– Вот мы и остались с тобой вдвоём! – сказал Лаки Муркишерст. Котти зашипел.

– Ну! Ай-яй-яй! – ответил жадный Лаки и направился на кухню.

– Мурка! – обратился он к кухарке. – Дай мне пирожок с мясом.

Кошечка повернулась к Муркишерсту и вручила ему пирожок.

– Глупенький бесшёрстный мальчик! – сказал Муркишерст и поднес ко рту Котти пирожок.

Котти зашипел. Тогда Муркишерст затолкал ему пирожок в рот, и Котти пришлось проглотить его.

– Пойми, я твой благодетель, Котти! – сказал Муркишерст. – Злые солдаты забрали твою маму на лесопилку, а я готов приютить тебя. Будешь послушным и добрым – обязательно встретишься с мамой через десять лет. Я тебе обещаю!

– Тогда я ему поверил и стал ему прислуживать, – рассказывал Котти. – Но со временем я стал замечать, что с каждым месяцем хозяин становится всё более скупым. Так, я сначала получал на обед мясные пирожки, а потом стал питаться рыбными объедками. И нет, он не бедствовал. Он стал еще богаче, чем был, и купил себе три особняка в трёх разных городах! Сегодня я испортил его картину «Молочное море». Это и картиной-то сложно назвать. Правда! Ведь на ней всё белое. Я нарисовал на нём карикатуру на хозяина, и это очень его разозлило. А потом я ушёл. И вот я здесь с вами.

Внезапно ударил гром. В небе нарисовалась молния.

Котята одновременно зашипели и легли на землю.

– Скорее! Бежим на чердак! – крикнула Лапка. Друзья поднялись и побежали в дом.

– Скорее в лифт! – крикнула Лапка и открыла двери лифта, нажав на кнопку.

– Осторожно! Дом заброшенный! – крикнул Котти.

Лапка шагнула в кабинку, но пола в ней не оказалось. Лапка стала падать.

– Мяу-у-у! – испуганно закричала она.

Котти успел схватить её за лапу.

– Держись! – крикнул он и покатился вниз. Тогда Пушок быстро схватил Котти за задние лапы и сам покатился, но, растопырив задние лапы, удержался в проходе.

– Лапка! Котти! – крикнул он. – Я долго не продержусь! Лапка, попробуй вскарабкаться по Котти!

– Хорошо! – с тревогой в голосе ответила Лапка.

Лапка стала лезть, вцепившись в одежду Котти своими коготками.

– Больно! – вдруг вскрикнул Котти.

– Прости! – ответила Лапка, случайно наступившая Котти на нос. Несколько секунд – и она уже стояла на задних лапах Котти и держалась за лапу Пушка.

– Быстрее! – крикнул Котти. Лапка оперлась лапами о пол, подтянулась, перебралась через лапу Пушка и была уже в полной безопасности.

– Котти! Давай! Ты следующий! – крикнул Пушок. Лапка взяла Пушка за задние лапы.

– Я не могу! – ответил Котти.

– Лапка! Помоги! – сказал Пушок, тянувший Котти. Лапка взяла Котти за вторую заднюю лапу, и они благополучно помогли Котти выбраться на пол. Гром ударил ещё раз, вновь сверкнула молния и дождь усилился.

– Ну и ливень! – сказала Лапка.

– А ведь кто-то сейчас мокнет, ведь у него нет даже подвала.

– Скорее! Нам нужно подняться на девятый этаж! – сказал Котти. – Когда-то чердак был закрыт, а рядом стоял офицер. Со временем чердак оставили, и сюда вновь можно заходить, правда, ночевать запрещено. Если нас увидят солдаты, нам не поздоровится.

Котята быстро поднимались по ступеням под грохот грома.

– Мы почти пришли! – сказал Котти. Видите эту лесенку? Осталось забраться по ней на чердак.

Лесенка выглядела ненадёжно. Каждая её ступень состояла из трёх железных перекладин, а расстояния между ними было достаточно, чтобы свалиться кубарем вниз.

– Кто первый? – спросил Котти. – Я сюда взбирался уже миллион раз, поэтому это сделаю я!

И котёнок ловко пробежал по ступенькам, как матрос.

– Следующий! – крикнул он с чердака. Ударил гром, сверкнула молния и осветила весь этаж.

– Мы с Лапкой пойдем вместе! – сказал Пушок.

– Давайте!

Пушок и Лапка взялись за лапы и так же быстро взобрались наверх.

– Я думала, это будет страшнее! – сказала Лапка. – Но после лифта нам уже ничего не страшно!

Чердак был полностью покрыт пылью. Там, в окружении множества забытых бывшими жильцами вещей, стояла большая прохудившаяся кровать. Пружины местами торчали из неё насквозь. Рядом лежал старый матрас. В уголке стояли старые часы с маятником, который, что удивительно, до сих пор стучал. Правда, стёкла в часах были разбиты. На полу валялись драные коврики и плюшевые игрушки в виде тигрят. Рядом с часами стояла картина, на которой были изображены домик и озеро. Вверху было большое окно. Из него было видно гигантский портрет Когтеклыка.

– Жутковатое местечко! – сказал Пушок и усмехнулся.

– Да, на мою спальню не очень похоже! – сказала Лапка и хихикнула.

– И на мою спальню не похоже, – сказал Котти. – Здесь гораздо лучше, чем в моей спальне.

Все трое стали смеяться.

– Сейчас мы положим матрас на эту кровать, – сказал Котти. – Помогите мне перетащить его.

Пушок и Лапка взялись за края матраса и вместе с Котти закинули его на кровать. В воздухе поднялась волна пыли. Котята стали чихать.

– Грязновато, но спать можно! – сказал Котти. Здесь есть подушки с вышивками роз. Хех! И дырявое одеяло.

Котята ещё посмеялись и легли на кровать, укрывшись одеялом.

– Надеюсь, что вы не боитесь пауков, как миссис Муркишерст, – сказал Котти Лапке.

– Нет! Я с ними играю! – сказала Лапка. – Они забавные! Смотрите, вот один!

В углу красовалась паутина. На ней сидел чёрный тонконогий паучок. Внезапно послышался звон часов.

– Часы бьют, – сказал Котти. – Уже двенадцать. Доброй ночи!

– Доброй ночи! – сказали Пушок и Лапка.

Котята прижались друг к другу и стали засыпать. Гремел гром, сверкала молния, били часы. Портрет Когтеклыка в грозу казался ещё более зловещим.

========== VI Глава шестая, в которой друзья отправятся в безшерстный квартал ==========

Наступило утро. Солнечные лучи заглядывали в чердак через окно. Пушок смог заснуть лишь в три часа ночи, ведь всю ночь гремел гром, хлестал ливень, сверкала молния и каждый час отбивали часы.

Котёнок проснулся, протяжно зевнул и обнаружил, что Лапка и Котти уже не спят.

– Доброго утра! – сказали они одновременно.

– Доброе утро! – ответил он сонно. – Я всю ночь не мог уснуть, а вы?

– То же самое! – сказала Лапка.

– О, нет! Я заснул сразу же, – произнес Котти. – Здесь так здорово! Настоящая кровать, одеяло и красивые подушки! Мягкие игрушечные котята, а еще старый маятник. Я давно его знаю. Да, друзья. Я зову этого точного считальщика «товарищ маятник»!

– Этот твой товарищ маятник всю ночь меня пытал своим бом-бом! –ответил Пушок и засмеялся.

– Вот именно! – сказала Лапка.

– Неженки! – сказал Котти и хихикнул.

– Эй! – крикнул Пушок.

– Котти! – укоризненно сказала Лапка.

– Между прочим, я несколько раз ночевал в палатке! – заявил Пушок. Но находиться здесь было ужасно, особенно когда я узнал, что сюда могут ворваться солдаты. Мне приснилось, как когтеклыковцы ворвались на чердак и побили нас резиновыми нахвостниками. Я слышал, что за границей именно так арестовывают подозреваемых и подавляют восстания.

– Да, Пушок, – сказал Котти. – Это чистая правда.

– Вы, должно быть, голодны, ребята! – сказала Лапка. – Как насчёт того, чтобы купить еду?

– Да. Спасибо, Лапка! Нужно убираться отсюда, – ответил Пушок.

– Подождите! – сказал Котти. – Давайте по моей традиции кинем в портрет Когтеклыка по камушку. Здесь есть камни. Я много насобирал. Сейчас мы пойдём на крышу. Нужно только поднять лестницу.

– Было бы здорово скрепить так нашу дружбу. Давайте, когда залезем на крышу, торжественно пообещаем, что не успокоимся, пока царь не будет свергнут, – сказал Пушок.

– Да! Отныне мы борцы за свободную долю! – прокричала Лапка.

Котти поставил деревянную лестницу к стене и стал взбираться к маленькой дверце у потолка. Пушок и Лапка последовали за ним.

– И вот мы на крыше! – провозгласил Котти. – Братья! Я торжественно обещаю, что не успокоюсь, пока царь не будет свергнут!