- Дураков? Это они вас дураками называют.
- А вы что, не отсюда?
- Мы с Луны,- безнадежно вставил Спрутс.
- А, понятно,- равнодушно протянул Жлобс.- Нет, это тоже не пойдет. Луна и всякий там космос с пришельцами сейчас не котируются.
Вот если бы чего-нибудь загнули классическое, в стиле настоящего животного ужаса, тогда бы наш разговор состоялся. Животный ужас сейчас хорошо идет.
- А зачем вам все эти истории?- спросил Спрутс.
- Не нам, а вам. Меня лично от них тошнит.
- Гм, кажется, я понял,- сказал Спрутс,- вы имеете в виду, что эти истории нужны нам, чтобы в стране дура... то есть в вашей стране мы могли продать их как сценарий киношникам?
- Ага,- сказал Жлобс,- или книгу напишите. Или спектакль какой, мультфильм там, да мало ли что. Тогда у вас будет твердый источник дохода, и у нас не будет за вас голова болеть. На кой нам дополнительные безработные? Мы берем только тех, кто сам может себя обустроить, ведь мы же не дураки.- И Жлобс подмигнул.
- А что, ваши писатели сами не могут ничего придумать?
- Все наши писатели- бывшие ваши писатели,- отрезал Жлобс.- У вас еще что-нибудь есть? Если нет, не занимайте мое время. Там очередь.
- Вспомнил!- закричал Незнайка.- Мазут! Семеро утопленных в мазуте!
И он вкратце пересказал Жлобсу сюжет фильма ужасов, который он смотрел на Луне. Жлобс надолго задумался.
- Гм, это свежо,- сказал он наконец,- ничего подобного я не помню. И действительно жутко. Это уже кое-что. С этим можно работать.- Он достал из стола разлинованные бланки и протянул путешественникам.- Мы подпишем с вами договор. Ознакомьтесь. Доходы за использование прав на сюжет об утоплении в мазуте поделим пополам. То есть мне 50 процентов, а вам по 25 каждому.
- А за что вам-то половина?- удивился Незнайка.
- Так справедливо. Я беру на себя оформление авторских прав, а также работу с киностудиями. Я работаю, а вы только денежки гребете.
Если, конечно, подпишите.
- А если не подпишем?- спросил Спрутс.
- Тогда всеми правами на сюжет об утоплении в мазуте я буду обладать один. Ведь вы же мне все рассказали, не правда ли? Не забывайте еще, что я обеспечиваю ваш въезд. Или не обеспечиваю, если вы не подпишите.
- Ничего не попишешь, надо подписывать,- обреченно скаламбурил Незнайка.
- Минуточку,- сказал Спрутс,- вы, господин Жлобс, я вижу, деловой коротышка.
- Да,- ответил Жлобс,- поэтому давайте подписывать или расстанемся навеки.
- Раз вы деловой коротышка, то привыкли смотреть на вещи широко, не так ли?
- Наверное.
- Если я правильно понял, дела у вас идут не самым лучшим образом.
- С чего вы взяли?
- В эту страну преуспевающий бизнесмен не поедет.
- Вы правы. Но дела мои не так уж плохи. Я...
- Помолчите,- властно перебил его Спрутс.- Я предлагаю вам дело более интересное, чем собирать идиотские истории. Вы заработаете в десять раз больше, чем зарабатываете сейчас. И с нами не придется делиться, если сведете нас с Грумом-Гржимайлой.
- У вас пять минут,- сказал Жлобс,- если вы действительно предлагаете дело, пяти минут вам хватит. Только без уголовщины и разворовывания местных бюджетов. Там уже все схвачено. Время пошло.
- Я уложусь. Дело в том, что если крутить большие деньги, то нет и нужды воровать, а если затеять грандиозный проект, то что-нибудь само к рукам прилипнет...- и Спрутс начал излагать идею.
Незнайка скоро запутался в финансовых терминах, но суть дела уловил. Она состояла в том, что Спрутс развернет кампанию по реставрации памятников Всезнайке и восстановлению исторического облика Всезнайска и под шумок заменит весь дорогостоящий мрамор на имитирующую его пластмассу. Мрамор вывозится в страну дураков.
Спрутс обрисовал операцию в мельчайших деталях, включая прикрытие предприятия со стороны прессы, таможенные уловки и способы продать мрамор подороже...
Через пять минут Жлобс согласился выделить еще десять минут, а через полчаса сказал:
- Достаточно. Идея мне ясна. Она достаточно безумна, чтобы...
чтобы... в общем, я уверен, что она сработает. В ней какая-то необычная логика, нездешняя хватка... Знаете, я даже начинаю верить, что вы прибыли с Луны.
Он вышел и через несколько секунд вернулся, держа в руках красивый кожаный портфель. Портфель был туго набит деньгами.
- Это еще зачем?- удивился Спрутс,- Я же просил найти Грума-Гржимайлу.
- Разумеется, этого Грума-Гржимайлу мы доставим вам- как это у вас говорится- на блюдечке с голубой каемочкой,- ответил Жлобс.- А деньги все равно не вам.
- А кому?
- Это на взятки. Все, что вам нужно сделать- это зарегистрировать наше предприятие. Я эту страну знаю. Главное не скупиться на взятки.
- А зачем взятки?- спросил Незнайка.- Ведь мы уже умеем добывать в министерстве нужные бумаги в виде особого исключения...
- Это раньше все было запрещено и разрешено в виде особого исключения. А сейчас все опять запрещено, а разрешается за деньги.
Понятно? Очень удобно стало, знаете ли. Раньше эти чиновники прикидывались коллекционерами и собирали всякую дрянь, нужно было угадывать какую. Зато теперь они поголовно коллекционируют деньги.
Говорят, какой-то умник им, наконец, присоветовал. Обзаведемся необходимыми бумагами, дальше будем делать, что захотим, и дела пойдут как по маслу. Я разбогатею, перееду в курортный город Факингшит, и больше не надо будет ездить сюда и выслушивать все эти бредни...
- Что ж, предлагаю приступить немедленно,- прервал его Спрутс,- Давайте деньги. Незнайка, за мной!
Выходя из гостиницы, Незнайка спросил:
- А ты умеешь давать взятки?
- Не знаю. Но, наверное, сумею. Это как бы давать на чай, но с ужимками. Меня больше волнует другое.
- Что?
- Мрамор. Если идея заменить мрамор на пластмассу пришла мне, то не пришла ли она в голову кому-то раньше меня? Вдруг там мрамора уже никакого нет? Вдруг там его никогда и не было?
- Странная мысль,- пожал плечами Незнайка.
- Совсем наоборот,- сказал Спрутс,- на месте местных я бы так и поступил.
- А я знаю, у кого можно все выяснить.- Незнайка указал на висящий перед путешественниками рекламный плакат.
На плакате была изображена перекрученная загогулина на постаменте. Надпись под ней гласила:
