Луч весеннего солнца коснулся темно-каштановых кудрей, и Ярина открыла карие глаза с темными длинными ресницами-опахалами. Сегодня надо сходить в библиотеку и найти там книгу о растениях с описанием вида, рода и прочей ерунды, которую девочка терпеть не могла. Однако надо было подтягивать оценку по ненавистной ботанике. И «училка» старой закалки признавала только книги. Нет бы скатать всё с «инета»! Одноклассник уже пытался надурить эту старую «каргу», но она, как будто, присутствовала, когда он выполнял свой проект, рассказала всё в подробностях, где и откуда списана каждая фраза. Будто ведьма какая-то!

Отбросив от себя дезориентирующие мысли, Ярина начала собираться. Сложив вещи в рюкзак, она собралась выходить из дому… и вдруг увидела ворона, который сидел на дереве через дорогу и пристально наблюдал за ней. Ярине стало не по себе. Она взяла себя в руки и вышла из дому. Ворон сидел там же и смотрел так же. Девочка прикрикнула: «Кыш!» и ворон, посмотрев по сторонам, ещё раз пристально взглянув на девочку, поднялся в воздух. В этот момент что-то заблестело у него на лапе.

«Странная птица». – Подумала девочка и пошла дальше. Путь предстоял неблизким, около получаса пешком. Можно было, конечно, добраться на автобусе, но, несмотря на свою нелюбовь к ботанике, девочка была обеспокоена экологической ситуацией в мире и пыталась меньше потреблять природных ресурсов. К счастью, Ярина знала все закоулки и кратчайший путь. Девочка прошла между домами к березовой аллее, которая вела на площадь в центре города.

Город был из вымирающих. Когда-то он славился угледобывающими предприятиями, но из-за гражданской войны, много было разрушено. Однако жизнь города продолжалась, хоть и была на волоске. Постоянная смена власти, как водится, привела к анархии и безработице. Большая часть населения выехала в соседнюю страну на ПМЖ или на заработки. Перспектив, казалось никаких. Серые коробки домов выглядели угрюмыми и удручающими. Но, несмотря на печальную обстановку вокруг, солнце светило ярко и сквозь землю пробивались первые дикие крокусы и сциллы. Природа просыпалась после такой долго тянущейся зимы, принося с собой надежду на возрождение города.

Недавно также передавали по местному каналу, что в районе центра города планируется постройка огромного, по меркам города, ТЦ, а в другом крыле здания – какое-то производство. Не оглашалось, что именно будет производиться, но обещали много рабочих мест. Застройка планировалась как раз на март в районе площади. Здание детской музыкальной школы – под снос, а также несколько жилых домов рядом. Из-за сильных обстрелов там уже никто не жил.

Ещё издали Ярина заметила какую-то возню. Подойдя ближе, девочка смогла рассмотреть людей в оранжевых жилетах и касках. Рядом стоял автокран с шаром-бабой и демолятор – машина, кстати, впервые появившаяся в этих краях. Но техника стояла на месте, никто не работал. Все стояли, будто остолбенели, и смотрели ввысь. Девочке вид скрывали ветви деревьев, но когда она подошла ещё ближе, то увидела странную картину: здание школы было полностью облеплено чёрными воронами. Они сидели на крыше, на подоконниках, на любых выступах, на которых можно было сесть пернатому.

Девочка медленно продвигалась, оторопев и разглядывая всё это, и вдруг услышала сзади женский крик: «Эй! Посторонись!». Она, засмотревшись, и не заметила, что сошла с тротуара на проезжую часть. Ярина отскочила с дороги и оглянулась. Мимо нее промчалась лошадь, запряженная в бричку и в ней сидела не кто иная как учительница биологии. Ну, это было уже из ряда вон! Ярина ущипнула себя, не причудилось ли ей, но нет. Учительница повернула к ней голову и крикнула: «В библиотеку? Правильно!»

Девочка ускорила шаг, перебежала на другую сторону и, пройдя несколько метров, обернулась. За зданием школы высился вековой дуб. Он имел обширную крону, необъятный ствол и, судя по всему, мощную корневую систему.

