— А плохие? — с готовностью заполнил я мхатовскую паузу.

— Плохой, даже отвратительной новостью, является то, что недавно Суматоха и Алхимик устроили очень большую бучу на Касдаме. Капитально большую…, — кид обвёл нас серьезным взглядом, — Эта веселая семейка угробила большинство лордов, если быть точным, то всех вынесли, у кого был хоть какой-то авторитет. На архипелаге царит жесточайший бардак, потому как вся система управления просто рухнула! И, если в целом для нас это еще одна прекрасная новость, то вот для единственного места, откуда мы сможем безопасно оперировать…

— То есть, ты хочешь сказать, что Маракат, и ранее не отличавшийся порядками, — протянула Эскиольда, — Теперь совсем рухнул демонам бездны в зад?

— Практически, — серьезно кивнул Крюгер, отхлебнув свой кофе и задымив сигаретой, — Маракат как раз и был отдушиной для слабых лордов Касдама, они туда отправляли часть своей гвардии для поддержания порядка, получая за это долю от взносов нуждающихся в убежище. Сейчас все эти силы отозваны в родные поместья.

— То есть, мы едем буквально в область военных действий? — удивился я.

— Почти, — согласился напарник, — Все ключевые зоны города сейчас держат хозяева Рынка Рабов и нанятые ими пираты, а вот на окраинах — чистая война банд, трясущих друг друга на любые ценности. Дополнительный плюс в том, что на остров не пускают кидов, потому как эти горячие парни разнесут всё и всех, а без Мараката Касдаму придётся очень кисло. Это, можно сказать, их основной дипломатический актив. Зато мы там точно сможем не опасаться, что нас раскроют.

— Если не будем оставлять свидетелей.

— Ну разумеется, Криггс, — посмотрел на меня как на дурака Должник, — Ну разумеется мы не будем оставлять свидетелей! Ты еще и на роль лидера прекрасно подойдешь! Мелкий и психованный!

— Ах ты падла!

— Ну нам действительно нужен неуравновешенный псих!

На этом месте я уже надулся, дабы облаять Крюгера последними словами, но был остановлен неожиданным выступлением Базилиуса Энно:

— А ведь на самом деле, шериф… это отличная возможность для вас проявить себя. И поднять свои навыки. Кроме того, насколько мне известно, вы среди нас единственный, кого не берут пули.

Замечательно.

Криггс — лидер банды, Крюгер — правая рука, Стелла — девушка лидера, Базилиус Энно — бухгалтер, Волди — мальчик подай-принеси, Эскиольда…

— Милая, мы пойдем смотреть тебе платье? — гадко осклабился кид, делая пальцами мерзкие с точки зрения эльфийки, движения.

— Я хочу быть женой бухгалтера! — твердо заявила модернизированная из старого эльфа девушка.

— Не выйдет. Не бывает у бандитских бухгалтеров таких красивых баб! — категорично отрезал Крюгер.

— Тогда… его! — эльфийским пальцем было ткнуто в меня.

— Криггса нельзя. Он тебя прилюдно засосет для маскировки, ты там же и обкончаешься, — отрезал лысый, заставляя эльфийку поперхнуться негодованием, — Стелла привычная. Нет у тебя выбора, Эскиольда. Смирись. И успокойся, не буду я за маму мстить. Эти воспоминания уже поблекли.

Бухтение эльфийки затихло, когда заговорил некромант. Он задал всего один очень простой вопрос.

— Мистер… Крюгер, — Энно, как и всегда, был собран и хладнокровен, — Какой вы видите на сейчас приоритетную цель для наших изысканий?

— Убийство Станислава Аддамса по прозвищу Алхимик, — незамедлительно отреагировал кид, — Все мои… наши источники твердят о том, что в данный момент лишь он один с большим трудом, но контролирует происходящее на Касдаме. Суматоха ему не помогает, совершенно. Если мы ликвидируем военного лидера пиратов, Касдам, несмотря на всю свою силу, магический потенциал эльфов и военную мощь, превратится просто в архипелаг, набитый мясом. Аврора просто не сможет поставить всё под контроль, так как прежнюю систему управления они с отцом разрушили до основания. Всё сейчас держится на авторитете Станислава и страхе перед армией Должников.

