– Да, мы оттуда! – громко ответил шаман.

– Дракона видели? – спросил вождь.

– Да! По запаху они и в его заднице побывали! – выкрикнул кто-то из толпы. Сразу же прокатился издевательский смешок. Вождь поднял руку, и все замолчали.

– Видели мы дракона, – буркнул обижено Ингвар.

– А, эльфов?

– Нет, но были вспышки, как от их стрел.

– Я же говорил, – из толпы вышел богато одетый мужчина, принадлежавший, судя по всему, к благородному роду. – Иноземный купец мне поведал, что дракон вернулся. Земли эльфов за рекой разорены. Они точно придут сюда мстить!

Толпа снова начала взволновано вздыхать.

– Мы к этому не причастны! – закричал вождь. – Не мы привели дракона. А с эльфами у нас мир!

– С ними бесполезно разговаривать, они слишком воинственны!

– Зато они всегда соблюдают условия договоров! – пытался успокоить толпу вождь.

– Драконы всегда делают по несколько гнёзд. И облетают их по году. Эльфы прекрасно знали о возвращении дракона. И когда мимо нас проходила их армия для сражения с драконами, никто из нас не пострадал! Ни одно селение не было разрушено! – шаман понизил голос и добавил уже спокойным тоном. – И, по-моему, эльфы его ранили. Пока мы были там, слышали его рёв и стоны.

– А, по-моему, ты шаман, а не воин! – опять выкрикнул кто-то из толпы. – Да, и тот хреновый!

Толпа ехидно захихикала. Шаман махнул рукой и пошёл в сторону своего дома.

– Не понял, – растерялся вождь. – Ты куда? А, совет?

– Пусть идёт! – ехидничала толпа. – Готовит зелье против дракона!.. Ага. Или дождь пусть вызывает, чтобы дракон летать не мог.

Шаман остановился, тяжело вздохнул, но ничего не ответил. Ингвар похлопал его по плечу с сочувственным видом.

Посреди огромной комнаты был камнями выложен большой очаг, над ним на треноге стоял большой котёл. Стены комнаты были уставлены полками, шкафами и столиками. И всё это было заставлено и забито книгами, свитками, фолиантами, пузырьками и баночками с жидкостями и мёртвыми насекомыми, костями и черепами животных и прочими вещами, которые нужны шаманам и магам в их ремесле.

Напротив котла стоял массивный дубовый стол, заваленный книгами. У края стоял стаканчик с перьями для письма и чернильница.

Шаман зашёл в комнату с горящим факелом в руке и закрыл за собой дверь. От огня факела он зажёг очаг и подошёл к стене, где в подставке висел ещё один факел. Он зажёг его и отошёл к противоположной стене, где воткнул свой факел в точно такую же подставку. Теперь комната была освещена достаточно хорошо.

Шаман сел за стол и открыл одну из книг.

Вдруг за окном что-то ярко сверкнуло. Вспышка была яркой, как от молнии и такой же быстротечной.

– Да, что там ещё? – устало вздохнул шаман и поднялся со стула. Только он успел подойти к окну, как сверкнула ещё одна вспышка. Уже за его спиной. И тут же что-то громоздкое упало в котёл, расплескав воду из него. Шаман резко обернулся и увидел, как в котле сидит ошарашенный Ингвар.

– Ты опять? – чуть не крикнул шаман.

– Я ничего не понимаю, – с удивлением произнёс Ингвар, озираясь по сторонам. Он стал нелепо размахивать руками, пытаясь выбраться из котла.

– Да, не ёрзай ты! – засуетился вокруг него шаман. – Забрызгаешь только всё.

– Я просто хотел заговорить амулет на удачу, – продолжал объясняться Ингвар. – Я был в своей комнате…

– Лучше оберег от болот и драконов заговаривать научился бы.

– Да, я тебе говорю, я только начал читать заклинание, и вдруг я попал к тебе, – наконец, он вылез из котла и опять по пояс мокрый уставился на шамана, – А эта штука начала сверкать, – он протянул шаману шар Милорада. Шаман грубым шестом забрал у него шар и толкнул к выходу.

– Народ в деревне и так взвинчен до предела из-за драконов и эльфов. Поэтому, ещё одна наша неудача точно закончится на виселице или на кол посадят. Эти могут… Так что завтра мы возвращаемся, набираем травы и быстро обратно. Надо выспаться – набраться сил, – шаман вытолкал Ингвара за порог. – Спасибо, что зашёл пожелать доброй ночи и до завтра.

