***

В белом густом тумане ничего не было видно на расстоянии двух метров. Почва под ногами вязкая, болотистая, местами твердая поросшая редким леском. Туман был в этом месте всегда в любое время суток, с тех пор как появилась аномальная Зона. Его называли – Туманный остров.

Несколько лет назад, что-то вдруг произошло в природе, и в глухом лесу, вблизи Черных скал, появилась аномальная Зона. С тех пор туда отправлялись экспедиции в сопровождении опытных проводников. Но, к сожалению, оттуда возвращались не все. Обнаружение аномальной Зоны не было предано огласке, чтобы избежать ненужной паники и наплыва любопытных людей, все сохранялось в строгом секрете и охранялось надежно. Зону обнесли ограждением и кое-где поставили посты с высокими вышками. Во избежание ненужных разговоров, объявили гражданским, что здесь военная база.

Тропа, которую проложили проводники, тянулась через густой лес до бурной реки, дальше начинался остров, скрытый густым туманом. Река омывала его со всех сторон. Дальше за рекой был лес, где росли огромные деревья, стволы которых в диаметре достигали полтора метра. Видимо из-за аномального климата растения стали расти быстрей. Здесь встречались обычные звери и птицы, которые проникли в Зону. Были и такие, которые раньше не встречались. Еще в Зоне жили опасные и кровожадные мутанты, хотя мало кто встречал людей видевших их. Может это были выдумки? А может, потому и не встречались?

Группы проводников редели, мало их осталось в первоначальном виде, в основном существовали уже сборные, из выживших и опытных. В таких группах никто ничего не знал друг о друге. Да и не принято было здесь лезть в душу. В Зону попадали по-разному, кому – то нравились острые ощущения, кто-то скрывался от полиции, кого-то притягивали деньги. А кого-то привлекало все это вместе взятое.

***

Группа Ронана состояла из пяти человек, он собрал ее три года назад, и с тех пор, состав не менялся. В составе группы, кроме него, находилась его младшая сестра – Ровена, и лучший друг, проверенный временем – Херри. И еще два отличных следопыта – Рассел и Крэйг. О них он не знал ничего. Они первыми подвернулись под руку, и Ронан ни разу не пожалел об этом. Своему другу Херри, он доверял как самому себе. За сестру постоянно переживал, боялся. На Рассела и Крэйга, не мог пожаловаться, следопыты они были от Бога, в совершенстве владели приемами рукопашного боя, стреляли метко.

От Рассела веяло холодом, он был молчалив и всегда начеку. Крэйг напротив любил поговорить, но его глаза с зеленым оттенком часто сверкали хищным блеском, отчего взгляд становился похожим на звериный.

За три года в группе ни разу не возникали конфликтные ситуации, все понимали друг друга с полуслова, по взглядам и жестам.

Ронан и Херри были бывшими десантниками, вполне подготовленными для дальних переходов по аномальной местности. Ровена была самым слабым звеном в их команде, так считал он, хотя, стреляла сестра неплохо, владела приемами рукопашного боя сносно и обладала завидной выносливостью. Но для него она была лишь девчонкой, которой не место в Зоне. Но Ровена сама изъявила желание стать проводником, он не стал возражать, по крайней мере, она была у него на глазах.

Рон замечал, как на Ровену смотрит Херри, и чувствовал дикую ревность. Остальные члены команды, тоже иногда бросали взгляды на девушку. Но это были другие взгляды, иногда насмешливые, иногда сочувствующие, иногда злые, в общем, все зависело от ситуации.

Ронан не мог себе признаться в том, что любит сестру не так как положено, а как любимую девушку. Он страшно боялся, что это заметит его группа, а еще больше, что догадается она сама. Что творилось в его душе, не знал никто, а он терпел и мучился, вымещая свою злость на болотных невидимых в тумане тварях, которые выскакивали из воды и хватали его за ноги острыми когтями, впивались клыками.

Неделю назад они вернулись из аномалии, там, в совершенно другом мире, они провели две недели, бродя по заболоченному лесу, сопровождая группу биологов.

С Херри они жили в одном дворе и поэтому в любой момент могли связаться друг с другом. А куда пропадали и чем занимались Крэйг и Рассел, никто не знал.

