― Не то чтобы у нас было много разговоров, в которых ты могла бы вспомнить тот случай, когда тебя похитили, ― пробормотала Рэй.

Я фыркнула, и вино брызнуло во все стороны, это заставило меня рассмеяться еще сильней. Потом мы захохотали все вместе до тех пор, пока я снова не расплакалась, но на этот раз от счастья. Когда вы открыли ворота для одной эмоции, за ней последовали другие.

― Нова, ― проворковала Вера, притягивая меня в свои объятия.

Рэй потянулась, чтобы взять меня за руку.

― Я облажалась, девчонки. Облажалась с Паркером.

― Нет, ― начала было Вера, но я покачала головой.

― Да. Я его так сильно люблю, но как всегда убежала от него. И перед уходом я наговорила ему гадостей.

Я выложила им все подробности от ссоры до своего побега. Мне было неприятно признаваться им в том, какой трусихой я была. К тому времени, как я закончила, слез почти не было, остались только сопли и мокрые щеки. Рэй, как подобает лучшей подруге, перебралась ко мне с другой стороны, попивая вместе со мной вино на протяжении всего рассказа.

― Он звонил? ― спросила Вера.

― Н-не знаю, ― поморщившись ответила я.

― Нова. Херст, ― отчитала Рэй. ― Перестань быть маленькой сучкой и включи свой гребаный телефон.

Нерешительно достав телефон из сумочки, я уставилась на иконки с настройками. Что, если я нажму на кнопку и обнаружу, что он не звонил и не писал? Что, если там будет только сообщение от Аспен, в котором она сообщает, что увольняет меня, а свои вещи я могу забрать в местной «Гудвилл?» (прим. пер.: Гудвилл ― самая большая сеть секонд хэндов в США). Прежде чем я успела погрузиться в размышления, Рэй выхватила у меня телефон и отключила авиарежим.

Мой телефон запиликал от огромного количества оповещений, и я сразу же захотела, чтобы это прекратилось.

Когда я потянулась к устройству, Рэй перехватила мою руку продолжая нажимать на кнопки.

― Позволь мне отклонить парочку бессмысленных вещей. ― Еще несколько нажатий, очередное закатывание глаз и хмурые взгляды с бормотанием угроз скорой смерти всему тому, что она там видела. ― Думаю, я заслуживаю награды за то, что не подглядывала. Я бы хотела, чтобы моей наградой было то, что ты расскажешь мне все, что говорится в этих сообщениях и, возможно, пришлешь мне фотографию члена Викинга (прим. пер.: Рэй имеет ввиду Брогана, друга Паркера), пожалуйста.

― Что?

Я фыркнула одновременно смеясь и нервничая. Рэй в своем репертуаре.

― Я дам тебе пару минут, чтобы ты могла их прочитать, ― объяснила она, передавая мне телефон.

***

Рок-звезда: Мне очень жаль. Я был шокирован и поэтому так отреагировал.

***

Рок-звезда: Не просто шокирован. Я был в ужасе. Я пытался сохранить твою личную жизнь в безопасности и не смог этого сделать. Поэтому, когда Аспен взяла все в свои руки, я позволил этому случиться, потому что ни хрена не знаю, что делать, и в последний раз, когда я подвел тебя, то эпически облажался.

***

Рок-звезда: Затем я разозлился. Ты смотрела на меня так, словно я должен знать, что делать, а я не знал. Я почувствовал себя бесполезным, и это меня разозлило.

***

Рок-звезда: Нова, я все еще не знаю, что делать, но точно знаю, что мы должны решить это вместе. Последние пять лет я провел, делая то, что мне говорили, иногда это раздражает, но, в тоже время, очень облегчает жизнь.

***

Рок-звезда: Я так сосредоточен на своей работе и на том, чтобы доказать всем свою правоту, что забываю думать о себе и о том, чего хочу. И, Нова, я хочу тебя. Я имел в виду то, что сказал.

