Ван Ин сел на кровати, нервным движением руки растрепал влажные от пота волосы и бессмысленно уставился в стену напротив. Что он здесь делает и как дальше жить – он не знал. Призраки прошлого не давали двигаться дальше, он застрял на границе между сном и реальностью, такой себе психологический маргинал, не сумевший адаптироваться к жизни «после».

Говорят, что люди боятся смерти, потому что не знают, что их ждет после, но это неправда. Страшнее жизнь без смерти. Без физической смерти, когда душа выжжена и мертва, а тело продолжает есть, спать и срать. Как растение, даже хуже, потому что человек не способен своим существованием созидать, а лишь разрушать и ломать все то, что создано природой.

Так теперь рассуждал Ван Ин, молодой парень, в свои двадцать четыре года, уже был ходячим мертвецом с пустыми глазами и без воли к жизни, но его чертово совершенное здоровье не позволяло сдохнуть.

Медленно приходя в себя после ночного кошмара, он раздумывал, что сегодня, в свой выходной, будет делать. Выбор стоял сложный: поесть и поспать или поспать и поесть.

Ин ненавидел выходные, эти бесполезные и скучные дни, когда нельзя заниматься своим привычным делом. Он пытался взять себе дополнительную работу, но работодатель оказался непреклонен и не стал нарушать закон о труде, сволочь.

Прошлепав босыми ногами в душ, он включил холодную воду и резко бросил свое обнаженное тело под ледяные безжалостные струи, только так он мог почувствовать себя немножечко живым, напомнить себе, что еще может ощущать боль и дискомфорт. У него есть чувства и эмоции, а значит, он пока еще жив. Подставляя сильный накаченный торс под обжигающий холодом душ, он улыбался, растягивая пухлые губы в безумной усмешке. Вода стекала по нему, огибая глубокие боевые шрамы, которыми было испещрено все его тело.

После душа Ин занялся утренним комплексом упражнений, держать себя в хорошей физической форме для него было так же естественно, как дышать. Следя за дыханием, сохраняя баланс и повторяя одни и те же движения раз за разом, он расслабился, пришел в себя, насколько это возможно в его состоянии.

Физическая нагрузка пробудила аппетит. Решив сегодня позавтракать в ближайшей кофейне, он собрался и вышел из дома. В ожидании лифта, он заложил руки в карманы и спокойно стоял на площадке. Из-за угла вышел сосед с двумя дочерями, вежливо поздоровался и присоединился к ожиданию. Ин привычно окинул взглядом семью и заметил странности: обычно аккуратные и веселые девчонки сегодня были одеты в мятое, волосы не прибраны, а глаза испуганно глядели по сторонам. Решив не вмешиваться в чужие дела, дворник первым вошел в лифт, проследив, чтобы двери не захлопнулись раньше времени.

Выйдя из лифта, Ин решил не торопиться, а проследить, куда сосед поведет девочек. Тот распахнул дверцы своего авто и угрюмо наблюдал, как притихшие малышки забираются внутрь. Проводив внимательным взглядом семью, он отправился по своим делам. День тянулся медленно и скучно, впрочем, как обычно в любой его выходной.

Он не находил себе места в пустой квартире и, в конце концов, вышел на пробежку. Огибая их жилой комплекс, Ван Ин заметил соседских девчонок, играющих на детской площадке, младшая пересыпала песок в ладонях, которые мелко тряслись и совсем не могли удержать даже горсть, а вот старшая молча и грустно наблюдала за сестрой со скамейки, колени у нее дрожали.

– Привет. – как можно ласковей и доброжелательней поздоровался он с ней. – Как дела?

Девочка ничего не ответила, молча пожав плечами. Ван Ин заметил синяк на её плече.

– Откуда у тебя это? – он ткнул пальцем в плечо, слишком неаккуратно, она вскрикнула и отодвинулась подальше.

– Ван Ин, вы что творите? – тут же к нему подскочила одна из многочисленных мамашек, что вечно гуляют со своими чадами в таких местах.

– Добрый вечер, госпожа. – встал и поклонился он. – Я всего лишь хотел узнать, откуда синяк у девочки, был неосторожен. – повернувшись к малышке и проникновенно заглядывая в глаза. – Прости меня пожалуйста, я нечаянно, правда-правда.