– Но… – попытался возразить Ингвар, но дверь дома захлопнулась прямо перед его носом.

Раздражённый шаман быстро вернулся к столу и повернул к себе книгу.

Когда вода в котле начала закипать, шаман стал бросать в неё травы и добавлять смеси. Он помешивал варево, что-то бормоча себе под нос, когда краем глаза заметил, что шар начал светиться. Но прекращать ритуал было нельзя. Он продолжал читать заклинание, наблюдая за шаром. С каждым его словом, шар светился всё сильнее, да ещё начал и подрагивать.

Как только последнее слово было произнесено, лопатка шамана начала биться обо что-то твёрдое на дне котла. Шар же прекратил светиться и успокоился. Шаман подцепил лопаткой предмет и поднял его из котла. Это был грубый кусок железа.

– Это что такое? – удивлённым взглядом шаман смотрел на находку. Затем резко опустил руки и безнадёжным взглядом уставился на потолок.

– Вот же эльфийское проклятие, – выдохнул он, – Да, что б я ещё раз покупал книги у длинноухих. Там говорится о твёрдости оружия, – он вновь посмотрел на кусок железа. – Вот на фига мне эта ерундовина?!

Раздосадованный очередной неудачей, он со всей силы пнул по котлу. Котёл сверкнул снопом искр и стал краснеть, как металл при выплавке. Уже через секунду он, и в правду, начал плавиться, стекая в очаг. Совсем скоро очаг был полон кипящей «лавой».

Шаман в испуге отшатнулся назад. Его взгляд поднялся на шар. Обойдя очаг, он подошёл к столу и посмотрел на него. Осторожно толкнув его пальцем, шаман быстро одернул руку, боясь того, что и шар тоже может расплавиться. Но тот лишь покатился по столу.

Шаман медленно опустился на стул и положил кусок железа рядом с книгой.

– Ничего не понял, – пробормотал он, – Но выглядит эффектно.

Он внимательно посмотрел на текст книги. И тут в голове сверкнула мысль.

– Да, ну!.. – выдохнул он, в то время, когда его глаза округлялись от удивления. Он схватил книгу и впился глазами в витиеватый рукописный текст.

– «Дух воина», – прочитал он заголовок. – Или «Доспехи воина». Так это не зелье бесстрашия, а рецепт выплавки доспехов?! Теперь понятно, что он делает в главе алхимии. Ну-ка?..

Он подошёл к факелу с куском железа в руках, чтобы внимательней его рассмотреть при свете.

– Так и есть, именно из этого длинноухие и куют свои доспехи, – шаман кинул кусок железа на стол и опять запрокинул голову вверх.

– О, боги! Ну, почему эльфийский язык такой сложный? Мне всего-то надо было смелости, чтобы вернуться в драконово логово, а теперь что? В доспехах по горам бегать?

Он подошёл к книге и стал быстро листать страницы из пожелтевшего пергамента. Найдя нужную, опять начал внимательно читать.

– Супер! Надо два месяца, чтобы металл был полностью готов и целая куча ингредиентов… Минуту! А почему тогда у меня за пять минут кусок получился?

Шаман схватил шар и уставил на него подозрительным взглядом.

– Когда я читал, он светился. Да и этот придурок в котёл прилетел, как обереги свои заговаривать начал. Кто же ты такой? Амулет мага? И откуда взялся? С неба упал? – тут шаман сам усмехнулся своей правоте, вспомнив, как Ингвар «нашёл» его.

– Так или иначе, – заключил шаман. – Но ты, явно, влияешь на искусство магии.

И тут его осенило. Он вскочил со стула и бросился к книжной полке. Глаза быстро бегали по названиям книг, написанным на их корешках. Найдя нужную, шаман бросил её на стол и стал быстро перелистывать страницы.

– Где же это? – лихорадочно перебирал шаман пергамент страниц, – Вот! «Солнечный металл короны», – шаман опять сквасил недовольную физиономию. – Если, опять-таки, я правильно прочитал эльфийские каракули. Но с другой стороны, короны из чего делают? Правильно, из золота. Золото жёлтое и блестит, как свет от солнца. Глава из алхимии? Да, точно…

Шаман выскочил из-за стола, как ошпаренный, и начал бегать и суетиться между шкафами.