Досмотр корабля нью-йоркские таможенники не проводили, – груз то военного назначения, а к военным, само собой, авантюристы обращаться не стали. Отсутствие взаимодействия между морской стражей САСШ и сухопутными интендантами позволило лже «Олимпу» трое суток отстоять в Нью-Йоркской гавани и в одну прекрасную ночь, чёрную как хм… душа негра, бравые гардемарины со шлюпок выставили два десятка мин аккурат на пути ежедневных маршрутов броненосных сил морской охраны штата Нью-Йорк. К подорвавшемуся и затонувшему монитору «Аллигатор» поспешил систершип «Кайман» и (видимо сдетонировал боезапас) «разлетелся на мелкие атомы», так писали газеты города-яблока…

Выскочивший восвояси «Олимп», вернее уже «Алабама», взял курс на восток, дабы сбить со следа погоню, что Копылову и удалось. В Чарлстоне адмирал Истомин не знал, что делать с воскресшими «утопленниками» внезапно оказавшимися ещё и героями. Уничтожить два сильнейших корабля вражеского флота – подвиг достойный ордена Святого Георгия. Но налицо нарушение воинской дисциплины.

Вестей из Петербурга ждали с нетерпением. По телеграфу было велено ожидать почту с фельдъегерем и там то и будет окончательное императорское решение по данному вопросу.

Его императорское величество Константин Николаевич начертать соизволил: «Выпороть, конечно, следует капитан-лейтенанта Копылова и всех тридцать двух мичманцов. Но, из петербургского далека всех нюансов не разглядеть. Оставляю, Владимир Иванович, дело сие на ваше усмотрение. Хотите – своей рукой разгильдяев порите, хотите – той же дланью пишите представления на оболтусов. Константин»…

Арсений и Николай моряками не были, поэтому до них пересказ истории дошёл через пятые, а то и десятые руки, приукрашенный различными высокохудожественными вариациями. Но мичман Ивантеев, участник той авантюры, присланный в «Посольский батальон» для обучения сапёров минному делу, на кортике поклялся, что именно эти слова государя зачитал им адмирал Истомин. Конечно, не было в адмиральском салоне ни палача, ни жандармов, чтоб сразу вязать моряков, если царь-батюшка вдруг решит осерчать на неслухов, равно как и не было матросов с щипцами, чтоб погоны срывать. Но то, что вскрывая конверт, адмирал всерьёз волновался, не зная о решении суверена, так и было в действительности…

Флот САСШ, после такой наглой атаки совершил два выхода в океан, однако к Норфолку не приближался, что подтвердило подозрения о негласном соглашении Лондона и Вашингтона не вступать в противоборство, несмотря на войну между двумя странами.

– Арс, а Арс, – Николай никак не мог успокоиться.

– Чего тебе?

– Если со следующего года в Калифорнию повезут из России больше пятидесяти тысяч человек, значит, железную дорогу к тому времени отстроят? Ведь на Панамском перешейке французы сели.

– А что французы, по договору они препятствий переселенцам чинить не могут, их дело охранять перешеек и рыть канал, соединяющий Атлантический и Тихий океаны.

– Они же ещё Суэц не докончили.

– К 1864 году обещали запустить Суэцкий канал, а пока там работы ведут, через перешеек запустят изыскательские партии. Пророют Суэц и рабочие и инженеры на Панамский перешеек поедут. Все при деньгах, при работе на много лет вперёд. А чего вдруг заинтересовался каналами?

– Не каналами, «железкой» до Калифорнии. Сколько времени туда и обратно ехать, с неделю?

– Э, брат. Ничему-то тебя многократное падение мордой лица на кирпичи не научило. К симпатии своей, Лизавете поехать хочешь?

– Не твоё дело.

– Ой, а покраснел то как, покраснел. Коля, послушай товарища. Дезертировать что ль решил? Так ты не геройский мичман с «Алабамы», тебя быстро в каторгу определят или так опозорят, что сам в петлю рад залезть будешь.

– Почему дезертиром? Перевестись в Калифорнийский корпус. Вон генерал Турчанинов как крушит янки.

– И кем ты будешь у калифорнийцев? В рядовых бегать? Я узнавал, там со стороны человеку трудно подняться, все держатся друг за дружку, своих продвигают. А мы, Коля, тут отличились, под Луисвиллем побывали, хоть на нашу долю штурма и не пришлось, однако-ж ТАМ были! А через месяц держим экзамен и бац, прапорщики! Слышь, Коля – благородия, офицеры!