***

Рок-звезда: Я бы очень хотел, чтобы ты взяла трубку. Хотел бы сказать тебе все это лично. Хотел бы, чтобы мне вообще не пришлось это говорить. Хотел бы пообещать, что больше не буду косячить. Я многого хочу. Но в основном хочу, чтобы ты была здесь.

***

Рок-звезда: Пожалуйста, просто скажи, что ты в безопасности. Пожалуйста, дай мне уверенность в этом прежде чем ты исчезнешь на этот раз.

***

Сообщения приходили вчера, через некоторое время. Но сегодня ничего. Неужели он передумал?

Мои пальцы зависли над кнопками, я хотела ответить, но не могла составить ни единого слова.

― И? ― спросила Вера.

― Он извинился.

― Отлично.

Но эти сообщения он прислал вчера, сегодня от него ничего не приходило, и в последнем сообщении угадывается раздражение, возможно, своей выходкой я все испортила?

― Ну, хорошо, что мы не в средней школе, и можем просто поговорить с ним, ― саркастически сказала Рэй.

― Что, если он не предоставит мне шанса?

― Пффф. Конечно, предоставит, ― сказала Рэй. ― Ты ― Шаловливая Нова. Кто от такого отказывается?

Я засмеялась, покачав головой.

― Я серьезно.

― Как и я. Ты ― бомбическая сучка, которая может покорить весь мир, ― яростно сказала она.

― Не думаю, что ты права. Он был прав, когда назвал меня трусихой. Я всегда убегаю.

― Ты не трусиха. Тебе просто нужно пару минут, чтобы все обдумать, ― добавила Вера. ― Внешне ты можешь казаться спокойной, но внутри тебя таится огненно-рыжая бестия, и когда происходит что-то серьезное, тебе нужно время, чтобы остыть в течение часа или пары дней.

― Даааа, ― согласилась Рэй, растягивая слово. ― Помнишь, как ее мама пыталась купить ей квартиру в Коннектикуте?

― О, боже, ― простонала Вера, хлопая в ладоши. ― Она уехала на неделю, в... в...

― Колорадо, ― дополнила Рэй.

Они говорили обо мне, словно меня здесь не было, и я с благоговением наблюдала, как они перечисляют черты характера, о которых я и не подозревала, но для них они довольно очевидны.

― Но ты всегда возвращаешься спустя время, когда тебе предоставляется шанс все обдумать. Как в ситуации с твоей мамой. Ты позвонила ей и очень вежливо отказала, ― напомнила мне Рэй.

― Но я могу убегать всю жизнь.

― Нет, не можешь, ― сказала Вера. ― Ты работаешь над собой. То, что ты это осознаешь, уже половина успеха. Но в том, что тебе нужно пространство для того, чтобы поразмыслить, нет ничего плохого, просто, возможно, тебе стоит заранее предупреждать людей, которых ты любишь, о том, что ты не собираешься свалить навсегда.

― А что, если ему не нужна такая, как я?

― Ему придется смириться, если он хочет, чтобы ты была в его жизни, ― сказала Рэй.

― И он будет полным идиотом, если не захочет тебя.

― Особенно когда ты появляешься на «Грэмми», как гребаная секс богиня, ― воскликнула Рэй, подпрыгивая на своем месте.

― Не знаю, я...

Рэй прижала палец к моим губам, остановив мои оправдания.

― Мамочка Рэй позаботится о тебе. А теперь замолчи и скажи спасибо.

Под натиском ее пальца мне удалось улыбнуться и пробормотать:

― Я люблю тебя.

― Тоже неплохо, ― признала она.

Вера обняла меня со спины, а Рэй спереди. Для того чтобы успокоиться и прийти в себя мне нужны были горы... по их мнению, но если бы мне пришлось делать выбор, я бы всегда выбирала их.

Все, что мне нужно было сделать, это вернуть Паркера и доказать ему, что мне может понадобиться несколько минут на раздумья, но я всегда выберу его.

ТРИДЦАТЬ ОДИН

ПАРКЕР

― Паркер, ты был влюблен в свою сводную сестру? Будут ли в нашем новом альбоме песни о кровосмесительной любви?