Вторая Дума, избранная в декабре 1995 г. оказалась более оппозиционной правительству и Президенту, чем первая. В нее прошли всего четыре партии – КПРФ получила – 157 мест (34,9%), ЛДПР – 51 (11,4%), «Яблоко» – 45 (10%) и «Наш дом Россия» – 55 (12,2%). Секретарь ЦК КПРФ Г.Н.Селезнев стал спикером, а его товарищи по партии возглавили важные думские комитеты. (Там же, с. 739).
Сразу же после подведения итогов думских выборов началась борьба за президентский пост. Кандидатами в президенты стали: В.В.Жириновский (ЛДПР), Г.А.Зюганов (КПРФ), генерал А.И.Лебедь, Г.А.Явлинский, врач-офтальмолог С.Н.Федоров, миллиардер В.А.Брынцалов, экс-президент СССР М.С.Горбачев и Б.Н.Ельцин.
В июне 1996 года прошел первый тур президентских выборов. Голоса избирателей разделились следующим образом. Б.Н. Ельцин – 35,28%, Г.А.Зюганов – 32,04%. Остальные претенденты получили меньше голосов. Во втором туре выборов 3 июля 1996 года за Б.Н.Ельцина проголосовало 53,8% принявших участие в выборах, за Г.А.Зюганова 40,3%. Основными лозунгами избирательной компании Б.Н.Ельцина стало «Зюганов – это гражданская война». Имелось в виду, что переход власти к коммунистам будет означать новый передел собственности. А сделать это теперь, когда госсобственность перешла в частные руки, можно лишь силой оружия. Г.А.Зюганов признал сомнительную победу Б.Н.Ельцин и не стал ее оспаривать.
Переизбрание Б.Н.Ельцина на новый срок ни привело к стабилизации в стране. В июне 1997 года В.С.Черномырдина на посту Премьера сменяет С.В.Кириенко, прозванный в народе «киндер-сюрпризом». Долги России на тот момент МВФ были таковы, что уже всерьез делались попытки рассматривать варианты введения внешнего управления Россией – или, что то же самое, – варианты развала России и ее колонизации. Мы по-прежнему выпрашивали кредиты, кредиты разворовывались теми, кто их просил, а долги оставались за Россией. К моменту назначения Кириенко премьером в России вот-вот должна была рухнуть финансовая пирамида государственных краткосрочных облигаций (ГКО), запущенная при Председателе правительства В.С.Черномырдине. В программной речи перед Госдумой С.В.Кириенко сообщил, что «экономике России нанесён тяжёлый удар азиатским финансовым кризисом». В результате кризиса мировые цены на нефть упали до уровня 10 долларов за баррель с тенденцией к дальнейшему понижению (Динамика цен на нефть с 1990 г. Досье. ТАСС (14 ноября 2014)).
В 1998 году социально-экономическое положение в стране резко ухудшилось. Рост цен, многомесячные задержки по заработной плате, невыплаты пенсий и пособий, всеобщая разруха и нищета. Весной Россию захлестнула волна шахтерских протестов. В середине мая 1998 года горняки заблокировали Транссибирскую магистраль, а еще через неделю перекрыли все крупные железнодорожные артерии. Весь мир облетели кадры шахтеров, стучащих касками по Горбатому мосту в Москве напротив Дома правительства. Люди требовали погасить долги по зарплате.
В этих условиях главной макроэкономической идеей, которую сразу стали обсуждать в правительстве С.В.Кириенко, была девальвация рубля; курс его тогда составлял около шести рублей за доллар, что в условиях сверхдешёвой нефти приводило к быстрому истощению валютных ресурсов государства. Одновременно МВФ не пожелал предоставлять второй транш кредита. В первых числах августа 1998 г. из-за обесценивания российских валютных бумаг и отсутствия спроса на ГКО коммерческие банки оказались перед угрозой банкротства, частный сектор экономики был не в состоянии вернуть долларовые кредиты. 14 августа российский валютный рынок практически остановился. В этих обстоятельствах Кириенко предпочёл удержать на плаву коммерческие банки и спасти госбюджет от неминуемого разорения, которое вызвала бы расплата по ГКО (Л.Млечин. Примаков М. Молодая гвардия, 2015).
