Мы покинули ателье, тепло распрощавшись с хозяйкой и двумя девушками, а затем вышли на улицу. Увлекая меня в сторону невероятных запахов, от которых у меня заурчал желудок, Рэнай купил нам корзинку со свежей едой. Ее нам выложили буквально за пару минут. Паренек, что там работал на раздаче и упаковке, услышав мой рёв «кита», с улыбкой протянул мне печеный пирожок за счет заведения, который я проглотила за три укуса.
Дождавшись, пока я доем и, не теряя больше времени на отвлеченные занятия, Лис вновь создал облако, не забыв при этом одарить меня взглядом «я так точно оглохну в скором времени», когда я залезала на «транспорт».
– Если ты не будешь выписывать невероятные кульбиты, находясь в пятистах метрах над землей, я, возможно, пощажу твои уши. – Ответила на его невысказанную вслух мольбу.
– Я буду вам очень признателен, госпожа. – Приобняв меня, Лис невесомо взмахнул рукой, и облако взмыло в небо, унося нас к сияющему бликами от солнца морю, которое я могла видеть уже отсюда. А сердце радостно ускорило темп, предвкушая мой первый заплыв, о котором я грезила столько лет.
Море встретило меня жаром от песка. Стоило ступить на песчаный пляж, как сразу же захотелось снять туфли, что я и сделала первым делом, с блаженством выдохнув, когда ноги мгновенно расслабились под действием нагретого солнечными лучами песка. А морской воздух – это вообще нечто! Свежий легкий бриз со стороны моря обдувал лицо прохладой, шум волн приятно ласкал слух, а на белых шапках волн «катались» необычные птицы.
Народу на пляже, куда меня «привез» Лис, практически не было, что не могло не радовать. Таинство своеобразного «посвящения морю» мне хотелось совершить с как можно меньшим количеством посторонних глаз и сполна насладиться исполнением своей мечты. А то вдруг у Императриц отпуска только раз в год выдают. Так что накупаюсь я лучше на год вперед, как истинный человек с Земли.
Смотря на бесконечную синюю гладь воды, поймала себя на том, что у меня дух захватывает от всей этой красоты. В море прямо перед нами высилась скала, местами поросшая травой и мхом, а вдали его окружали небольшие холмистые горы. Прозрачная сине-бирюзовая вода сверкала и манила, чем-то напоминая воды Индийского океана на Мальдивах, которыми я любовалась на просторах интернета.
Понимая, что больше ни секунды ожидания не выдержу, я обернулась к Рэнаю, который в этот момент задумчиво наблюдал за мной.
– Дай мне купальник сюда, – пожамкала воздух руками, – я пошла купаться!
– Для чего мне нужно дать его вам? – Слегка нахмурил брови Лис.
– Как для чего? – Поразилась я. Неужели это не очевидно? – Чтобы переодеться. Кстати, у вас есть тут специальные кабинки для переодевания или что-то в этом роде?
Рэнай показательным жестом раскрыл веер и прикрыл им рот, скрывая едва зарождающуюся улыбку, которую я успела заметить в уголках его губ.
– Госпожа, это магический мир, я могу сделать вот так, – Лис щелкнул в воздухе пальцами свободной руки, – и купальник будет надет на вас. Мы не можем создать что-то из воздуха, но вот сотворить манипуляцию с уже существующими вещами – это запросто.
Я неверяще опустила взгляд, чтобы посмотреть на свое голубое платье, но вместо него на мне был надет ажурный бирюзовый купальник. Подняв взгляд обратно на Рэная, похлопала ресницами, ощущая себя истинной блондинкой.
– Вот это да! – Восхищенно покачала головой. Черт, наверное, я еще долго буду удивляться этому, словно ребенок фокусам. Даже немного стыдно за такую вот реакцию, особенно учитывая то, что я знаю примерно, о чем думают Лис и Демон, смотря на меня таким вот снисходительно-превосходящим взглядом.
– Это не фокусы, а магия. Шарлатанам, что выступают на ярмарках далеко до такого уровня. Так что не нужно даже сравнивать меня с ними. – Прикрыв глаза, Рэнай состроил оскорбленную моську, а я уже улепетывала со всех ног в сторону берега, не обращая внимания на лисьи загоны. Пусть сам с ними разбирается.
