Впереди лес редел, деревья расступались. Влад зашагал быстрее, почти побежал. Снова пролетел вертолёт. На этот раз под ним светил прожектор. Свет окатил мальчика и выхватил из полумрака разбитую грунтовую дорогу. Она была всего в десятке метрах.
Деревья гнулись от ветра, который создавал вращавшийся вертолётный винт. Вертолёт опускался на дорогу - как раз напротив Влада. Машина ещё не коснулась земли, когда дверца её раскрылась и из неё высунулся Петруха - весь в саже и глине. Он замахал Владу рукой.
- Давай сюда! Быстрее! - кричал Петруха. - Сейчас ливанёт!
Словно в подтверждение его слов по небу хлестнула многохвостая плеть молнии и оглушительно треснул гром. Влад подбежал к машине. Винт ещё вращался.
- Ну, привет, - спокойно сказал Артур. - Без тебя, я смотрю, эти представления не обходятся.
- Давай, залезай, - Августин протянул Владу руку.
- А как же тот парень? - спросил Влад, поднимаясь в кабину. - Который в подвале?
- Да, - подхватил Петруха. - Вон в том доме прячется рыбак, - он показал на крайнюю избу. - Надо его взять с собой! Довезти хотя бы до посёлка!
- Да, надо, - закивал Влад, - а то он боится выходить, думает, что в лесу змеи!
Артур вздохнул.
- Вот наказание с вами.
- Ему есть нечего! - выкрикнул Петруха, выскакивая из кабины. - Ждите здесь, я мигом!
И он побежал к дому. Незадачливый рыболов, услышавший гул вертолёта, уже стоял в дверях. Они с Петрухой добежали до машины, когда падали первые дождевые капли.
- Надо успеть покинуть зону грозы, - деловито сказал Артур, пока Влад, Петруха и рыболов размещались в небольшой кабине. - Вон там небо чистое.
- Успеем, - отозвался Августин, поднимая машину в воздух.
Вертолёт стремительно полетел над лесом. Внизу промелькнуло шоссе и дома какой-то деревни. Ливень бушевал в стороне. Артур официальным тоном осведомился у рыболова, кто такой, что здесь делает, что необычного видел в лесу. Как только парень начал рассказывать про громадных змей, которые ползали по деревьям, Артур его перебил:
- Мы облетели весь лес и никаких змей не видели. А вы видели? - обернулся он к мальчикам.
- Нет, нет, - те замотали головами.
- Слухи всё это, - сказал Артур. - Дурацкие байки. Распускает кто-то, а ты веришь. Тебя где высадить?
- Ближе к какой-нибудь станции. Лучше в Киржаче, если можно.
Высадив попутчика, вертолёт взял курс на Синицыно.
- О том, что видели, лучше помалкивайте, - сказал Артур.
- Да нам всё равно никто не поверит, - отозвался Влад.
- Тем более.
- Так как насчёт работы в спецотделе? - спросил Петруха.
- Ты принят на полную ставку Стража, - ответил Артур.
Он вынул из кармана визитную карточку и протянул Петрухе.
- Очень желательно, чтобы ты приступил к работе как можно скорее, - прибавил он. - У нас не хватает людей.
- Завтра же поеду в Москву, - сказал Петруха. - Попрощаюсь со своими и поеду.
Артур кивнул.
- Ты не станешь возражать, если завтра к часу дня за тобой пришлют вертолёт?
- О, это отлично!
- А можно мне вместе с ним вернуться в Москву на вертолёте? - спросил Влад.
- Конечно.
Вертолёт сделал круг над ночным Синицыно и опустился на поле возле колдуньиной избы, где он опускался в прошлый раз.
Расставшись с экстрасенсами, мальчики пошли к Федосеевне. Вертолёт улетел, рокот его двигателя стих вдали.
- Дома меня сейчас не ждут, - говорил Петруха, - думают, я завтра вернусь, так что переночую у Зои Федосеевны.
Они поднялись на крыльцо.
- Это ты был огненным человеком? - задал Влад вопрос, который уже долгое время вертелся у него на языке.
Петруха кивнул.
- Только ты никому не рассказывай. Кроме Зои Федосеевны. Ей я сам расскажу.
Дверь заскрипела, открываясь изнутри.
- Это что ты хочешь мне рассказать? - спросила колдунья, появляясь на пороге. - Ну, вы измазались! - воскликнула она. - На вертолёте, что ль, прибыли?
- На нём, - кивнул Петруха.
- С ними?
- С ними.
- Я так и знала. Они от нас не отстанут. Давайте, проходите, - Федосеевна посторонилась, пропуская мальчиков в избу. - Будем чиститься и умываться.
Глава 12
Неожиданная встреча