– Тебе-то это зачем, Арсений? Отец штатский генерал, дом в Петербурге.

– Интересно, Мыкола, интересно жить! Кто я в Питере? Студентишкой ещё четыре минимум года. А потом тянуть лямку служебную. Нет, не моё. Уже не смогу. Давай, друг, тут корни пустим. И климат райский и народ дружелюбный и язык даже ты почти освоил.

– Ничего не вижу дружелюбного в здешнем народце. Снобы высокомерные.

– Так посмотрят на твою вечно угрюмую рожу и сторожатся. И почему обязательно здесь, в Ричмонде? Есть много интересных мест на континенте, где после заключения мира можно неплохо устроиться русскому человеку.

– В Конфедерацию решил перебраться?

– Что ты, друг. Я подданство российское менять не собираюсь. Тут другое дело. Послушал я беседу посла Мезенцева с нашим полковником.

– Говори уж прямо – подслушал!

– Нет, они при мне разговаривали, не скрываясь. Так что послушал один умный человек беседу двух других умных людей и кое-что понял. Так вот, Коля, Конфедерация получает оружие от России, а расплачиваться то плантаторам особо и нечем – хлопок идёт на британские ткацкие фабрики и того джентльменам не хватает.

– Это я знаю.

– Слушай дальше, Мезенцев предложил Василь Васильичу приобрести несколько участков в Техасе за смешные деньги. Если надо, для этого даётся беспроцентный кредит в Русско-Американском банке!

– Арсений, ты бычков выращивать собрался? А как же мечты о выгодной женитьбе на дочке плантаторской? Чтоб сразу и поместье и негры в услужении?

– Одно другому не мешает, Коля. Кто мы сейчас? Так, добровольцы, не пойми даже армия или штатские. Но как только держим экзамен на прапорщиков – сразу другое дело! Хочешь – роту получишь в Корпусе, как заслуженный боевой офицер. А хочешь, можно в тот же день в отставку выйти с поступлением на службу в Российско-Американскую Компанию и заняться деловыми операциями. Видел прихрамывающего мужика с тростью?

– Ну.

– Это Дмитрий Ефимович Кустов, представитель Компании на континенте за исключением российских территорий. Он из самых первых калифорнийцев, как и посол Мезенцев. И им край как нужны люди знающие язык, побывавшие в переделках, умеющие помалкивать и дело делать.

– Арсений, не тяни вола за яйца. Говори, чего надумал.

– Через полгода заработает «железка» до Калифорнии, к этому времени надо получать офицерский чин и переходить в Российско-Американскую Компанию, берём кредиты в банке и покупаем те участки в Техасе, на которые укажет Дмитрий Ефимович Кустов.

– И что?

– А то, дурья твоя голова. Там либо золото, либо ещё что ценное. Не будут такие люди как Мезенцев и Кустов попросту предлагать знакомым землю купить у чёрта на куличках. Заметь – надёжным и давним знакомым.

– Мне бы сначала на Барса залезть и до блокгауза дотрястись. Там отлежусь и договорим.

– Договорим, Коля, обязательно договорим. А потом, как порешаем с производством, глядишь, кого из ребят позовём в дело. Гуртом то всяко веселее техасщину осваивать.

– Войну сначала закончить надо. Да, а как же женитьба на плантаторской дочке?

– Войну без нас закончат, а мы, как государь говорит, станем ковать победу в тылу. А про женитьбу, зря смеёшься. У южан страшная убыль молодёжи, девицы на выданье без женихов остаются. Слыхал поди какой на моряков холостых с эскадры истоминской в Саванне и Чарлстоне спрос?

– Так-то моряки. Кортик, треуголка, труба подзорная. Романтика!

– Вот станешь офицером, тоже на прицел здешних старых грымз, ну, свах по-нашему, попадёшь.

– Не до баб сейчас, Арсений. Помоги до конюшни доковылять.

– Сиди уже. Для тебя самолично его высокоблагородие полковник Михеев распорядился тарантас заложить. Знал Василь Васильич, что Николай Рождественский геройски превозмогая боль, поедет на позиции. Поди пари выиграл старик, видишь как довольно лыбится.