— Я отказался от ее парня и попросил об одолжении, — вызвался Оукс.

— Рассел не сказал мне, что ходил к тебе, — сказала Стефани.

— Я узнала. Именно тогда я уговорила его забрать жесткий диск из твоего дома. — Ее щеки порозовели. — Милая идея спрятать его за камнем в твоем камине.

Я поднесла кончики пальцев к губам.

— О Боже. Ты была тем человеком. Ты убила Расса. Ты застрелила его.

— И это было так прекрасно: свалить вину на тебя. Ревнивые любовники… — Она наклонила голову в сторону Карла. — …у него даже была фотография.

— А потом, когда приехала полиция, — сказала Стефани, — Там ничего не было. Он исчез. Ни одной чертовой зацепки.

Карл посмотрел на Стефани.

— Пора. Давай выбираться отсюда.

У меня перехватило дыхание, когда Стефани вытащила пистолет из-за спины. Я сделала еще один шаг назад, но она щелкнула предохранителем и подняла пистолет на вытянутых руках.

— Я тоже готова закончить, — сказала она.

Я прыгнула и закрыла глаза, жалея, что у меня нет времени переиграть свою жизнь даже в мыслях. Я представила себе Мейсона не таким, какой он есть, а таким, каким он был, когда мы впервые встретились. Этот образ придал мне сил, когда воздух наполнился звуков выстрела, раздавшимся из ее пистолета.

Глава 35

Лорел

Я ждала боли от пули.

Неужели смерть наступила настолько быстро, что была безболезненной?

Открыв глаза, я ахнула, увидев безжизненное тело Карла Оукса. Черт возьми.

— О, Боже, — сказала я.

Стефани покачала головой.

— Этот человек действовал мне на нервы.

— Так ты убила его?

Она подняла пистолет, направив его на меня.

— У меня есть еще патроны.

— А как насчет денег на Каймановых островах?

Легкая улыбка появилась на ее губах.

— Еще одна зацепка, ведущая к нему, и он был слишком глуп, чтобы понять, что это не его аккаунт. — Она медленно опустила пистолет. — Хорошие новости, доктор Карлсон. Твое время еще не пришло.

— Почему? — спросила я. — Я… то есть, спасибо.

— Жесткий диск устарел. — Она наклонила голову в сторону дома Джека. — Он писал текущий список не для обновленного исследования. Я поняла, как только прочитала, что это должна быть ты. Вот как я узнала, что ты не мертва, вот почему я попросила доказательств.

— Он?

Я молилась, чтобы это был Мейсон, чтобы он был еще жив.

Она передвинула пистолет.

— Пойдем со мной.

— Куда?

— Обратно в его дом.

Ох, она имеет в виду Мейсона.

— Я знаю, что у тебя есть данные. Отдай их мне, и я оставлю его в живых.

Я кивнула.

— Отдам.

Пока они были у меня в кармане, я надеялась, что, поднявшись в дом, я дам Мейсону больше времени. Я не была уверена, на что ему нужно время, но надеялась, что это поможет.

— Мы пойдем пешком? — спросила я.

— Нет, у меня внедорожник.

***

Мы подъехали к дому Кадера, как две старые подруги. Вот так мы и выглядели. Как говорится, внешность обманчива. Мы определенно не были друзьями.

Я посмотрела на свои грязные руки, лежащие на коленях, куда Стефани велела мне их положить.

— Почему я не связана? — спросила я. — Я знаю, что я новичок в этой опасной жизни, но разве я не должна быть обездвижена?

Она посмотрела в мою сторону и усмехнулась.

— Тошнотворно, но освежающе. Очень жаль, что ты долго не пробудешь рядом.

Я глубоко вздохнула.

— Зачем ты это сделала?

— Ты не уловила ту часть о 1,2 миллиардах долларов, которые теперь полностью мои?

Я взвесила свои мысли, задаваясь вопросом, насколько честной я должна быть.

— Давай. Думаю, ты хочешь что-то сказать.

— А как же Пэм?

Поставив внедорожник на стоянку, Стефани откинулась на спинку водительского сиденья.

