Скоро, однако, идиллии пришел конец. Однажды по телевизору показали, что с Луны на Землю прибыли полицейские и взялись разыскивать Спрутса. Дело у них шло плохо, так как Спрутса на Земле никто не знал, а милиция Солнечного города не имела никакого опыта в ловле преступников, если те скрывались. В Солнечном городе не было принято скрываться, вот как.
Лунные полицейские в основном занимались тем, что давали тележурналистам интервью, в которых сетовали, как трудно работать на Земле, и рассказывали ужасно интересные истории о том, как вели себя преступники на Луне раньше, до того, как экспедиция Знайки произвела переворот в лунном обществе.
Огласив внушительный список розыскных мероприятий, сыщик Жригль начал с того, что расклеил по всему городу плакатики с фотографией Спруста. Правда Спрутс на плакатиках был настолько не похож на себя, что можно было не опасаться, что его узнают. Сыграло роль то, что за время пребывания в Солнечном городе изменилось само выражение лица Спрутса, исчезли суровые складки на лбу, прежде обвисавшие щеки приобрели приятную округлость.
Можно было отсиживаться в лаборатории Клепки сколько угодно, но Незнайка все же перевез Спруста в Цветочный город.
- Лучше держаться от вашей полиции подальше. Им скоро надоест тебя искать в Солнечном городе, а в Цветочный город они не поедут.
После отлета экспедиции на Марс Цветочный город, и в обычные-то времена малолюдный, совсем опустел. Спрутс, почувствовав себя в безопасности, еще более оттаял душой. Вместе с Незнайкой они ходили в лес, на речку, загорали и болтали целыми днями.
Незнайка часто рассказывал, какие замечательные коротышки его друзья и как славно жить большой дружной компанией.
Спрутс, похоже, верил ему, но не очень-то радовался, предвидя конец своей одиссеи. Ведь рано или поздно коротышки вернутся, а дальше бежать уже некуда.
- А они тебя не узнают, тебя же никто из них в глаза не видел, успокаивал его Незнайка.- Поверь, это идеальное место.
- Узнают. Раз даже ты меня вычислил, то они уж точно догадаются.
- Ну что ты,- уговаривал Незнайка,- они добрые, они подуются-подуются и простят. Я их знаю.
Спрутс, похоже, не очень-то верил, что его простят.
- Тебя же они не взяли на Марс, значит, не простили,- возражал он, и Незнайка не знал, чем крыть.
Однажды Незнайку со Спрутсом застала на улице гроза. Они не успели добежать до ближайшего дома и спрятались в мастерской Винтика и Шпунтика. Гремел гром, сверкали молнии и вода текла по улицам рекой.
Шло время, а дождь не унимался. Незнайка сидел у окна, подперев голову рукой, а Спрутс принялся разглядывать диковинные приспособления и машины. Часть машин он узнал, часть оказалась для него совсем непонятной. Незнайка нехотя давал ему объяснения.
- Они все либо для строительства, либо для сельского хозяйства.
На них неинтересно кататься,- такой характеристикой он наградил все машины скопом.
- А это что?- Спрутс обнаружил здоровенный желтый ящик стянул с него грязную тряпку.
- Это что-то не наше,- сказал Незнайка,- Винтик и Шпунтик так не делают. Это, скорее, Клепка оставил. Я видел, как он затаскивал что-то в мастерскую перед отлетом. А давай посмотрим.
Разобрав ящик, любопытные коротышки обнаружили в нем удивительную машину.
- Точно, клепкина,- хмыкнул Незнайка.- Кто же еще такое учудит?
Действительно, в отличие от прилежно смонтированных и аккуратно покрашенных машин Винтика и Шпунтика, эта машина представляла из себя набор кое-как скрепленных разнородных механизмов, подобранных, кажется, на помойке.
Она была похожа на перевернутую ванну. В ванне были прорублены отверстия, из которых торчали провода и железные рычаги, образовывавшие причудливые сплетения. Внутри ванны Незнайка со Спрутсом разглядели какие-то химические колбы со змеевидными трубами и большую электрическую батарею.
Венчали всю конструкцию два кресла. Одно располагалось в центре, перед широкой приборной доской, другое было привинчено сзади. Наверх вела лесенка.
В этой машине был виден весь взбалмошный гений Клепки, который никогда не заботился о внешним оформлении своих изобретений, если только внешнее оформление не мешало изобретению работать.
- Ого, да она на колесиках.- Спрутс оглядел машину снизу- Но только они ни к чему не присоединены.
- Клепка не любит колеса,- пояснил Незнайка,- для него эти слишком просто. Эта машина или прыгает, или плавает, или как-то по-другому перемещается.
И он рассказал Спрутсу об изобретениях Клепки, с которыми Спрутс еще не успел ознакомиться.
- Да уж, безумец,- подытожил Спрутс.- Впрочем, если бы он работал на меня, я бы нашел применение его таланту и платил бы ему большие деньги.
- А ему деньги не нужны, они же нам всем ни к чему.
- Да, все эти изобретатели такие. Вот они и изобретают бессмысленные механизмы,- Спрутс сказал это просто так, по привычке везде искать выгоду и ворчать, если выгоды нет.
Но Незнайка возразил:
- Клепка ничего без смысла не изобретает. Сейчас узнаем, что это за агрегат.
Он взобрался по лесенке на переднее кресло и принялся изучать приборную доску.
- Гм... какая-то чушь. Почему тут столько часов? Ого, а эти в обратную сторону идут! Наверное, это машина времени! Смотри, какие штуки!
Спрутс, заинтересовавшись, тоже залез на машину и, устроившись во втором кресле, с любопытством разглядывал приборную доску из-за незнайкиного плеча. Доска была что надо. Кроме всевозможных циферблатов там красовались колесики со счетчиками, спидометры, разноцветные световые индикаторы, тугие тумблеры угрожающих размеров, круги с насечками, как на сейфах и самые многочисленные кнопки всех цветов и форм. Под прозрачным колпачком находились песочные часы.
Сначала Незнайка нажал на красную кнопку. Огоньки на панели загорелись, стрелки на индикаторах сдвинулись. Но больше ничего не произошло.
Незнайка стал по очереди дергать рычаги и нажимать кнопки.
Делал он это сначала осторожно, потому что, как известно, все машины Клепки обладали весьма непредсказуемым нравом, но любопытство пересилило, и Незнайка забыл об осторожности.