Вероника Павловна – так звали учителя биологии, – неоднократно на уроках упоминала об этом дереве, мол он какой-то волшебный, но её речи всегда воспринимались как старческий маразм. Вот и сейчас она стояла на своей бричке и что-то выкрикивала рабочим, что дуб нельзя уничтожать, потому что после этого возродится древнейшее зло. Рабочие лишь смеялись над ней: «Бабуль, ты фильмов про апокалипсис пересмотрела?! Езжай домой!»

Дальнейшую перепалку Ярина уже не слышала. Она и так задержалась, поэтому заспешила в библиотеку. Мысли о дубе почему-то не покидали её и вот что странно, – на дубе сидел всего один ворон. Эта птица была больше остальных, и, как школьнице показалось, это была та самая птица, которая сидела около её дома.

– Здравствуйте! Мне нужна книга, в которой есть классификация растений.

– Сейчас поищу – ответила библиотекарь Анна Львовна. Это была девушка лет 25, небольшого роста, стройная, как березка, с голубыми, как небо глазами, курносая, с милыми веснушками, бровями вразлет, овальным лицом и курчавыми осветленными волосами. Ничего необычного, но что-то в ней было всё же цепляющее глаз. От ее взгляда и доброй улыбки веяло теплом, и находиться в помещении было комфортно, почти как дома.

– Вот твои книги, – сказала Анна Львовна, – можешь сесть вон туда, – и она указала на место у окна.

Это показалось странным, ведь в библиотеке больше никого не было, и все столы являлись незанятыми. Но девочка всё же присела за указанный стол и стала листать книгу.

– Так, дуб, – продиктовала себе Ярина шепотом, заполняя таблицу – царство: растения, отдел: цветковые; класс: двудольные; порядок: букоцветные; семейство: буковые; род: дуб; вид: дуб черешчатый. Хорошо. А народного применения в этой книге нет. Почему народное, а не медицинское, к примеру?! Непонятно. Ладно, посмотрим позже. Что дальше? Ива, береза, лещина, калина. Так, это деревья и кусты, а дальше травы: нечуй-трава, расковник, плакун-трава, полынь.

И девочка стала находить и записывать дальше, однако из травы она смогла найти только полынь. Получается задание не выполнено.

– Анна Львовна, Вы не подскажите, что это за травы? – и девочка поднесла библиотекарше тетрадь с записями.

– Так это тебе в травнике или энциклопедии славянской культуры надо смотреть! Сейчас. Где-то у меня была книга, я её из дома принесла. Вот, держи! Можешь взять её домой. Уже поздно, пора закрываться. Потом занесёшь.

Ярина взяла книгу в руки, хотела полистать, но библиотекарь поторопила:

– Давай-давай, дома-дома. – И мягко выпроводила девочку к выходу.

Школьница шла домой той же дорогой и, когда проходила мимо дуба, увидела как птицы вихрем кружат над головами рабочих, пытаясь преградить их путь к дереву. Рабочие не могли подступиться к дереву, а его согласно плану нужно спилить.

«Странно!» – подумала девочка и пошла дальше домой.

Придя домой, она ощутила сильный голод. Переодевшись, зашла на кухню, открыла холодильник. Достала колбасу, сыр, масло, взяла хлеб и сделала бутерброды. Села за стол и принялась с жадностью поглощать бутерброд, вытащив свободной рукой книгу из рюкзака.

Книга была, по всей видимости, старинная, в затертом кожаном переплёте с потрепанным корешком, на котором стерлась надпись и ее сложно прочитать. Однако в некоторых местах осталось тиснение в форме фигуры, напоминающей перевернутую букву «п», из вершин которой в центре горизонтальной перемычки пересекались линии и ниже образовывали петлю. Фигура напоминала личный знак князей дома Рюриковичей. На обложке книге было вытеснено дерево, очень похожее на дуб, который сегодня привлек столько внимания, а на нем сидел ворон. Открыв книгу, на форзаце Ярина увидела экслибрис, который изображал белую змею и надпись гласила: «Сила – в мудрости». Школьница пролистнула книгу и, начиная со средины книги, все страницы были прорезанными параллельно краёв на некотором расстоянии, таким образом, образуя тайник, в котором лежал кулон. Ярина подняла его за нитку над головой в направлении окна. Необычайной красоты прозрачный камень с множеством граней отражал солнечный свет и создавал вокруг радужное сияние. Вокруг камня обвивалась серебряная змея, вместо глаз которой инкрустированы красные камни, а во рту она держала какой-то цветок.