Мик подскочил к мужчинам, толкнул ногой того, что бил кулаками лежавшего. Моряк упал на доски. Капитан тут же схватил за шкирки женщин, разнял их.
Оба моряка подскочили, готовые вместе броситься в бой на нового врага, но так и замерли. Женщины тоже едва не вцепились ногтями в лицо миротворца. Им повезло – не дотянулись.
Над палубой повисла гнетущая тишина. Слышался лишь скрип такелажа и плеск волн о борта. Шторм догонял «Разрушитель», но Мик ещё надеялся от него уйти.
– Эй, капитан! – крикнул матрос, сидевший на рее. – Ну чего ты так?! Только ж всё началось!
На некоторых лицах окружающих людей выступили улыбки. Моряки и их жёны явно соскучились за прошедшие дни. На корабле им откровенно нечем заняться, и мордобитие стало отличным развлечением. Только вот Мик не мог позволить подобные отношения на своём судне.
– Почему произошла драка? – Брат Удачи отпустил женщин, которые, точно взъерошенные птицы, начали поправлять одежды.
Ему не ответили. Все участники драки потупили взоры.
– Эта сказала этой, что она тупая, – сообщила одна из женщин в толпе. – Ну и понеслось…
Для Мика всё стало предельно ясно. Начало происходить то, чего он втайне опасался – склоки. Обычные склоки скучающих людей. Скучающие, как и пьяные, готовы найти любой повод для драки. Повздорили женщины, за ними подключились мужья. Он успел вовремя, ведь ещё чуть-чуть и могла начать массовая драка, которую просто так уже не разнять.
– Слушайте меня внимательно! – громко произнёс Мик. – С этой минуты, любая женская потасовка, которая перерастёт в драку членов команды, будет наказываться самым жестоким образом! Всех участников этой драки посажу в шлюпку или на плот и отправлю туда, – ткнул в сторону кормы. – Обратно. В лапы мертвецов! Всем всё ясно?
Скрипел такелаж, слышался плеск волн. Брату Удачи никто не ответил, а все, на кого он направлял взгляд, опускали голову, начинали изучать палубу.
– Не слышу ответа? – сквозь зубы произнёс Мик, для себя решив, что, похоже, жёсткие меры надо принимать уже немедленно.
– Всё понятно, – буркнул моряк, ещё пару минут назад дубасивший спутника.
– Всё понятно, – многоголосо и тихо донеслось из толпы.
***
Кают-компанию заливал яркий солнечный свет. За внушительным столом находились Мик, Лестер, Джаирд, Вертек, Байтарас и Фихос. Не хватало лишь Кайры, которая должна была с минуты на минуту подойти.
Брат Удачи собрал офицеров, чтобы обсудить случившуюся массовую драку и способы, как не допустить в последующем подобных инцидентов. При других обстоятельствах Мик бы никогда не стал собирать офицеров для подобных обсуждений. Всё же командование на пиратском судне устроено по-иному, основные вопросы решались общим голосованием. А мелкие… они вообще не решались. От мелких проблем пираты обычно избавлялись, как от заболевшего зуба. Однако в этот раз ситуация сложилась иная, когда от мелких проблем избавляться нельзя – их придётся решать. Ведь всем кто на «Разрушителе» предстоит провести друг с другом ещё много-много времени.
Лестер о чём-то тихо переговаривался с главным канониром – Вертеком. Байтарас вяло и совершенно незлобно, по-дружески, переругивался с Джаирдом. Фихос зевал и выглядел помятым, словно всю ночь не спал.
Дверь резко распахнулась. В кают-компанию вошла Кайра.
– Заждались, триста акул вам в глотку?
Она собиралась закрыть дверь, но не успела. С обратной стороны её придержал Норад – усатый рубака, некогда стороживший Мика на «Вечерней звезде» и чудом попавший на «Разрушитель».
Кайра прошла к своему месту. Упала на скрипнувший стул, закинула ноги на стол. В её руках неизвестно откуда возник кинжал, которым она начала ковырять под ногтями левой руки.
Норад подошёл к Байтарасу.
– Всё сделано, – вяло, словно нехотя, отрапортовал он. – Отработал с парнями всё, что ты сказал.