Женщина немного успокоилась, все же он успел, за время работы здесь, заслужить хорошую репутацию.

– Да они тут почти целый день, как пришли со школы, так и сидят. Отца нигде не видно, даже не знаю, что с ними делать. – мамочка покосилась на детей. К ним начали подтягиваться другие женщины, наперебой рассказывая и делясь с парнем своими переживаниями. Они окружили его с девочками, голоса доносились со всех сторон.

Ван Ин не был готов к такому напору, он не знал, что сделать в первую очередь, или девочек спасать, или женщин успокаивать.

– Дамы, –в толпу, как великолепный ледокол, ворвалась его новая знакомая. – Что у вас здесь происходит?

Её сверкающей улыбке могла позавидовать любая модель, рекламирующая услуги стоматолога.

Женщины притихли, переглядываясь и зыркая на неё с подозрением. Заметив их реакцию, нарушительница спокойствия продолжила.

– Позвольте представиться. Сяо Янь, ваша новая соседка и начинающая писательница по совместительству. – она изящно поклонилась. – Приношу свои извинения за вторжение, но я готова, со всей своей искренностью, помочь вам разобраться в ситуации. Предлагаю сделать следующее, мы сейчас с этим милым юношей и малышками оправимся к ним домой и проверим их родителей. Обещаю, если понадобится ваша помощь, то мы непременно ею воспользуемся. Чьи контакты я могу взять для связи?

Женщины расслабились и вздохнули с облегчением, кто-то, не они, решил взять на себя ответственность за малышек, при этом, готовый держать их в курсе. Вперед вышла дородная полноватая женщина лет сорока и гордо оглядела всех присутствующих:

– Госпожа Цуй, глава Комитета жильцов. Вот моя визитка. – она протянула картонный прямоугольник. – Позвоните мне прямо сейчас, я запишу ваш номер. Потом нам следует с вами побеседовать, необходимо собрать ваши анкетные данные.

– Приятно познакомиться, госпожа Цуй. – Сяо Янь расцвела в искренней улыбке. – Звоню, прошел сигнал? Отлично! Обязательно. Сейчас мы все выясним, а потом я приду к вам на чай с тортиком и отвечу на любые ваши вопросы.

Сяо Янь подмигнула женщине так, что она зарделась пунцовым румянцем. Не каждый день красивая эффектная женщина оказывает знаки внимания.

Подхватив Ван Ина под руку и поманив за собой девочек, Янь решительным шагом направилась разбираться в ситуации.

– Ну и зачем? – презрительно спросил Ин, когда они поднимались на нужный этаж.

– Ты о чем?

– Не прикидывайся дурочкой. Зачем ты вмешалась?

– Моя благородная натура жаждет справедливости и не может пройти спокойно, когда таких милых котят, как ты, обижают страшные тётеньки.

Ван Ин не поверил ни одному слову, продолжая хранить ледяное молчание.

– Интересно мне, ок?

Дворник лишь фыркнул, не считая нужным тратить на говорящего слова. Тем более, они как раз приехали на нужный этаж. Подходя к двери, девочки начали испуганно жаться к Ван Ину и замедлять шаг. Он наклонился к ним и постарался тепло улыбнуться:

– Ну что вы? Все будет хорошо. – девочки еще больше испугались его резкого тона и кривой ухмылки, которая вышла у него вместо искренней улыбки.

– Тебе только детей пугать, отойди! – Сяо Янь была тут как тут. – Малышки, не обращайте на этого дядю внимания, он хороший, но не умеет этого показывать. Зато дядя сможет вас защитить.

На стук им никто не открыл.

– Малышки, вы знаете код от замка?

Старшая девочка робко кивнула и маленькими тонкими пальчиками неловко набрала шесть цифр на кодовом замке, её пальцы все время срывались, норовя нажать неправильную кнопку. Дверь открылась, чтобы окатить компанию запахом мочи и лекарств. Из глубины квартиры послышался стон, Ван Ин напрягся, переключив свои рефлексы в боевую готовность, он отстранил Янь и первым вошел внутрь, максимально сконцентрировавшись на происходящем. Ни одна мелочь не осталась без внимания: пыль, скопившаяся по углам, грязная посуда на кухне и куча несвежего белья.