствуя друга, а затем принялась срывать светы, формируя из них небольшой букет. ─ Прости, но одной принцессе захотелось немного сказки. Ты не дракон, но стережешь сокровище ценнее золота.

Словно услышав слова парня моллюск несколько раз щелкнул жгутиками и слегка колыхнулся, подставляя человеку покрытый цветами бок.

Возможно, созданное сломанной Системой существо прониклось дружбой хрупкого человека. А возможно знало, что его фиолетовые цветы не только красивые, но и волшебные. Съев три цветка за раз можно было видеть легкое свечение артефактов, а также незримое. Не долго, но достаточно четко. Полезное свойство, о котором Тонни узнал случайно и которое пару раз успело спасти ему жизнь. Как оказалось, на острове иногда появляются невидимые твари. Слабые, но опасные в своей неожиданности.

Пора было возвращаться домой. Да, Тонни никого не нашел, но отрицательный результат тоже результат. Тем более, что ему нужно было кое-что подготовить.

─ Вот здесь тебя не затопчут, ─ проговорил блондин, пересаживая плотоядного малыша в лунку. Растущие по бокам деревья прикрывали цветок от посторонних глаз, а передвинутый валун вообще не оставлял шансов случайно обнаружить сюрприз. Даже оставленный на камне крысиный черепок не портил картину. Клацающую зубам мелочь проигнорирует любой патруль и практически любой человек. Зачем возится с мусором, который скоро исчезнет? Но, не один единственный, кому предназначался подарок. Вернее, одна. Место отлично просматривалось от поврежденного плотоядного цветка и в то, что его скоро обнаружит нужный человек парень не сомневался.

Посадив цветок, Тонни прошел полсотни метров и остановился рядом с неприметным пнем. Пару раз оглянулся, а затем сдвинул часть дерна, обнажая небольшой тайник.

Немного оружия. Одежда, разные полезные мелочи, еда. В общем, все то, что может помочь выжить в экстренном случае. Таких тайников у Тонни была масса. Каждый был похож, но отличался в мелочах. Где-то больше одежды, где-то оружия, а где-то еды.

Отложив в сторону докторский халат и старенький кольт, парень выудил аккумуляторную отвертку с поворотным жалом и набор цыганских игл. Сказка ─ удовольствие не из дешёвых.

─ И это все? ─ уточнил Моряк, принимая из рук светловолосого парня набор цыганских игл, которые так долго искала его подруга Атти.

─ Агась. Сделаешь?

─ Конечно! Но если что…

─ Ты не причем. Только не забудь фонарик ─ без него не то.

─ Идет!

─ Не убедил.

─ Две отвертки?

─ Пф! Мимо!

─ Вообще?

─ Вообще! И подай ключ на девятнадцать ─ если отвлекаешь, то делай это с пользой.

─ Держи. Хм-м-м-м… А что если маленький литр армянского коньяка и мое большое спасибо?

─ Два маленьких литра коньяка и можно без спасибо.

─ По рукам!

Светловолосый парень убежал, оставив чумазую, перепачканную в машинном масле, канифоли и бог весть в чем еще девушку одну. Отложив на миг ключ, она с теплой улыбкой проводила взглядом парня и тихо произнесла:

─ Мальчик наконец-то вырос и нашел свою девочку. Тетушка Одри поможет. Главное, не упусти ее.

Лагерь готовился к ужину. По недавно сложившейся традиции, ели на улице. В последние дни остров условно безопасен. Опасные мутанты найдены и ликвидированы, а хищникам и монстрам хватает ума не соваться к мягкотелым, но опасным созданиям не только днем, но и ночью.

Столы вынесли из-под навеса и поставили у бассейна, ближе к центру поляны. Так лучше видны звезды. Невдалеке потрескивал костер, разожженный больше для атмосферы, чем для готовки. Мельтешащие между взрослыми дети помогали с сервировкой. Оксанка с Мироном на перегонки раскладывали столовые приборы. Причем, девочка старалась сделать это красиво, а мальчик ─ эффективно. Какая разница как лежит вилка? Главное, что лежит.

─ Ну что? ─ хитро прищурилась Юля, взглянув на Тонни, когда все расселись и пожелали друг другу приятного аппетита. ─ готов признать свою неправоту?

─ А? ─ непонимающе улыбнулся парень, поддер вилкой ломтик жаренного краба. ─ ты о чем?

─ О том, что парни не умеют в сказку. Готов признать свою не правоту? Не зря ж ты целый вечер меня избегаешь?

─ А… это…

Тонни положил ломтик мяса в рот и не спеша прожевал, ловя на себе десятки взглядов. Всем было интересно узнать о споре потому, что этот парень в них почти не проигрывал. Выкручивался, скользкий жук.

Стояла тишина. Ребята притихли, прекратив разговаривать и превратившись в слух. Слышно было только как дети делят салат, решая кому достанутся человечки, а кому пирамидки и звездочки.

─ Ну почему же, ─ наконец ответил Тонни, ─ Я тебе не избегал. Просто был занят важными делами. А на счет спора… Ты права и не права одновременно.

─ Это как? ─ удивилась Юля. ─ Можно быть или правым, или не правым.

─ О-о-о-о, подруга! ─ бессовестно влезла в разговор Небула, не обращая внимания на шипение соседей. ─ еще как можно! Это как прийти на развод подруги с ее мужем — ты и в своем праве, и стерва одновременно.

─ Спасибо. ─ поблагодарил девушку Тонни, на что вольфарка махнула лапой, мол «не за что!» и продолжил. ─ Ты просто не верно поставила вопрос. Подарить сказку невозможно. Человеку можно подарить красивую блестяшку, эмоцию или воспоминание, но не сказку. Закинутая на дальнюю полку блестяшка забудется. Воспоминание, со временем, поблекнет, а эмоция перекроется новой. Сказка, настоящая сказка, а не искусственный суррогат, которые многие принимают ща настоящий, создается только вдвоем. Потому, что волшебство невозможно, когда в него верит кто-то один.

─ Это как?

─ Очень легко! Смотри! Когда принц дарит своей принцессе звезду ─ это еще не сказка. ─ парень протянул ладонь вверх, как будто хотел достать до небес. Словно подслушав его желание, несколько звезд на небе полыхнули ярче обычного и под удивленные вздохи ребят, по красивой спирали начали падать вниз. Одна из звездочек опустилась на руку парня, после чего он вложил сокровище в руку девушки и закрыл ее ладошку. ─ Настоящая сказка начинается не тогда, когда принцесса принимает звезду. Нет.

Юля открыла ладошку и непонимающе посмотрела сперва на пустое место, а затем на Тонни. Парень придвинулся ближе к девушке и посмотрел ей в глаза.

─ Она начинается тогда, когда оба видят в друг друге свет. Свет ─ и ничего больше.