Но у самой кромки воды резко остановилась, немного испугавшись новых и неизвестных доселе эмоций. Всё же поборов себя, я с разбегу, при этом безбожно визжа, забежала в воду, оставляя позади себя фонтаны брызг и недоуменные взгляды жителей Империи, что отдыхали от нас на приличном расстоянии.
Вода оказалась прохладной, но не холодной, а той самой температуры, что приятно холодила разгоряченную на солнце кожу. Вероятно, это имел в виду Рэнай, когда говорил, что я сама все пойму, когда прочувствую на себе. Что ж, Лис оказался прав, я не осталась равнодушной к тому, как мягко и нежно вода обволакивала тело, заставляя хотеть окунуться в нее с головой, чтобы охладиться полностью.
Зайдя в воду по грудь, я немного притормозила, потому что внезапно меня осенило – я ведь совсем не умею плавать! Последовавшая за этими мыслями паника не заставила себя ждать. Сердце бешено заколотилось, ударяясь о ребра, дышать я стала через раз, а когда меня накрыла очередная волна, которая была намного больше своих сестер, я с ужасом поняла, что потеряла дно под ногами, бултыхнувшись под воду.
Горько соленая вода мигом залилась в нос и рот, я лихорадочно начала махать ногами и руками, чтобы выбраться на поверхность, или, по крайне мере, снова встать на ноги, но у меня не получалось.
Оказалось, что рядом с тем местом, где я остановилась, был обрыв, а подводное течение, сбив меня с ног, стало уносить не к берегу, а наоборот, все дальше в море. Понимая, что я сейчас умру, а Рэнай даже и не поймет, что произошло, подумалось – какая глупая смерть…
Я распахнула глаза, которые сразу же нещадно защипало. Последний воздух, покинувший легкие, устремился пузырьками на поверхность, которая казалась такой близко, но это была всего лишь оптическая иллюзия, потому что когда я, из последних сил сделав над собой усилие, начала грести вверх, спасительная поверхность так и не приблизилась ни на сантиметр.
Сознание начало медленно меня покидать, и покинуло бы, если бы не белое мохнатое нечто, зубами ухватившееся за ткань купальника и рванувшее меня вверх. Как только я поняла, что оказалась на желанной поверхности, рефлекторно попыталась вдохнуть воздух, но не тут-то было. Вместо этого из меня вырвался хриплый кашель, и, одновременно с этим, изо рта вылилась вода, которой я наглоталась, пока тонула.
Вытащив на берег, меня уложили на спину, больно поцарапав при этом лопатки на спине мелкими камешками и песком. Перед мутным взором стояла тень от чьей-то головы, загородившая солнце. А в следующий миг меня окутало зеленое свечение, и тень человеческого лица с ушками на макушке заслонила морда неизвестного мне вида животного, которое я смогла разглядеть с подозрительной четкостью.
Узкий нос, как у лис, под умными черными глазами, смотрящими на меня в упор, будто красными тенями подвели, а на лбу красовались длинные ветвистые рога с листьями на концах. Уши, торчащие по бокам в разные стороны дернулись, и мохнатая белая морда с изумрудным свечением, исходящим от нее в разные стороны, склонилась ко мне еще ближе, обдавая лицо воздухом из своей пасти.
После этого я очень сильно закашлялась, но вместе с тем пришел долгожданный вдох, благодаря которому я смогла наполнить легкие таким желанным кислородом. И, вопреки канонам жанра, я отключилась, когда все кончилось, и я снова могла нормально дышать. Но лучше бы я отключилась тогда, когда начала тонуть, чтобы не переживать весь этот ужас.
Последняя мысль, скользящая на грани сознания, прежде чем вырубиться окончательно, была: «Вот тебе и искупалась в море первый раз, но зато, действительно, на целый год вперед. Молодец, Карина, план выполнила, а значит, можно со спокойной душой жить дальше».
Глава 5
Приходила в себя я тяжело. Меня всю лихорадило, тело горело, будто на меня напал грипп с температурой выше сорока градусов. Кто-то болезненно застонал рядом. Я напрягла слух и только через пару минут поняла, что это была я сама. Попытавшись разлепить глаза, бросила это занятие спустя несколько неудачных попыток.
