Брейган был зол. Он не помнил, когда последний раз он чувствовал такую злость. Эта девчонка уже несколько раз успела вывести его из себя.Она крепко засела в его голове, о чём бы он не думал, мысли всё равно возвращались к принцессе Елмера. Она замерла под ним, её волосы золотым покрывалом разметались по кровати. Мужчина чувствовал тепло девичьего тела, и оно передалось ему, грозя разгореться неистовым пожаром.

Брейган поднялся и стал одевать доспехи. Он не смотрел в сторону девушки, которая всё ещё лежала с закрытыми глазами.

-Поднимайтесь, ваше высочество, сейчас я велю принести вам наряд для шествия по городу. Императрице Хеймгана нельзя показываться на людях в ночных одеждах.

Айвен показалось, что она ослышалась. Широко раскрыв глаза, она приподнялась на локтях на кровати и уставилась на молодого человека. Брейган усмехнулся:

-Нет, вы не ослышались. Вставайте и поспешите. И перестаньте бояться, это раздражает. Никто на вас не покушается. По крайней мере пока. Я хоть и тиран, но не принуждаю женщин.

Мужчина вышел из палатки и вскоре вернулся. За ним шли служанки, неся какие-то одежды. Теперь женщины с благоговением и даже с некоторым раболепием стали облачать Айвен в изумительной красоты ткани.

Айвен не могла поверить, что это всё происходит с ней. Императрица Хеймгана? Она? Этого не может быть. Она думала о… о том, о чём она думала, даже и вспоминать не хотелось. Но главное, что город спасён, ведь так?

Когда её вывели из-за ширмы, она увидела, что император терпеливо ждал в палатке. Когда он увидел облачённую в хеймганские одежды принцессу Елмера, он встал и подошёл к ней. Взяв Айвен за руку, он повёл её к выходу из палатки. Когда они вышли, Айвен заметила, что все смотрят на них.

Император Хейгана поднял руку Айвен и смотря ей в глаза поцеловал тыльную сторону ладони. Затем произнёс:

-Хеймганцы, радуйтесь, я выбрал императрицу себе по стать. Смелую и красивую. Служите теперь ей, как вы служить мне.

Айвен увидела, как все солдаты хеймганской армии стали опускаться на одно колено в знак того, что они приняли выбор своего предводителя. Девушка едва дышала, всё происходящее казалось ей сном. К ней поднесли открытый палантин, и Брейган помог ей забраться в него. Сам он вскочил на своего огромного чёрного жеребца и скомандовал:

-В город!

Огромное войско пришло в движение, как единый организм, подчиняясь любой воле своего хозяина.

========== Часть 6. Карты раскрыты ==========

Двигаясь к городу, лицо Брейгана мрачнело с каждым шагом его верного коня, как будто тени прошлого стали кружиться над его головой. Когда они подошли к воротам, те без чьей-либо команды широко открылись. Предводитель хеймганцев даже бровью не повёл, как-будто он не был завоевателем, а вернулся в свои владения.

Горожане с опаской выглядывали из своих укрытий, никто до конца не верил, что беда их миновала. Стройными рядами непобедимая Тёмная армия шла по городу в направлении королевского дворца. Солдаты держали свои шлемы в руках, показывая таким образом, что не собираются сражаться. Всё происходило в полной тишине, только звуки чеканного шага гулким эхом разносились по улицам города.

Елмерцы видели свою принцессу, которая была цела и невредима, и восседала в открытом палантине, облачённая в красивые одежды.

Айвен смотрела прямо перед собой. Искоса она поглядывала на императора Хеймгана, который ехал рядом. Что и говорить, её представление о нём перевернулось с ног на голову. Она ждала чего угодно, но не того, что станет императрицей Хеймгана. Её не готовили к этому, да и вообще в принципе ни к чему не готовили.

Её руку отец пообещал сыну своего брата герцога Ризадена - Койну Ризадену. Она видела его несколько раз, но он ей очень не нравился. Он вёл себя нахально и развязно, как будто принцесса Елмера уже его собственность. Сравнение между этими двумя мужчинами было явно не в пользу Койна.

