Не хотелось, чтобы Маруся в такую хорошую погоду сидела в помещении. И в то же время, я боялась отпускать ее домой. Душа болит, когда ее придурковатые родители в состоянии алкогольного запоя. Наверное, заберу ее сегодня к себе с ночевкой.

Девчушка нахмурилась.

– А если снова Фунтик придет?

– Возьми шланг и окати его водой.

Видимо, ей понравился мой план. Забрав вазочку с малиной и кролика, Маруся направилась к выходу.

– Одеяло в корзинке! – крикнула ей вслед.

Ира все это время что-то внимательно изучала на экране телефона.

– Даш, ты не слышала? У старого ДК сегодня утром снова труп нашли!

Я подняла на нее глаза, мне стало дурно.

– Девушка снова?

– Говорят, ее лицо обезображено до неузнаваемости. Все как в прошлый раз: вся в синяках и гематомах, и снова в белой простыне, слово в саване… Волосы белые. Такой же типаж как у прошлой…

По спине пробежал холодок.

– Изнасилована? – слетело хриплое с губ.

Даже голос сел от тревоги.

Ира кивает в ответ. Подруга, как и я, выглядит напугано.

После прежней убитой девушки вся деревня была в ужасе. Никто не мог поверить в случившееся. Тем более, когда узнали, кто та самая несчастная. Девочка из параллельного класса. Тихая, скромная, работала на молочном заводе. Кто такое мог совершить? Думали даже на ее парня, но у него оказалось алиби. И только все немного успокоилось в деревне, как вдруг новое убийство.

– Что же будет… – прошептала, глядя во двор через окно. Маруся играла с кроликом.

– Слышала, к нам собираются следователей с Москвы прислать… – проговорила Ира, а я вздохнула расстроено.

– Дедушка меня уже «осчастливил». Сказал, что селить следователя придется у нас в доме. Так как в хуторе единственная гостиница на ремонте.

– Да уж, дедушка твой тоже молодец, вечно все ему надо. Нет, я понимаю, глава администрации, но расхлебывать то все тебе…

– А я не собираюсь никого терпеть в своем доме. Вчера об этом ему сказала. Хотят, пусть селят у заместителя, у него так вообще огромные владения и гостевые дома.

Закончив с оформлением торта, убрала его в холодильник. Посмотрев на время, поняла, что успею еще и перекусить.

– Слышала, Андрей приехал. Сегодня, наверняка, появится на дне рождения у Огаркова.

Черт! Еще этого не хватало. А я уж было надеялась, что он сдержал слово и навсегда свалил в закат.

– Приехал по указке отца, чего тут удивляться то? – сделал вид словно мне все равно.

Ира посмотрел на меня подозрительно. Ничего то от нее не скроешь.

– А все же, он молодец, – заявила она, убирая в глубокую миску нарезанный овощной салат. – Тот козел-красавчик кинул нас за решеткой, и не ясно, когда бы мы вышли. А Васильев как настоящий рыцарь, примчался и спас…

После ее слов у меня резко пропал аппетит.

– Ир, вот и забирай его с потрохами, рыцаря своего. А меня уже оставьте в покое. – улыбнувшись, забираю кружку с чаем, направляясь на улицу к малышке. Лучше посижу с мистером Морковкой и дворовым котом Фунтиком, чем буду снова слушать о том, какой замечательный парень -Васильев.

***

Вытащив коробку с тортом, перехватила ее поудобнее. Голова немного кружилась, и на каблуках я чувствовала себя как корова на льду. Маруся выскочила со стороны заднего сидения.

– Ты как?

Она подняла глазки и с восхищением посмотрела на дом.

– Ничего себе! – радостно воскликнула девчушка. – А нас с мистером Морковкой не выгонят?

Захлопнув дверцу машины ногой, улыбнулась.

– Еще чего! Мы приглашенные гости, и у нас торт, – приподняла в руке сладость. – Разве могут нас не пустить, подруга?

Маруся задумчиво почесала затылок, и, в итоге, довольно кивнув, все же взяла меня за руку.

Мы направились к воротам. Перехватив торт одной рукой, потянулась звонку, но внезапно дверь открылась, больно ударив меня по руке, отчего я начала заваливаться назад. Тут же отпустила Марусю, чтобы не потянуть ее за собой. Единственное, о чем я могла сейчас думать – торт. Все мое внимание было на нем. Я летела вниз, уже готовясь встретиться с землей, как вдруг чьи-то руки подхватили меня за талию, а в следующую секунду коробка опустилась мне на ладони.

