– Если бы обстоятельства в прошлом сложились по-другому, то всё бы было предельно просто и без какого-либо подвоха. Хотел бы я заверить тебя, что это так, но не хочу начинать наши отношения со лжи. – В серьезном взгляде синих глаз отразилась буря, что бушевала внутри Бальтазара. – Но для начала, давай всё-таки познакомимся поближе, прежде чем перейти ко второй и менее приятной части трапезы. – Настоял мужчина.

Я только пожала плечами, потому что изначально что-то такое и предполагала. Никто ничего не делает просто так, всем от тебя что-то да нужно. Так что я ни капельки не расстроилась, сделка для меня весьма выгодная, тем более Демон уже начал выполнять свою часть «договора».

– Как скажешь. – Похлебав весьма вкусный мясной суп, и утолив первый голод, я решила начать первой. – Меня зовут Карина, я сирота, родителей никогда в жизни в глаза не видела. Воспитывалась в приюте для таких же сирот, как я. В шестнадцать лет меня выкинули из-под крыла государства на улицу, и я стала работать на нескольких работах, чтобы прокормить себя и хоть как-то выжить. В этом году поступила в ветеринарный колледж, была очень счастлива, что смогла пройти на бюджет. А затем понеслось: учеба, работа, снова работа, дом… И так по кругу, пока не появился ты. – Я грустно рассмеялась. – Мне до сих пор кажется, что я в отключке, либо меня сбила машина, и я нахожусь в коме. Настолько нереально это всё выглядит. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Демон ненадолго замолчал, переваривая информацию, а потом спросил:

– Ты считаешь, что жизнь здесь в разы лучше, чем на Земле?

– Для меня – да. Это возможность. Возможность начать все заново для себя самой в первую очередь. Может, многие и хотели бы остаться со своими семьями, родными и близкими, друзьями, но у меня никого там нет, и терять мне тоже было нечего. А здесь я могу начать новую жизнь с чистого листа, да еще и на таких условиях – стать Императрицей. – Я мечтательно подняла взгляд. – Открою какое-нибудь свое личное дело и буду этим заниматься. Власть мне подавно не нужна, так что мешать тебе каким либо образом я тоже не буду. Мне достаточно небольшого начального капитала, естественно, тогда, когда я исполню свою часть договора. А потом мы можем разойтись, как в море корабли.

– Что-то это действительно слишком хорошо, чтобы быть правдой. – Залпом допил свой напиток Бальтазар и скосил на меня хмурый взгляд глаз, которые теперь были цвета грозовых туч. – И ты не станешь сбегать или претендовать на престол? Ты будешь терпеть моих любовниц? – Последний вопрос Демон задал таким тоном, словно это был нонсенс. Что-то из разряда невозможного, омерзительного, неправильного.

– Да, а что в этом такого? – Состроила недоуменное выражение лица. – Я изначально понимала, что брак будет фиктивный. – И видя непонимающий взгляд, пояснила. – То есть брак, построенный на определенных условиях и договоренностях. По итогу каждый извлекает для себя какую-то выгоду.

– Ты очень странная девушка. – Повторил Бальтазар, и налив себе из графина полный бокал напитка, снова залпом его выпил. Было заметно, что Зара что-то гложет, слишком уж он старался быть холодным, а мое поведение выбило его из колеи. Будто запланировал он одно, а все пошло наперекосяк. И слова о моей странности только подтвердили мою теорию.

– Теперь твоя очередь рассказывать о себе. – Решила немного перевести тему, чтобы Демон перестал мучить себя тем, чем мучил сейчас. Слишком уж хорошо я знала это выражение лица, так как сама точно также пыталась спрятать глубоко внутри то, что причиняло боль.

– Нет, Ка-Ринна. Так не может быть. – Отчаянно воскликнул Демон, стукнув по столу рукой от досады. – Мы не хозяева сами себе!

– Ты о чем? – Я немного отодвинулась в сторону. Это на него так алкоголь действует? Тогда парню пора завязывать.

– Ты не сможешь терпеть других девушек рядом со мной, как и я других мужчин рядом с тобой, потому что мы избраны друг для друга. Наш союз создан Гармонией, и это нерушимо никакой магией, никакими клятвами! – Резко встав из-за стола, Бальтазар глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоиться, а затем заложил руки за спину и отошел к одному из окон.

