Да, немного страшно. Волнующе и необычно. Но Рэвал сказал, что не сделает мне больно. А значит… значит, все же остановится вовремя.

И я позволяла ему действовать, прислушиваясь к своему телу, к необычным ощущениям.

Сначала пальцы Рэвала выводили узоры на голени. Потом – под коленом. Но на этом не останавливались и поднимались выше, к бедру. Юбка оказалась достаточно свободной, чтобы теперь не мешать и не сковывать движений. Рэвал как будто провел невидимую границу и ее не нарушал: его рука скользила только по внешней стороне бедра и не заходила дальше. А мне хватило и этого, чтобы сбилось дыхание, чтобы сердце застучало чаще и сильнее.

Поцелуи Рэвала спустились от губ к шее. Восхитительное чувство! От шеи – к ложбинке между ключицами. И ниже, к краю лифа.

Как-то сама не заметила, как перевернулась на спину, и Рэвал навис надо мной, получая еще больше свободы. Его руки заскользили по талии и поднялись к груди. Потрясенная прикосновением, ярким даже сквозь ткань, я прогнулась в спине и невольно застонала.

– Тише-тише, – прошептал Рэвал мне в губы. – Похоже, я несколько переоценил свою сдержанность. На этом придется остановиться.

– Что? Рэвал, ты о чем?

Я открыла глаза и встретилась с драконьим взглядом. Поймала в синих глазах удивительно горячий огонь. Он отозвался в моем теле жаркой волной, но дракон быстро с собой совладал. Прикрыл веки на секунду, а потом посмотрел на меня уже почти как обычно.

– Ты… не хочешь меня?

Мне вдруг сделалось страшно. Да, супружеский долг – это ужасно. Больно и мучительно. Но, в конце концов, все мужчины хотят женщин, которые хоть капельку им нравятся. Получается, что я Рэвалу совсем не интересна?!

Боги, какая же я идиотка. Я так боялась оказаться с ним в одной постели, что ни разу не задумывалась, почему Рэвал не настаивает, не уговаривает меня. Неужели он попросту не хочет?! И неужели я ему не нужна?

– Ивона, – простонал Рэвал уткнувшись мне в плечо. – Сколько же нелепого мусора в твоей голове. На самом деле… все намного сложнее.

– Мусор в моей голове? – я напряглась. – Рэвал, ты хочешь меня оскорбить?

Дракон вздохнул. Чуть отстранившись, приподнялся и снова посмотрел на меня.

– Ни в коей мере. Ты умная, смелая, решительная. Но некоторая информация в твоей голове, мягко говоря, не соответствует истине. А если быть совсем честным, то совершенно бредова.

С одной стороны, мне было приятно, как охарактеризовал меня Рэвал. А с другой стороны… с чего это он взял, что в моей голове много бреда?!

– Злишься? – спросил дракон проницательно.

– Нет. – Я насупилась.

– Обиделась?

– Мне просто непонятно, почему все мои переживания ты называешь мусором и бредом.

На миг в глазах дракона застыло изумление. Потом, кажется, он что-то для себя понял. Или решил, что понял. Кто ж его разберет.

– Ты считаешь, что меня не волнуют твои переживания?

– Именно так, – я пожала плечами.

Рэвал перевернулся на бок, чтобы удобней было разговаривать. Я повернула к нему голову, отвечая упрямым взглядом.

– Ивона, все совсем не так. В твою голову вбили, будто близость с мужчиной – это ужасно. Я не знаю, какую цель преследовали твои замужние подруги. Может быть, они на самом деле рассказывали о настоящем своем опыте, а с мужьями им просто не повезло.

– Не все мужчины причиняют женщинам боль?

– Не все умеют сделать женщинам приятно, – Рэвал усмехнулся. И так посмотрел, что жар запылал на моих щеках.

Чуть помолчав, продолжил:

– Ты боишься и вместе с тем считаешь, что если я не пытаюсь затащить тебя в постель, значит, ты мне безразлична?

По-моему, звучит вполне логично. И что его не устраивает?

Но я не могла ответить. Просто потому, что мы еще не затрагивали тему наших отношений. Потому, что мне страшно говорить о чувствах, о будущем. О том, что меня ждет и на что можно рассчитывать в Шатьере. Несмотря на все обещания Рэвала помочь в Шатьере и, если захочу, также помочь с возвращением в Тэфшорд, я по-прежнему не уверена, что нужна ему.

