* * *

Дождь не прекращался, после яркой вспышки молнии, последовал очередной раскат грома. Маленькая Лора, вжавшись в кресло, с ужасом смотрела в окно. Там, за окном, происходило, что-то страшное. Большое дерево, раскачиваемое ветром, скреблось своими ветвями по стеклу, и стучалось, как будто просилось в дом.

По непонятным причинам, мать Лоры, еще не вернулась с работы. Конечно были случаи, когда мама задерживалась, но еще никогда она не оставляла дочь одну, на всю ночь. Обычно тетя Джейн, подруга матери, забирала Лору к себе домой. Но в эту ночь, почему-то о ней все забыли.

Новый раскат грома пронесся по долине. Лора сползла с кресла, подошла к окну, и прислонилась лицом к стеклу. Дождь хлестал как из ведра, и двор, был уже весь залит водой. Вдруг девочке показалось, что что-то темное лежит возле калитки, но Лора ничего не могла разглядеть. И только при отблеске молнии ей удалось увидеть женщину, лежащую на земле. Это была ее мать.

* * *

Дом Мэри Смит был закрыт, и с последним поворотом ключа в замочной скважине, для Лоры Смит, началась новая жизнь. Тетя Джейн взяла ее к себе на время, пока не решится судьба девочки. Кроме матери, у Лоры никого не было, даже Джейн не знала кто ее отец.

Следствие продолжалось но, ни каких следов на месте преступления, найдено не было. Дело затянулось. В доме, где поселилась Лора, кроме тети Джейн, жила ее сестра – Элизабет. Девочке она не нравилась, хоть ей самой было всего шесть лет, но она уже научилась различать лицемерие, и чувствовала неприязнь со стороны Элизабет. Тетя Джейн, была лучшей подругой ее матери, и всегда относилась к ней с любовью.

Лора сидела на кровати и смотрела альбом с фотографиями, это все что осталось от мамы. Со снимка на нее смотрела молодая, рыжеволосая женщина, она улыбалась, и было видно, что она счастлива. На другой странице альбома Лора с мамой, эта фотография была сделана прошлой осенью, в парке. Их снимал мамин друг, Лора его больше не видела ни разу. Странно, но в этом альбоме не было его фотографии, а мама говорила, что это ее лучший друг. Лора перелистнула страничку, и увидела тетю Джейн, красивую блондинку с голубыми глазами. Ей всегда хотелось быть на нее похожей, или на свою маму, хотя бы. Лора взглянула в зеркало, висящее напротив нее, оттуда на нее смотрела черноволосая, грустная девочка с большими карими глазами, совсем не такими как у мамы. Она вздохнула и перевернула страничку. В этот момент в дверь постучали. В комнату заглянула тетя Джейн.

–К тебе можно? – спросила она с улыбкой.

–Да, конечно. Я смотрю мамин альбом. Хочешь, будем смотреть вместе?

–Хочу. Ты расскажешь мне о тех, кто там запечатлен?

–Да. Ты, наверное, уже смотрела этот альбом? В нем много твоих фотографий, где ты с мамой, – Лора раскрыла альбом с первой странички и положила его посередине, что бы Джейн, было удобно смотреть.

Джейн понимала, что ребенку необходима поддержка, у нее было мало свободного времени, но для Лоры она его пыталась найти, откладывая свои дела. Джейн села рядом с девочкой, и заглянула в альбом.

– О, вот это мы с твоей мамой в Нью-Йорке, три года назад, – Джейн вытащила снимок из альбома, чтобы рассмотреть его ближе, в тот же миг, из-под той фотографии выпала другая, спрятанная под ней. Джейн подняла ее с пола и взглянула. На снимке был молодой человек, примерно тридцати лет, черноволосый, с голубыми глазами.

–Вот это да! – Воскликнула Джейн, – И она скрывала от меня такого красавца. – Кто это? – спросила она у Лоры.

– Мамин друг, он фотографировал нас в парке.

–Как давно это было?

–Той осенью.

–Он часто бывал у вас дома?

–Нет. Он не приходил к нам. Только звонил. И в то утро, когда маму убили.

–Ты уверена?

–Да. Мама сказала, что это он звонит.

–Ты говорила об этом следователю? Тому дяде, который говорил с тобой?

–Нет.

–Почему?

