До Нового года оставалось меньше недели. Термометр показывал скромный минус. Тем не менее небо позаботилось о том, чтобы укутать серый городской пейзаж в лёгкое белое блестящее покрывало. И в этот день увесистые хлопья снега плотной завесой, мягко опускались на землю. Витрины магазинов переливались яркими искрами праздничных цветов. Пушистая мишура расцветала везде, где обитали люди. А окна школ и квартир дети обильно облепили бумажными снежинками витиеватых форм.

Студент первого курса Валенского педагогического университета Евгений скучал на задней парте. Поддавшись напору новогодней атмосферы, он думал о предстоящем торжестве и не мог сосредоточиться на учебе:

“Новый год… Новая жизнь… Новые возможности… Новые мечты… Уже так скоро! Наступит полночь, люди поднимут бокалы, будут загадывать желание… А что я буду загадывать? Достоверно помню, что загадывал в прошлом году. Тогда я очень сильно хотел встретить в текущем году милую, красивую девушку. Чтобы мы с ней вместе испытали любовь, романтику… и прочее… Хорошая мечта. Я и сейчас этого хочу, если уже говорить серьезно. И стоит ли загадывать второй год подряд одно и то же желание? Такое себе… Можно, конечно, загадать что-то менее значимое. Например, хорошо сдать первую сессию… Но то ведь лишь рутинная суета. С учебой уж как-нибудь я справлюсь. А вот вторую половинку так просто не встретить. Вот и получается дилемма: либо загадать желание второй год подряд, либо загадать не то, чего желаю на самом деле… В идеале было бы, конечно, познакомиться с кем-нибудь прям на днях… Встретить новый год вместе… Поцеловаться, когда часы двенадцать будут бить… Говорят, как год встретишь, так его и проведешь. Получается, если встретить новый год вместе с кем-то, то вместе вы его и проведете! А если встретишь Новый год один… весь год будешь одинок?!”

Последняя мысль побудила Женю взять в руки телефон и в очередной раз открыть в нем приложение для поиска знакомств. Обстановка в аудитории стояла спокойная и умиротворяющая. Лектор нежным мягким голосом рассказывал какую-то дополнительную тему и не обращал внимание на то, чем занимается его публика. Поэтому большинство присутствующих слушали его вполуха. Кто-то аккуратно шептался так тихо, чтобы не разрушить уюта царящей атмосферы. Кто-то поглядывал в телефон. А одни парень около батареи даже уснул от тепла и расслабления.

“И так… Приступим… – начал Евгений новый разговор с собой. – Хмм… Свайпим влево… Свайпим вправо… Вправо… Пожалуй, влево… Пожалуй, вправо… – перед глазами его мелькали десятки фотографий местных дам с коротким описанием. Приловчившись, он уже мог выделять понравившихся ему особ за считанные секунды. – Эта не умеет делать фотографии, по ним непонятно, как она выглядит… Эта с детьми – пока я к такому не готов… Эта с ученой степенью по биологии – было бы интересно пообщаться… Эта любит пиво, а я нет… Этой милашке – однозначно да… Верит в гороскопы – не сойдемся характером… Медсестра с красивыми глазами – да… Эта – не в моём вкусе… Веселая и улыбчивая – да… А эта… А эта… А эта… Не знаю, обычная непримечательная. Груди нет никакой… Так стоп! Женя! А не слишком сильно ли ты губу свою раскатал, что уже отсеиваешь девушек по размеру груди? Явных изъянов в ней нет? Нет! Если бы такая девушка подошла бы сейчас к тебе и предложила встречаться, ты бы ей отказал? Нет! Ну так и что тупить-то? Свайпаем вправо и понадеемся на взаимность!”

Тыкнув последний раз в телефон, парень отложил его. Он медленно завел руки за голову, откинулся назад и глубоко вздохнул.