Некромант удовлетворенно кивнул. Совет, можно сказать, был закончен, а через восемь часов бледный капитан, с лицом, выражающим одновременно испуг и нетерпение, оповестил нас о том, что «Соленая лисица» успешно пришвартовалась в главной гавани совершенно неславного города Мараката.

Взглянув в небольшое зеркало, я остался доволен. Выбритый до синевы череп, небольшая, крашеная в коричневый, бородка авторства Стеллы, карие, почти черные глаза… авторства Базилиуса Энно. Да, некропластика. Я не задавал вопросов, что он сделал с чьими-то глазами, оказавшимися у некроманта в загашнике, а тот в ответ выдал мне пару гибких, мягких и вообще не ощутимых при ношении «линз» собственного производства. Себе он такие тоже оформил, скрыв свой не слишком живой взгляд. Хм, каламбур. Желтоватая рубашка, потрепанная жилетка, кобуры. Штаны, плащ, шляпу и сапоги я оставил свои, гоблинского производства, из зеленовато-коричневой шкуры какой-то болотной твари.

Обычный невысокий человек очень приятной внешности, подытожил я, любуясь собой. Без глухих черных очков, с которыми я чаще всего маскировался в свете, влияние моей должниковой особенности было куда заметнее. Не настолько, чтобы шибать по мозгам непричастным и невиновным мужикам, но… очки я всё равно надену. Полегче которые. В них раньше капитан ходил, а его, говнюка, грех не ограбить напоследок.

«Собеседовал» нас прямо на борту «Лисицы» смуглый эльф в годах со столь траченой морем, ветром и солнцем шкурой, что назвать её кожей язык уже не поворачивался. Пират от обычного эльфа или даже от Эскиольды, на которую его охрана накидала уже полвагона взглядов, отличался сильнее, чем орк от гнома, а это говорит о многом. Почти черный, жилистый как сволочь, в шрамах с ног до головы… и мы ему не нравились.

— Вы мне, ублюдки, не нравитесь, — так он собеседование и открыл, рассевшись за столом, — Что мы видим? В гавань заплывает грузовая баржа. Так? Так! Что на грузовой барже должно быть? Груз, вашу нечистую мать! Много. Тонн. Груза. Жратва, бухло, бляди, рабы. Хотя бы, сука, ткани какой привезли. А вместо неё я наблюдаю шесть ходячих трупов.

— А на чем мы должны были приплыть? — хмыкнул я, — На плоту? Чтобы не внушать вам ложных надежд?

— Нахер вы тут нужны…, — поморщился эльф.

— То есть, деньги Касдаму уже не нужны? — взял слово Крюгер, — И убежище вы не предоставляете?

Капитан пиратов переглянулся со своими подчиненными. Те, числом в шесть морд, грамотно расположились напротив нас, держа руки у кобур на поясах. Все поголовно были вооружены холодняком и револьверами очень пристойного качества, а парочка определенно была магами, если судить по изобилию костяных амулетов на безволосых загоревших грудных клетках.

— Правила игры изменились, — паскудно улыбаясь, выдал этот неназвавшийся тип, — Теперь мы предоставляем разрешение находиться на Маракате. Полугодовое. По той же ставке. Полная предоплата. Или валите.

— Подозреваю, что свалим, в таком случае, очень недалеко, — тут же отзеркалил гнусную ухмылку эльфа Крюгер.

— А у тебя есть мозги, Кадастриз! — ржанул пиратский капитан, — Вы, если не самоубийцы, то привезли нам сюда немало денег за «убежище». Вот они у нас останутся в любом случае. Смекаете?

Довольно теплый прием, особенно от тех, кто в «обслуживающий» персонал острова не входил никаким местом. Эти эльфы всю свою многотрудную жизнь брали чужое с абордажа, а затем и пропивали свою долю здесь. Сейчас они, оставшись на суше, кое-как, но выполняли дополнительные функции. Переговоры, во всяком случае, они проводили, зная не только наши имена, но и приблизительную сумму, на которую мы нагнули банк. Такое в газетах печаталось и по радио оралось неоднократно по уверениям Крюгера. Следовательно, самоубийцами мы могли быть в двух случаях — либо не привезли одну пятую часть добычи в качестве «билета», либо привезли всю добычу… а значит, сами себе идиоты.

Я сунул в рот сигарету, прикурил, сделав затяжку, неторопливо выдохнул дым. Хорошо, что мы всё-таки пересчитали деньги в мешках.