— Черт возьми, я не ожидала, что ты будешь так хорошо информирована. — Она повернулась в мою сторону. — Не беспокойся об этом. Деньги все мои. Мои партнеры умерли. Очень скоро я сама стану воспоминанием. — Ее щеки порозовели. — Забавно. Тебе не кажется? Твоей целью было стереть травмирующие воспоминания, а на самом деле все, что для этого нужно, — это выстрел в висок. Больше никаких воспоминаний.

Можно подумать, что я испугаюсь. Может, так оно и было. Может, я уже прошла через это. Или, возможно, моей целью было вернуться к Мейсону. Я ни в чем не была уверена, только в том, чтобы заставить Стефани говорить. Пока я могла её слышать, я жива.

Она кивнула подбородком в сторону дома.

— Милое местечко.

Ладно, мы прибегли к светской беседе.

— Да.

Открыв водительскую дверь, она сказала:

— Пошли.

Потянувшись к ручке, я поморщилась. Порез на моей ладони снова открылся и кровоточил. Конечно, грязь шахты и амбара не были самыми целебными. Я показала его к Стефани.

— Я знаю, что ты собираешься убить меня, но, может, я могла бы сначала его обработать?

— У тебя есть последние данные?

— Да.

— Здесь? — спросила она, кивнув подбородком в сторону дома.

— Да, но я не уверена, что смогу получить к ним доступ.

— Не лги мне.

Я глубоко вздохнула и осмотрела территорию, надеясь на чудо, но с каждой минутой теряя веру.

— Я не вру. Кто-то напутал с охраной К…Эдгара. Прошлой ночью ничего не работало.

— Идём, — сказала она.

Я пошла впереди нее и потянулась к ручке двери. Прежде чем попытаться открыть ту, я спросила:

— Как ты меня нашла?

— Он должен был убить тебя. Я мало что знала о нем, только то, что он должен был быть человеком с неограниченными талантами.

Мой разум отправился туда, где ему не место. Все в порядке. Если я собиралась умереть, то было бы неплохо подумать о талантах Кадера.

— Я выследила его. Как только это сделала, я нашла твой отпечаток пальца.

— В доме?

— В базе данных.

Я нажала на ручку. Дверь не сдвинулась с места. Как от дозы кофеина, мой пульс участился.

— Она заперта. Клянусь, это не я.

— Нет, это я выключила систему.

Стефани протиснулась мимо меня и нажала на ручку. Когда та не сдвинулась с места, она потянулась за пистолетом.

— Пойдем со мной.

— Если она нас не впустит, мы не сможем войти.

— Если там гребаные исследования и разработки, мы туда попадем.

Я никогда по-настоящему не ходила снаружи дома Кадера. Все окна были высокими, даже на первом этаже, участок по наклонной уходил вниз. Стефани указала на балкон, который, как я знала, находился рядом со спальней Кадера. Смотреть вверх было хуже, чем смотреть вниз.

— Туда.

— Ты сумасшедшая?

— Не то, о чем следует спрашивать женщину с пистолетом.

Я снова показала ей свои ладони.

— Даже если бы у меня была веревка, я не смогла бы сделать это сейчас.

Она глубоко вздохнула.

— Встретимся у входной двери.

Мои мысли вернулись к ее внедорожнику.

— Ладно.

— Даже не думай о том, чтобы бросить мне вызов. Джексон мертв. Пирс тоже умрет.

Пирс. Черт.

Она знала его настоящее имя.

Я кивнула.

— Я буду у входной двери. — Я посмотрела вверх. — Ты можешь подняться туда?

— Насколько ты глупа?

Я не ответила.

— Я была там прошлой ночью, когда ты закрыла дверь.

— И ты не пыталась причинить мне боль?

— Ты была нужна мне для того, что случилось недавно. Ты была моей приманкой, чтобы вытащить сюда Оукса. Будь там, когда я открою дверь.

— Стефани, мне все равно, оставишь ли ты меня в живых. Не убивай его. Он уже умер.

Я не стала дожидаться ее ответа, повернулась и направилась к входной двери.

Сидя на верхней ступеньке, я смотрела на землю. Послеполуденное солнце все еще стояло высоко, и в прерии трава была зеленее, чем когда я только приехала. Я подняла лицо к солнцу. Даже сквозь грязь и копоть лучи согревали мою кожу.

Я сомневалась, что смогу одолеть Стефани, но, сидя там, я приняла решение попробовать.