— Господин Ирри! — вытянувшись и отдав честь на местный манер, начал докладывать сержант, — дежурной пятеркой вашей охраны было замечено срабатывание одного из защитных полей здания, вследствие чего, согласно уставу, мною по тревоге были подняты все силы вашей внутренней охраны, после чего моя пятерка направилась к месту происшествия, дабы выяснить что произошло.

     — Молодец, сержант, — похвалил его новый глава семьи Ирри, — все правильно сделал. Хвалю. Давай отбой остальным бойцам и возвращайся на место дежурства. И да, скажи там на кухне, или где вы обедаете, чтобы вам выдали по кружке пива. Выпейте за мое здоровье. Все, свободен.

     Сержант вновь отдал честь и, развернувшись вокруг своей оси, вывел остальных бойцов из комнаты, не забыв при этом закрыть дверь с той стороны.

     — Разбалуешь ты мне их, — посетовала Лилиана, проявляясь в реальности.

     — Ничего страшного, — отмахнулся молодой человек, — а вообще, молодцы они у тебя. Не зря их Юл… э-э-э гоняли, — вовремя вспомнив как девушка относится к своему бывшему начальнику охраны, съехал с темы Тима. — Хотя, хрен с ними, с бойцами, ты мне лучше расскажи как так получается, что заклинания, по твоим же словам, одни, а результат разный?

     — Не заклинания, а алгоритмы. Это немного разные вещи, — поправила его девушка, — хотя ты и не прав в формулировке, но прав по сути. Такого и правда быть не должно. Может с… как его там? Ну тот твой призрак, что шаманству тебя учил. Может с ним посоветоваться? — предложила Лилиана.

     — Не шаманству, а шаманизму. Это немного разные вещи, — тут же не упустил свой шанс отыграться Тима, — но нет. Идея, может и хорошая, но я не хочу его лишний раз вызывать.

     — Почему так? — удивилась девушка, с которой он не удосужился поделиться своими подозрениями насчет бывшего владельца его тела.

     — Мутный он, — коротко описал свои подозрения Тима, — давай пока не будем о нем, а?

     — Ну не будем, так не будем, — развела она руками, — тогда у меня нет совершенно никаких идей. Алгоритм точно самый обычный. Такой, какой используется и в домах, и на поле боя.

     — Погоди-погоди, — встрепенулся Тима, — ты же только что говорила, что вы не используете подобную защиту во время боя.

     — Нет, — покачала головой девушка, — я говорила, что ни один маг не может ее долго держать. Но есть одна хитрость. Управляющие артефакты вставляются в щиты бойцов и тогда маг может активировать защитное поле. Правда, тактика эта не очень надежна — края поля прекрасно видны и догадаться где именно находятся щитоносцы не составляет особого труда. Естественно, что тех выбивают в первую очередь.

     — Ладно, с этим понятно, — вновь вернулся Тима к основной теме их разговора, — а скажи, не мог ли этот алгоритм быть немного видоизменен так, что ты просто не заметила разницы? Я уверен, что ты не рассматривала внимательно что и как там наверчено, пока пыталась выбить дверь.

     — Не могло, — отрицательно покачала головой девушка, — и ты не прав насчет того, что я ничего не рассматривала. Хороший маг — это, в первую очередь, внимательный маг. Нас так учили. Рассказывали нам, что раньше, в древние времена, когда искусство магии было только на зачаточном уровне, маги частенько применяли в бою и защите метод подмены, маскировали одним алгоритмом другой, или просто составляли похожие, в надежде запутать врага. Собственно, с тех пор всех молодых магов и учат обязательному вниманию во всем, что связано с магией. Невозможно стать Мистресс или Мейстером, если не уделять внимания мелочам. А я, к тому же, еще и интуит. Мы вообще быстрее работаем, чем классические маги. И нам еще важнее, чем им быть внимательными. Так что нет, алгоритм был самым, что ни на есть классическим.

     — Ну хорошо, — подвел итог их обсуждению Тима, — раз мы не знаем в чем причина, то нет и никакого смысла гадать. Встретим еще раз что-то подобное, постараемся понять есть суть, а нет — и ладно. Хорошо, что о подобном эффекте мы узнали раньше наших врагов, значит у нас будет возможность для маневра в будущем. Меня сейчас, если честно, больше другое волнует.

     — Кинжал? — догадалась Лилиана.

     — Кинжал, — подтвердил Тима. — Откуда они о нем вообще узнали и зачем он им нужен? Никто, кроме меня им воспользоваться не сможет. Уж я постарался. Поэтому меня больше волнует первый вопрос.

     — Откуда узнали — ответ не самый сложный. Или от Юлиуса, или от Митри.

     — Та женщина, что лечила меня, когда я только сюда попал? — уточнил Тима.

     — Она самая, — согласно кивнула Лилиана, — впрочем, вряд ли это она. Я ее тогда еще до начала разговора с Юлиусом выпроводила. А вот он… Да, пожалуй он мог кому-то рассказать.

     — Думаешь из-за него он тебя предал? — все же задал вопрос Тима, хотя и видел сколь неприятен для девушки этот разговор.

     — Скорее всего, — безразлично пожала она плечами, — других причин я не вижу.

     — Так а что такого в моем кинжале? — с искренним недоумением в голосе поинтересовался Тима. У вас же тут тоже есть артефакты, чем мой хуже?

     — Тем, что у него есть душа. Точнее — множество душ.

     — Ну… — протянул молодой человек, — он для того и сделан. Для того, чтобы собирать души.

     — Вот-вот. Но клирикат-то говорит нам, что души после смерти либо воссоединяются с Мировой душой, либо остаются скитаться среди живых. А тут получается, что хорошие, что плохие души умерших, все они остаются в плену этого кинжала. А еще, по словам тех же клириков, артефактов с душой быть не может. Вот и получается, что один твой кинжал ставит под сомнение все их учение.

     — Глупость какая, — покачал головой Тима, — из-за такой мелочи сыр-бор устраивать.

     — Это совсем не мелочь. Знаешь как тяжело удержать власть в нашем государстве? Родам и фракциям приходится лавировать между друг другом, договариваться, интриговать, склонять на свою сторону. Доказательство вранья клириков можно, при желании, раздуть до таких масштабов, что тошно станет всем.