– Ты небезразлична мне, Ивона, – сказал Рэвал, так и не дождавшись ответа. – Уже давно нет. – Его рука погладила мою щеку. Затем – губы. – Я переживаю за тебя. И не хочу, чтобы ты пострадала на этом отборе. Хочу оградить тебя от боли, от трудностей, насколько это возможно.

В груди защемило, дыхание сбилось. Я смотрела на Рэвала и не узнавала его. Хотя нет. Узнавала. Он стал для меня на удивление близким. И совсем сейчас не походил на того бесчувственного, жестокого монстра, который забрал меня от семьи.

– Это невозможно. Отбор проходит пара.

– Я постараюсь тебя защитить. Ты стала важна для меня, – произнес Рэвал. В синих глазах разлилось удивительное тепло. Не жар, а именно тепло.

– Что ждет нас дальше? – все-таки решилась я.

– Я не хочу тебя отпускать, – внезапно признался Рэвал. – И не смогу, если мы все же победим.

– Ты до сих пор в это веришь?

– Да. А ты?

– Не знаю.

Синие глаза потускнели.

– Мне важно, чтобы ты верила в меня.

Я вздрогнула от этого взгляда и от этого голоса. Потянулась к Рэвалу, желая… не знаю. Может, извиниться? Или пообещать, что готова поверить в него?

Поцелуй вновь вскружил голову. Я лежала на спине, Рэвал надо мной нависал, волнующе скользя пальцами по бедру и затем по талии.

– Возможно, когда-нибудь я смогу показать тебе, что твои подруги не правы, – сказал Рэвал спустя какое-то время, с сожалением отрываясь от моих губ.

Я все-таки задремала. В объятиях Рэвала было так хорошо и спокойно, что мое тело расслабилось, а разум куда-то уплыл. Тем более бояться нам обоим было нечего. Уж точно не нападения туманных созданий.

Но, похоже, я ошиблась.

Что-то грубо вырвало меня из сна. Первое, что я ощутила, это холод. Зашарила рукой подле себя, пытаясь проморгаться в темноте. Но в постели рядом со мной никого не было.

Сильный удар обрушился на меня совершенно внезапно. Вокруг клубился такой густой туман, что почти невозможно было ничего рассмотреть. Хлесткий удар какой-то плетью подбросил меня над кроватью. Воздух выбило из легких, я пролетела над изголовьем и сорвалась в пропасть. Потому что стены по-прежнему не было, как и окна – лишь туман, который не смог меня удержать.

Я все же закричала на одной высокой ноте. И ухватилась за последние клубы тумана, заменившие пол моей комнаты. Пальцы проваливались, туман, несмотря на густоту, расползался во все стороны. Я отчаянно цеплялась за него, но понимала, что всего лишь ненадолго приостановила падение.

Надо мной свесилась печальная морда незнакомого существа. Оно замотало головой, зажмурилось. И замахнулось хвостом. Не понимаю! Оно как будто не хотело меня бить, но должно было это сделать.

Не плеть – это хвост сбросил меня с кровати. И он же ударил по рукам, лишая последней опоры. Туман разъехался под пальцами, я сорвалась в бездну.

Страх затопил меня. Страх и холод.

– Помогите мне! Помогите! – закричала я на туманном языке. Но, как назло, в эту ночь, кишащую туманными созданиями, поблизости не оказалось никого. Помимо того существа, что напало на меня.

Оно свесило вслед за мной голову на длинной шее. В его животных глазах я видела боль и ужас. Наверное, точно такой же ужас плескался и в моих глазах.

На шее существа что-то блеснуло. Голубоватая плеть. Ну конечно! Чья-то магия его подчинила. Заставила напасть на меня.

Падая, я протянула к нему руки. Но было уже поздно. Земля наверняка приближалась, а это существо в моей комнате все отдалялось. Но мне было так страшно, так хотелось спастись…

Вместе с отчаянным криком из моего тела вырвался туман. Как будто следуя указаниям протянутых рук, устремился к существу. Я увидела, как с его шеи срывается нить подчинения. Выпучив глаза, существо рвануло вслед за мной.

Слишком поздно. Оно не успевало.

Туман продолжал вырываться из моего тела. В воздухе оставался синевато-серый след.