17 августа 1998 года, в России было публично объявлено о дефолте, курс рубля рухнул почти в 3 раза, к 1 октября он опустился до 16 рублей за доллар. Среди населения началась паника, люди массово ринулись забирать вклады из банков, а затем в обменные пункты – скупать твёрдую валюту на все оставшиеся наличные рубли. На предприятиях и в организациях начались массовые увольнения, поскольку выплачивать зарплату стало нечем. (И.Нагорных. Кремль приступил к разграничению регионов. – Коммерсантъ, 27.06.2001. №110). В пятницу, 21 августа 1998 г., все фракции Госдумы солидарно приняли постановление о недоверии правительству и потребовали отставки премьера С.В.Кириенко. Утром в воскресенье 23 августа Б.Н.Ельцин вызвал к себе С.В.Кириенко и объявил ему об отставке.
Президент попытался вновь вернуть на пост Премьера В.С.Черномырдина, однако Госдума дважды отклонила его кандидатуру. Не желая нового противостояния с парламентом и возможного его роспуска, на третий раз Б.Н.Ельцин под давлением парламентского большинства поручил сформировать правительство министру иностранных дел и политическому тяжеловесу Е.М.Примакову.
Е.М.Примаков, пригласив в свое правительство Ю.Д.Маслюкова и В.В.Геращенко, обеспечил отвод страны от пропасти в 1998 г. Новый кабмин к концу осени разработал комплексный антикризисный план. Он предполагал: реструктуризацию долга, борьбу с необоснованным завышением цен, снижение уровня безработицы, оптимизацию налоговой системы и внешней торговли. Кроме того, премьер поддержал идею коммунистов об усилении контроля за перемещением капиталов в стране и за рубеж. Каких конкретных результатов смогло добиться «правительство стабилизации»? Была введена уголовная ответственность за задержку зарплаты. Как следствие – рост долгов остановился. К апрелю 1997 года на четверть (до 17 миллиардов рублей) уменьшилась задолженность по зарплате учителям, врачам и другим бюджетникам. К тому же было введено госрегулирование цен на лекарства. Повысилась и эффективность налоговой системы (помимо прочего, были увеличены акцизы на алкоголь), прекратился бешеный рост курса рубля, пополнились валютные резервы Центробанка. К маю 1999 года они составили более 11,5 миллиарда долларов. Этих средств было достаточно для оплаты всего экспорта в течение четырех месяцев. «Либерально-коммунистическому» кабмину удалось удержать падение ВВП в 1998 году на уровне 5%. Е.М.Примаков настоял на снижении аппетитов госорганов. Б.Н.Ельцин его послушал. В результате сокращения расходов на правительство, Федеральное собрание и президентскую администрацию удалось выйти на профицитный бюджет. (Правительство Примакова: что оно успело сделать. Русская Семерка. https://russian7.ru/post/pravitelstvo-primakova-chto-ono-uspe/).
При всех заслугах Примакова-политика, Примакова-дипломата, Примакова-экономиста, его воистину прославил «разворот в небе над Атлантикой». 24 марта 1999 года Е.М.Примаков летел с визитом в Вашингтон. Уже в воздухе он узнал от вице-президента США Альберта Гора о начале бомбардировок Югославии силами НАТО, против которых выступала Москва. В знак протеста Е.М.Примаков велел развернуть самолет над океаном и вернулся в Москву.
Никакой особенной проницательности не требовалось, чтобы понять: положение Премьера все более укреплялось в ущерб положению Президента; и этот процесс «перераспределения политического веса» в дальнейшем будет идти по нарастающей. Б.Н.Ельцин понял, что рядом с ним вырастает по-настоящему сильный политик-тяжеловес, а значит, с точки зрения Президента, опасный конкурент. 12 мая 1999 года Е.М.Примаков и его правительство были отправлены в отставку, не смотря на все их успехи. Новым Премьером стал С.В.Степашин, который пробыл в этой должности всего три месяца, выполнив роль промежуточного Председателя правительства.
9 августа Б.Н.Ельцин назначил директора ФСБ В.В.Путина первым заместителем и исполняющим обязанности Председателя правительства РФ вместо С.В.Степашина. В тот же день в своём телеобращении Б.Н.Ельцин назвал В.В.Путина своим преемником (Телеобращение Б.Н.Ельцина от 09.08.1999. http://gazeta.lenta.ru/daynews/09-08-1999/17eltsinword.htm). Сразу после назначения В.В.Путин ответил утвердительно на вопрос журналиста, намерен ли он в будущем баллотироваться на президентский пост (В.Путин. Чтобы стало лучше жить народу. Коммерсантъ от 10 августа 1999). 16 августа он был утверждён в должности Председателя правительства (Указ Президента Российской Федерации от 16.08.1999 г. № 1052 «О Председателе Правительства Российской Федерации»).