“Сложно. Кто вообще утверждает, что через приложения для знакомств легко найти себе пару? Каждая сессия выжимает тебя морально до предела… Нет, конечно, если ты тридцатилетний накаченный мужик с фотографией в костюме на фоне дорогого автомобиля, то за пару часов ты, скорее всего, найдешь себе хорошее совпадение. А если ты фигуристая красотка с длинными волосами и в откровенной одежде, и того быстрее… А кому нужен бледный худощавый студент без гроша в кармане? Кому-то, безусловно, нужен. Пару дней назад ведь даже переписываться с одной девушкой начинали. Но как-то не пошло дело… Судя по всему, нужно банально больше времени. Дело-то не простое… За пару дней вопрос не решишь. Тем не менее это самый прогрессивный и эффективный способ знакомств. Сотни свободных женщин и сотни свободных мужчин, объединенных интернетом! А сколько в моём кругу общения есть свободных девушек? Одна-две, наверное. Несопоставимые возможности. Сейчас, думаю, вживую никто и не знакомится.”

Евгений еще минут десять отдыхал от сложной ментальной активности, бездумно глядя в далекую точку за потолком. Спасало его то, что к мистическим свойствам “новогодних желаний” он относился довольно снисходительно. Для него они в большей степени являлись поводом для выставления перед собой жизненных целей на конкретный период. А с выполнением целей в его жизни осечки периодически случались. Поэтому Женя мог позволить себе выдохнуть и отпустить ситуацию.

Внезапно для всех в тонкую деревянную дверь кто-то постучал. В следующее мгновение в аудитории показалось лицо главы студенческого совета. С притворной робостью уверенный в себе старшекурсник обратился к преподавателю:

– Извините, могу я отнять буквально две минуточки вашей лекции? Нужно сделать важное объявление!

– Да, господин Статников, для вас всё, что угодно! – с легким заигрыванием ответил старый весельчак.

– Благодарю вас, Анатолий Степанович!

Еще не дождавшись окончания разрешения, представитель студенческой организации гордо вошел в класс. Затем он встал перед учительским столом, привычно выпятил грудь и глубоким ораторским голосом заявил следующее:

– Сегодня до сведений студенческого совета была донесена информация, что Сосенский государственный заповедник намерен провести новогоднюю акцию. Целью акции является привлечение дополнительного внимания к вопросу важности сохранения видового разнообразия наших краев. Двадцать девятого и тридцатого декабря там будет проведена серия тематических экскурсий для детей младшего школьного возраста. Для реализации данного мероприятия администрация заповедника нуждается в привлечении дополнительной рабочей силы, а именно в паре актеров, что умеют хорошо ладить с детьми. Перед студенческим советом, в том числе передо мной лично, была поставлена задача оказать помощь некоммерческой государственной организации и отыскать на дело добровольцев среди рядов наших будущих бравых педагогов! В указанные сроки привлеченные студенты официально освобождаются от занятий и будут направлены на два дня в место проведения мероприятия (с ночевкой). После завершения работы вам даже будет выплачена некоторая зарплата. Но, скажу сразу, лишь символическая. Куда ценнее для вас будет приобретенный опыт работы с детьми и благодарность за участие в общественной деятельности университета.

Последним предложением тот поставил жирную точку. После выдержанной паузы, наконец, последовал вопрос:

– Есть желающие?

Желающие нашлись отнюдь не сразу. Сосенский заповедник располагался далеко от сердец цивилизации. Ехать в глушь и проводить там пару дней не выглядело привлекательной затеей. Оттого присутствующие закатили глаза и сидели, не подавая признаков жизни. Все, кроме Евгения, что протянул руку вверх. У того отсутствовали планы на ближайшие дни. А немного развеяться в нестандартной обстановке, по его мнению, пошло бы ему на пользу.

Статников, завидев единственную поднятую руку в конце класса, явно повеселел и широко улыбнулся. Подойдя ближе, он спросил:

– Как звать тебя, парень?

– Женя.

– Отлично, Женя! Ты не пожалеешь о своем выборе. Будет весело, вот увидишь! Анатолий Степанович, могу ли я похитить у вас этого молодого человека?

– Забирайте! – без тени сожаления ответил тот. – Данный кадр все равно витает где-то в облаках большую часть лекции!

– Благодарю вас! И не смею больше красть ваше время! До свидания!