–Это мамин друг.

–Ну, хорошо, а вдруг так получится, что именно он убил твою маму?

–Нет. Это же не так на самом деле?

–Я не знаю. Мне тоже хочется верить, что это не он. Как его имя?

–Венс. Он хороший, – девочка насупилась, принимая обиженный вид. – Ты ничего не скажешь тому дяде?

–Сейчас я не могу обещать, но можешь быть уверенна, если он не виновен, ему ничего не грозит, – Джейн еще раз взглянула на карточку. – Можно я оставлю ее себе на время?

–Да, конечно.

–Спасибо. Я сейчас ухожу на дежурство, а Элизабет за тобой присмотрит, надеюсь. Спать ложись пораньше, а утром я вернусь, и мы с тобой сходим в парк, – Джейн поцеловала девочку, и вышла из комнаты.

Лора снова осталась одна, она подошла к раскрытому окну и забралась на подоконник, свесив ноги наружу. Из соседней комнаты доносились голоса, Элизабет спорила с сестрой.

– Я не нянька! Пусть сидит в своей комнате, занимается чем-нибудь.

Лора не стала слушать дальше, она выпрыгнула в окно, и пошла вглубь сада. Когда мама оставляла ее в этом доме, она часто гуляла здесь. Сад был не очень большим, но довольно красивым. Особенно, он нравился ей ночью, когда луна освещала узкую тропинку, то сад казался сказочным. И там, за большими деревьями, начиналась другая жизнь, полная чудес и приключений. А себя Лора ощущала маленькой принцессой, или феей, на худой конец.

* * *

Джейн шла к автобусной остановке и думала о том, как же странно разворачиваются судьбы людей. Они с Мэри всегда были вместе, еще со школы. Только один раз расстались на полгода, Мэри уезжала к бабушке в поселок и оттуда она вернулась уже с Лорой. Бабушка вскоре умерла, а Джейн так и не узнала кто отец девочки. И вот теперь Мэри убита, задушена собственным шарфом. Как странно, но подруга никогда не говорила об отце дочери и, ни когда не жаловалась на свою жизнь. Джейн не знала человека, который желал бы Мэри плохого но, тем не менее, она мертва.

Она не заметила, как дошла до остановки, взглянув на часы, поняла, что автобус придет только через десять минут. Джейн присела на скамейку, и стала разглядывать присутствующих здесь людей, их было не много, всего трое. Высокий мужчина, в светлом костюме, постоянно смотрел на часы, по-видимому, очень торопился. Женщина, с маленькой собачкой на руках, была ее соседкой. Но они не общались друг с другом, из-за Элизабет, потому что та прославилась своим хамством. Вообще с Элизабет было очень сложно и раньше и теперь, когда ей исполнилось двадцать лет. Джейн часто посещала мысль, отправить сестру обратно в Нью-Йорк к родителям, но всякий раз, та божилась исправиться в лучшую сторону. Пока что ей это не удавалось. Третьим оказался молодой человек, которого она никогда не видела, да и ничего особенного он собой не представлял, поэтому Джейн даже не обратила на него внимания. Подъехал автобус, она села на свободное сидение, рядом с ней присел тот парень, которого Джейн проигнорировала еще на остановке. Всю дорогу ее не покидала мысль, что она его все-таки где-то видела.

«Не важно», – Джейн мысленно от него отмахнулась.

В голову лезли всякие мысли, воспоминания и прочее. Вспомнилась и та ночь, когда ее разбудил телефонный звонок, и испуганный голос Лоры сообщил страшную весть. Джейн жила на соседней улице, она, быстро накинув на себя плащ поверх пижамы, выскочила из дома прямо под дождь. В считанные минуты она оказалась у их дома и, распахнув калитку, застыла на месте. Женщина, лежащая на мокрой земле, была Мэри. Джейн почувствовала, что сейчас упадет рядом с ней, но тут увидела девочку в окне, и поняла, что Лоре необходима ее помощь.

От этих невеселых мыслей, ее отвлек парень, сидящий рядом с ней, он спросил:

–Не подскажите, который час?

Джейн не сразу поняла, что ему надо от нее, и поэтому переспросила:

–Простите, что вы сказали?

–Я спросил, сколько сейчас времени?

Джейн достала часы и, взглянув на них, ответила: