— Здесь просто чудесно! Все так и наполнено жизнью! — воскликнула она. — Я понимаю, почему ты решила здесь поселиться. Надеюсь, ты не будешь слишком скучать по Ольяну, когда переселишься в Каслстоув. Но, конечно, вы с Эрвином проведете еще немало счастливых дней в Португалии!

Джоан с горечью подумала о том, что ни когда не переедет в Каслстоув и они с Эрвином не проведут ни единого счастливого дня в Португалии. Но Саманта узнает правду не раньше, чем сможет ее вынести.

Джоан с трудом заставила себя улыбнуться и отхлебнула еще кофе. Она старалась не думать об утраченной любви и о тени Тома, которая словно вставала из могилы и застилала все то, что прежде казалось таким светлым и прекрасным.

Но Том не был виноват в случившемся. Так же, как и она сама. Они сделали то, что им казалось разумным и правильным. И Джоан действительно поначалу считала, что их попытка не увенчалась успехом.

Нет, вина за все происходящее лежит только на Эрвине. Это он отказался выслушать ее и с легкостью начал думать о ней Бог весть что…

— Постарайся не сердиться на свою мать за то, что она собралась переехать поближе ко мне.

Голос Саманты прервал печальные размышления Джоан, с которыми она столько раз собиралась покончить. Но, очевидно, подходящий момент еще не настал.

— Вчера вечером известие об этом тебя шокировало. Я знаю, что Карен собиралась написать тебе обо всем, но, видимо, пока не решилась. — Пожилая женщина осторожно дотронулась до руки своей собеседницы. — Она была очень благодарна тебе за предложение переехать сюда. Но, как она сама мне объясняла, Португалия лежит слишком далеко от ее родных мест и еще ты обустроила дом по своему вкусу, у тебя бывает множество людей, и ей не хотелось мешать тебе. Мы с ней обе сошлись на том, что молодому поколению не нужны маменьки, которые повсюду суют нос и вечно вмешиваются не в свои дела. Поэтому и я сама решила уехать из Каслстоува. Мы с Карен с удовольствием оставим вас в покое. А если поселимся вдвоем, то не будем чувствовать себя одинокими.

И когда это Саманта с мамой успели так подружиться! — с досадой подумала Джоан. Когда развод с Эрвином будет предан огласке, они окажутся по разные стороны баррикад.

— Секретничаете? — спросил подошедший к ним Эрвин с таким видом, будто не сомневался: кому-то опять перемывают косточки.

— А как же! — Саманта улыбнулась, поднялась и взяла сумочку. — Пойдем куда-нибудь обе дать — я умираю с голоду! И не смотри так сердито! — Она слегка постучала указательным пальцем по широкой груди Эрвина. — Мы, женщины, имеем право на свои маленькие тайны!

Могла бы этого и не говорить, поморщилась Джоан. Она видела, как Эрвин улыбнулся матери, но, когда он перевел взгляд на жену, в его глазах стояло уже привычное презрение. Наверняка он подумал сейчас о ребенке, которого она носит. О ребенке Тома.

Внезапно ей захотелось, чтобы этот день поскорее закончился, а Саманта уехала домой. Захотелось, чтобы Эрвин снова любил ее, чтобы время повернулось вспять…

Но этого никогда не произойдет. Джоан машинально шла за своими спутниками по лабиринту узких, вымощенных булыжником улиц. Нервы ее были натянуты как струны, а сердце лежало в груди холодным камнем. Она не знала, как доживет до вечера, потому что уже сейчас , чувствовала себя хуже некуда.

Есть два решения, как-то отстранение поду мала она. Первое — таскаться по городу с убитым видом, в результате чего Саманта начнет подозревать неладное. И второе — изображать счастливую молодую жену, как приказал ей Эрвин.

Гордость опять заставила Джоан выбрать второе. Глубоко вздохнув, чтобы справиться с подступающими слезами, она проскользнула между Самантой и Эрвином и, взяв обоих под руки, двинулась дальше. Ее нога тесно соприкасалась с ногой Эрвина все то время, что они шли рядом.

Внезапно она почувствовала, как легкая дрожь пробежала по его телу и рука, переплетенная с ее рукой, напряглась. Джоан постаралась скрыть довольную усмешку.

— Недалеко отсюда есть превосходный ресторанчик с видом на море, — сказала она. — Можно поесть на веранде и подышать морским воздухом.

Эрвин вопросительно взглянул на мать, и та воскликнула:

— Звучит заманчиво! Ну что ж, показывай дорогу!

Джоан свернула в одну из знакомых улиц, не выпуская руки Эрвина и по-прежнему прижимаясь к нему всем телом. Она говорила себе, что это доставляет ему мучения, которые он вполне заслужил. Однако в конце концов волнующее ощущение его близости заглушило все прочие ее мысли и чувства.

Они уселись за столик, стоявший немного в стороне от других, под навесом из вьющихся виноградных лоз. Джоан подумала, что место выбрано удачно. Если ей снова захочется подразнить Эрвина, этого не увидит никто из по сторонних. Краем глаза она заметила, что он с трудом справляется с обуревающими его чувствами.

Взгляд, который Эрвин бросил на нее, когда она скользнула на свое место, задержался на уровне расстегнутых пуговиц блузки, затем переместился вниз на длинные загорелые ноги. Да, он явно сожалел о том, что она так хорошо выполняет его указания!

Что ж, прекрасно! Джоан одарила мужа сияющей улыбкой и постаралась убедить себя, что получает ни с чем не сравнимое удовольствие. Желая продлить миг торжества, она накрыла ладонью руку Эрвина и слегка погладила. Мышцы его тут же напряглись, и Джоан поняла, что он едва сдерживается, чтобы не отдернуть руку. Но здесь была Саманта, и под внимательным материнским взглядом Эрвин не осмелился хоть как-то проявить недовольство.

— Должно быть, мне придется заказывать ланч, дорогой, — промурлыкала Джоан. — Здесь почти не говорят по-английски. Ольян еще не превратился в один из центров международного туризма.

— Хорошо, — кивнул он, но Джоан видела, что ему не понравился ее покровительственный тон. Эрвин привык сам отдавать распоряжения.

Ничего, как-нибудь переживет. Джоан просмотрела меню и выбрала овощной салат с красивым перцем и пряностями и моллюсков в чес ночном соусе.

— Ну, что вы на это скажете? — спросила она своих спутников. Получив утвердительные ответы, Джоан подозвала официантку и заговорила с ней по-португальски.

Несколько лет назад, когда она только при ехала сюда, выучить язык было ее первоочередной задачей. Поэтому сейчас ей было приятно восхищение Саманты:

— Дорогая, твоим талантам просто нет предела!

Улыбнувшись, Джоан сняла соломенную шляпу и тряхнула головой. Она видела, каким жадным взглядом Эрвин смотрит на длинные волнистые пряди ее волос, и, обращаясь к Саманте, кокетливо произнесла:

— Полагаю, вам лучше спросить об этом у моего мужа. — И вдруг, поймав довольную ответную улыбку, замерла, охваченная внезапным чувством вины.

Почему она решила, что несчастная женщина должна жить в мире дурацких иллюзий, который они с Эрвином заботливо создавали для нее? Джоан стало стыдно. Она словно увидела в истинном свете то, что раньше представлялось ей просто рискованной затеей. Внезапное открытие обрушилось на нее всей своей тяжестью, заставив сердце тревожно заныть.

Но почти сразу же вслед за этим Джоан пришлось испытать настоящий ужас. Когда Саманта, извинившись, отправилась «попудрить носик», Эрвин взял ее сильными жесткими пальцами за подбородок и сказал:

— Я прекрасно знаю, что ты делаешь и почему ты это делаешь. — Тяжелый взгляд серых глаз остановился на ее губах. — Наш брак — лишь видимость, и, будь уверена, я не собираюсь набрасываться на то, что ты так соблазнительно выставляешь напоказ. Человек способен вынести очень многое, прежде чем окончательно забудет о своих принципах.

И тут же его губы прижались к ее губам, и он с силой раздвинул их языком, проникая внутрь Джоан попыталась отстраниться, руки ее сжались в кулаки, и она уперлась ими в грудь Эрвина. Но она боролась не столько с ним, сколько со своим внезапно вспыхнувшим желанием… до тех пор пока не ощутила, что прикосновения мужских губ становятся иными — ласкающими, глубоко чувственными.

Невероятно, но Джоан вдруг почудилось, что именно так он целовал ее еще совсем недавно, когда они любили друг друга и она была нужна ему. Джоан перестала сопротивляться, ее кулаки разжались, и она принялась слегка поглаживать плечи мужа, чувствуя, как внутри нее бушует пламя.