Один раз Койн попытался зажать Айвен в коридоре, когда отец отослал её в свои покои, больно сжимал руки и лез своим слюнявым ртом целоваться. Только чудо или случайность спасли девушку от извращенца. Вспоминая тот случай, у Айвен тошнота подкатывала к горлу. Но когда принцесса вспомнила поцелуй хеймганца, её щёки розовели, а сердце трепетало в груди. Он не был груб и ни разу не сделал ей больно. Что у него на уме?

Когда процессия приблизилась к королевскому дворцу, Брейган сделал знак рукой, чтобы войско остановилось. Он спешился и помог сойти на землю принцессе. Затем через открытые двери уверенным шагом направился в зал приветствия.

Айвен удивлялась, откуда он так хорошо знает расположение покоев дворца. Как будто прочитав её мысли, молодой человек заговорил:

-Неужели вы думаете, ваше высочество, что я настолько безрассуден, что пойду войной на кого-либо, перед этим не изучив своего врага как следует. Все планы и города, и дворца уже давно вот тут, - он показал указательным пальцем на свой висок. Помолчав, он продолжил:

- Но мои люди, видимо, за два года расслабились и недостаточно хорошо изучили состав королевской семьи. Про принцессу Елмера у меня не было практически никакой информации… Я был уверен, что вы покинули город вместе с отцом. Моя ошибка.

Айвен горько усмехнулась:

-Вы ещё больше удивитесь, когда я скажу вам, что мой отец и не собирался меня с собой брать. Если бы он был настоящим правителем, то остался бы в городе, и …

Брейган перебил её:

-Но он ненастоящий правитель, и никогда им не был, не так ли?

Айвен опустила глаза. Ей нечего было возразить на это. Когда они зашли в зал приветствий, молодой человек прошёл прямо к балкону, с которого открывался вид на площадь города. Она была забита горожанами. Они ждали решения своей судьбы.

Брейган подошёл к перилам и посмотрел на площадь. Набрав в лёгкие воздуха, он громко начал произносить свою речь:

-Жители Нианта, елмерцы, вы знаете, кто я. Я пришёл сюда, чтобы положить конец правлению короля Кунайна, который несправедливо правил вами двадцать лет. Теперь я - новый король Елмера, если есть несогласные с этим, то они могут покинуть город, никто не будет их преследовать и вреда не причинит. Даю слово. Но если вы останетесь, то я поведу вас в новое будущее к процветанию и лучшей жизни.

Император помолчал, затем продолжил:

-В знак своей доброй воли, я собираюсь взять в жёны принцессу Елмера Айвен, - Брейган повернулся к Айвен и поцеловал её руку. - Свадьба будет завтра же, все приглашены на праздник, Хеймган и Елмер станут добрыми союзниками. Моим свадебным подарком для вас станет отмена всех налогов сроком на пол года, а далее снижение их в пять раз.

Толпа на площади возликовала. Таким нехитрым способом император Хеймгана из жестокого тирана и завоевателя превратился для елмерцев в доброго благодетеля. Айвен смотрела на мужчину и думала о том, что он завтра станет её мужем.

Перехватив её взгляд, Брейган наклонился и запечатлел долгий поцелуй на её устах. Айвен затрепетала. Толпа на площади разразилась ещё более громкими криками.

Потом Брейган отстранился и прошептал на ухо своей невесте:

-А для тебя у меня тоже есть свадебный подарок. Он ждёт тебя в тронном зале, - мужчина развернулся и ушёл с балкона.

Айвен подняла руки к губам, которые горели после его поцелуя. Она не представляла, что это за подарок, но пошла следом за императором. Когда двери в тронный зал отворились, у Айвен широко открылись глаза. Посреди зала стояла большая клетка, а в ней были заключены её отец, мачеха и трое её младших братьев {?}[было уже упомянуто, что Брейган направил за ними погоню, эти подробности не нужны].