Рон уважал традиции проводников, поэтому никогда, даже намеком, не касался личной жизни следопытов. Впрочем, ни Крэйг, ни Рассел, тоже никогда не лезли к нему в душу, за что он был им бесконечно благодарен.

Вечером Рон и Херри встретились в баре. Ровена тоже была там со своими подругами. Говорить о Зоне с посторонними людьми, было запрещено, и все соблюдали этот договор.

– Выпьем по бокалу бренди? – предложил друг.

– Можно и по два, – усмехнулся Рон. – Вообще хочется напиться до обморока.

– С чего бы это вдруг?

– Да надоело все. И Зона надоела.

– Тебе точно надо выпить.

Они прошли к барной стойке и заказали выпивку.

Ровена стояла в кругу своих подруг, играла музыка, мигали огни, и Рон залюбовался сестрой, ведь все последнее время он видел ее только в камуфляжном комбинезоне и в высоких ботинках. Сейчас на сестре был легкий черный топик с серебристым рисунком, короткая юбка, выгодно подчеркивающая ее стройные ножки и туфли на высоком каблуке. Волосы длинные каштанового цвета рассыпались по плечам.

– Красавица твоя Ровена, – сказал Херри, не сводя с девушки взгляда.

Эти слова, сказанные другом, встряхнули Рона, и он понял, что тоже не сводит с нее глаз. В этот миг Ровена оглянулась, в ее глазах отражались огни, она улыбнулась и, помахав им рукой, вышла из бара вслед за подругами.

– Куда это она? – спросил Херри, явно планирующий провести конец этого вечера совсем иначе.

– Сиди, я сейчас вернусь. Отдам ей ключи от машины.

Ронан вышел на улицу. Девушки стояли на обочине, пытаясь поймать такси.

– Ровена! – окликнул он сестру.

Девушка оглянулась и, сказав что – то подругам, направилась к нему, немного пошатываясь на высоких каблуках.

– Куда вы собрались?

– В ночной клуб «Эльза».

– Возьми машину, – Рон протянул ей ключи. – Осторожно на дороге, и не пей больше.

– Спасибо, – Ровена радостно улыбнулась, взяла ключи и, поднявшись на цыпочки, поцеловала его в щеку.

Рон обнял девушку и вдруг крепко прижал ее к себе, все еще пытаясь не потерять контроль, и чувствуя, что он уже потерян.

– Рон, мне больно, – жалобно простонала Ровена. – Я пойду?

Он кивнул головой и выпустил сестру из своих объятий. Ровена пошла к подругам и, подняв руку вверх, помахала ключами.

– Девочки за мной, мне доверили большую машину.

Подруги, завизжав от радости, бросились за ней, стуча каблуками по асфальту и маша руками Рону на прощание.

Он вернулся в бар и сел за столик на свое место. Херри ждал его, бокалы были уже наполнены спиртным.

– Интересно, где сейчас Рассел и Крэйг? – спросил друг. – Что мы знаем о них? Знакомы три года, а ни разу вот так, ни посидели, ни выпили. Что ты на это скажешь?

– Они хорошие парни, отличные следопыты. Что мы еще должны о них знать? Тут бы в себе разобраться, – Ронан опустошил бокал одним глотком.

Херри посмотрел на него с удивлением, но не стал задавать лишних вопросов.

Из бара они вышли под утро, пьяные, как никогда.

– Хорошо, что ты отдал машину Ровене, – сказал Херри. – А то ты неважно выглядишь.

Рон взглянул на своего друга, тот в это время отчаянно пытался стоять на ногах ровно, не шатаясь, но у него это плохо получалось.

– Ты тоже, – ответил он.

Друзья рассмеялись и, обнявшись, побрели вдоль улицы, напевая на ходу первую, пришедшую на ум песню, при этом постоянно забывая слова и ужасно фальшивя.

Вернувшись, домой, Рон тихо открыл входную дверь, чтобы не разбудить мать и сестру, он надеялся, что Ровена уже спит. Хотя, во дворе он не заметил своей машины, но сестра могла поставить ее за домом. Перед тем как лечь спать, он все же прошел до ее комнаты, и тихонько приоткрыв дверь, заглянул внутрь. Кровать была не расправлена, сестра не ночевала дома.