Сердце замерло. Я выдохнула, все еще не имея возможности пошевелиться.

– Ты как? – раздался над головой голос, от которого внутри все задрожало.

Черт! Это ведь надо было встретиться именно с ним!

– В порядке, можешь уже отпустить.

И только когда я приняла вертикальное положение, Андрей сделал шаг назад, отойдя от меня. Сердце бешено забилось в груди.

– Давай, помогу, – он потянулся к торту. Я уже было хотела послать его ко всем чертям но… не стала. Как курьер он совсем не плох, и не важно, что человек он нехороший.

– Держи. Если уронишь, я тебя грохну, – всучила ему коробку, и поправив подол юбки, взяла за руку Марусю. Мы направилась во двор.

Слышала, как он идет следом. Буквально чувствовала спиной его взгляд. Но мне было плевать. Плевать на его шикарный костюм и прическу, плевать на его новый, сногсшибательный парфюм. Он всего лишь доставщик торта – не более того.

– Марина Афанасьевна, – поприветствовала я хозяйку праздника в дверях дома. Женщина, заметив меня, спустилась с крыльца и заключила меня в крепкие объятия.

– Дашенька, девочка моя! Как я рада! Что тут творится, ты себе даже не представляешь! – всплеснула женщина руками, удивленно покосившись на стоящую рядом со мной Марусю. И судя по ее выражению лица, Марина Афанасьевна, уже собиралась задать мне логичный вопрос, но не успела. Васильев спас меня от ненужных объяснений.

– Куда торт? – раздался его грозный голос у меня за спиной, а затем я увидела, как огромная мужская рука протянула коробку женщине.

Марина Афанасьевна посмотрела поверх моего плеча, и удивленно ойкнула.

– Андрей, спасибо вам за помощь, давайте, я отнесу… – она поспешила избавить его от ноши. Конечно, сыночек главного бандита и богача деревни в прислужниках, где это видано?! Мне кажется, она даже побледнела от испуга. Я же не смогла и тут смолчать.

– Бросьте, Марина Афанасьевна. Андрей сделает это сам, торт тяжелый, не стоит вам его носить.

Женщина испуганно улыбнулась, Васильев лишь кивнул в ответ. И когда он исчез в дверях дома, она наклонилась к моему лицу.

– Даш, не слишком ты груба? Все же его отец… – испуганно прошептала.

– Да хоть президент! Мужчина должен носить тяжести. Он ведь мужчина? Или уже нет? – я вопросительно покосилась вслед Васильеву.

Она засмеялась неловко, а я взяла за руку Марусю.

– Надеюсь, вы не против, я взяла с собой свою помощницу. Если бы не Маша, торт бы не получился таким…

Женщина опустила на нее глаза.

– Да, конечно, проходите к столу, гости уже собираются на заднем дворе, – улыбнулась она неловко.

Задний двор, как не подходит это название для того, что предстало нашему с Марусей взору. Огромная территория, с фонтанами и небольшим искусственным прудом, множество белоснежных арок и несколько десятков столов, с оформленными воздушной тканью стульями.

На импровизированной сцене играли музыканты, а за одним из столиков я увидела дедушку. Он сидел в компании отца Андрея и виновника торжества, дедушкиного заместителя, Поликарпова Сергея Матвеевича.

– Даш… Да-а-аш, – раздалось снизу. Опустив голову, встретилась взглядом с восхищенными глазками малышки.

– Это все настоящее? Мне не видится?

Я засмеялась и поцеловала ее в пушистые волосы. Маруся посмотрела в сторону фонтана.

– Ты хочешь туда?

Девчушка вернула ко мне взгляд и кивнула.

– Тогда беги, как только начнем кушать, я тебя сразу позову, – подмигнув ей, отпустила ее ладошку. Маленький гномик молнией помчался к желанному месту, и, пока она бежала, ушки мистера Морковки смешно подскакивали в такт.

Я же, вздохнув, подумала о том, что мой праздник вряд ли будет таким же воодушевляющим. На горизонте замаячил Васильев. Я видела, как к нему подбежала Аня, моя соседка. Девчонка она неплохая, помогает мне с кафе. Но тот факт, что она до сих пор влюблена по уши в Васильева жутко раздражает. И самое ужасное, что мое раздражение не поддается логичному объяснению.