Мик знал, в чём дело. Пару дней назад Байтарас в ультимативной форме предложил Нораду помериться умением фехтования. Бывший хозяин таверны остался не в восторге от того, что капитан определил к нему астлейдского рубаку, который явно зарезал многих свободных моряков. Поэтому нашёл отличную причину, чтобы с позором выгнать из рядов абордажников бывшего вояку. Дрались на так-теках до первой крови. Хоть главный абордажник и победил, но отметил, что у Норада есть чему поучиться. Он даже подал ему руку, помог подняться с палубы. А потом выразил мысль, что надо бы Нораду помуштровать других абордажников, которые явно засиделись на берегу, разучились держать оружие. Конечно, свободные моряки крайне негативно восприняли новость, что их будет муштровать человек, который совсем недавно был заклятым врагом. Однако ослушаться Байтараса никто не посмел.
– Отлично, боец! – несильно хлопнул Малыш подчинённого по предплечью. – Свободен.
Норад направился к двери.
– Так, офицеры, – несильно хлопнул ладонями по столу Мик. – Я вас собрал, чтобы…
Договорить Брат Удачи не успел. Все, находившиеся в кают-компании, отчётливо разобрали бормотание бывшего астлейдского вояки:
– Офицеры! Ха! Крысы помойные!
Повисла гнетущая тишина. Слышался плеск волн о борт. Долетал крик боцмана, но сами слова ветер уносил в бескрайние воды Скарры. Первой отреагировала Кайра. Она подскочила и метнула в Норада кинжал. Усатый рубака оказался тёртым, он словно всё увидел спиной, отклонился, и лезвие вонзилось в дверь. Ни секунды не мешкая, он вырвал из древесины клинок, встал в позу, готовый к бою. Свободные моряки повскакивали со стульев. Лишь Мик остался сидеть.
– Это мы крысы помойные? – ткнул себя в грудь Джаирд.
Мик знал, что у того под рубахой с вероятностью в сто процентов припрятан один из кухонных тесаков, которым кок прекрасно владел. Однако доставать его хозяин камбуза не спешил.
– Может, и не крысы, – ответил Норад. – Но и не офицеры. Назвать хоть кого-то на этом корыте офицером – значит запятнать мундир.
Лестер присвистнул. Остальные переглянулись. Лишь Мик пристально наблюдал за бывшим астлейдским воякой, размышляя, что с ним сделать. Одно капитанское слово, и его с удовольствием разорвут в клочья.
– Вот, значит, как ты заговорил, червь гальюнный! – прорычала Кайра.
– Этих офицеров назначил я. И это моё решение называть их офицерами, – безапелляционно заявил Мик. – Ты не поддерживаешь мой выбор?
Взгляды капитана и астлейдского рубаки скрестились.
– Да я его… – двинулся Малыш к подчинённому.
– Стой! – приказал Мик, и бывший хозяин таверны замер, грозно зыркая на усатого бойца.
– Ну? Твой ответ? – поторопил Брат Удачи.
Норад посмотрел на каждого из офицеров. Затем повернулся и воткнул кинжал обратно в дверь, логично рассудив, что оружие всё равно ему не поможет против стольких свободных моряков.
– Твой выбор – это твой выбор, – наконец, ответил он, вновь скрестив взгляд с капитаном. – Не моё это дело, чтобы осуждать твой выбор.
– Тогда чего ж ты, крыса трюмная, рот раскрываешь? – выпалила Кайра.
– Потому что быть офицером, это не захватить корабль и назначить кого попало на важные должности. Быть офицером – это быть человеком чести! Быть офицером – это служить людям, охранять людей! А вы… так, – махнул он рукой в жесте безнадёги.
– Мик, дай я ему шею сверну! – попросил Байтарас, не глядя на капитана.
Джаирд медленно, угрожающе, достал из-под рубахи кухонный тесак, которым обычно рубил кости. У Кайры в руках неведомо откуда появился ещё один кинжал – брат-близнец того, что торчал в двери.
– Зачем же ты тогда идёшь с нами? Совсем не офицерами? Без чести? Которые не служат людям? Которые не охраняют людей? – спросил Мик, облокотившись на стол.
Вновь взгляды абордажника и капитана скрестились. Норад сглотнул, предчувствуя, что от его ответа ни много ни мало зависело будущее.
– Потому что жизнь вынудила стать таким же, как вы, – наконец, выдавил он из себя. – Жизнь вынудила встать с вами плечом к плечу. Да, я не считаю вас, всех вас, за офицеров. Но это не значит, что нам не по пути.