С минуту в комнате царила тишина, нарушаемая только звуками пережевывания пищи – это я ела бутерброд. Ничего не могу с собой поделать, всегда ем, когда нервничаю. И не толстею. Еще один плюсик, указывающий на то, что я «ведьма», и что мне дали это прозвище не голословно.

Бурная реакция Демона меня нисколечко не напугала и не выбила из колеи, в приюте и не такое видала. Успокоится, перебесится, смирится и продолжит разговор. Что и случилось примерно пятью минутами позже.

– Прости. Я не должен был так реагировать. – Тихо произнес Зар.

– Забей. На все есть свои причины. – Понимающе кивнула я. Бальтазар полуобернулся лицом ко мне, и я послала ему ободряющую улыбку. – Теперь – то ты расскажешь мне о себе, чтобы мы были в расчете? – Откинувшись на спинку стула, блаженно потянулась. Знаю, нельзя себя так вести за столом, но я так хорошо себя чувствовала, как никогда в жизни.

– Да, продолжим, пожалуй. В этот раз, обещаю, все будет без инцидентов с моей стороны. – Заверил меня мужчина, и я приготовилась внимать. На сытый желудок любая информация воспринимается легче обычного. Что ж, Демон, давай, я вся во внимании. Посмотрим, чем ты сможешь меня удивить.

Глава 3

– Моё имя – Бальтазар ирэн Шауриантэ. – Представился полным именем Демон, а я чуть соком не подавилась. Ну и имечко у него, конечно. Прокашлявшись, приняла заботливо протянутый мужчиной платок и промокнула губы. – Могу продолжать? Или тебя каждое мое слово будет так шокировать? – Ехидно уточнил Бальтазар.

– Прошу. – Великодушно разрешила, изобразив клоунский жест царского взмаха руки.

– Я – наследник правящего рода Асуров, вы, люди, называете нас Демонами. Место, где мы сейчас находимся – родовой Замок Шауриантэ, находящийся в сердце Темной Империи. Чтобы потом не возникало никаких вопросов и недопониманий, думаю, стоит сразу рассказать тебе всё, что касается нашей семьи. – Бальтазар так и стоял у окна, вглядываясь куда-то вдаль. Видимо, так ему было проще сосредоточиться и рассказать то, что было, как он недавно выразился, «неприятной частью».

Я не стала вставлять неуместные комментарии, предпочитая внимательно слушать и запоминать. Этому меня научила жизнь. Молчание – золото. А еще тот, кто молчит, может узнать намного больше информации, слушая, чем тот, кто постоянно проявляет неуемное любопытство, сбивая собеседника, который итак всё расскажет сам. А то, что не поведает сразу – выяснится со временем.

– До недавнего времени я считал себя единственным сыном. Первенцем. Но всё оказалось достаточно сложно. Десять лет назад отец изъявил желание передать мне трон, а для этого нужно было состояться не только, как достойный будущий Император, но и исполнить волю Богов, а именно – призвать Избранную с помощью Ритуала Призыва. Ибо Империя не может существовать без Императора и Императрицы, являющихся основой, фундаментом для крепкой и единой Империи.

Как у них хорошо тут всё заведено. Феминистки были бы вне себя от счастья – мужик не может править без женщины. Чудо, а не волшебный мир.

– Но когда я призвал Избранную, она не вошла в мой сон, объединив его со своим, как это сделала ты, а просто проснулась в своем мире, тем самым противясь Призыву. Поначалу я не понимал, почему так произошло. Но без подробностей, перейду сразу к сути. Чуть позже выяснилось, что та девушка не моя Избранная, а я Истинная моего старшего брата – полукровки, о котором я ничего не знал.

Вот это да, Санта-Барбара отдыхает! Я даже восхитилась. Представляю, что пришлось пережить бедняге Бальтазару. Посмотрев на Демона с сочувствием, заметила, как его ледяной взгляд заледенел еще больше. Так-так, а вот тут точно кроется что-то весьма интересное, что Бальтазар оставил за кадром.