С каждым словом наплыв эмоций становился всё сильнее. Девушка яростно схватила напарника за плечи и потрясла.

- Что. Ты. Знаешь?

- Знаю лишь, что он пропал в тот день, когда на город напала особая акума, - опустив голову и отведя взгляд в сторону, тихо ответил блондин. - И ты и сама, наверно, понимаешь, что шансы очень невелики.

- Только не начинай тоже, пожалуйста, Кот, - резко отпустив плечи напарника и раздражённо взмахнув руками, Маринетт отошла от блондина и начала мерить ногами комнату. Кот молчал. Несколько секунд Дюпен-Чен просто ходила туда-сюда, пытаясь хоть как-то совладать с эмоциями. И когда раздражение наконец отпустило её, девушка села на кровать и с глубоким вздохом обхватила голову руками. - Я так устала уже всем что-то доказывать и объяснять.

Кот Нуар сделал шаг к однокласснице, и она подняла на него взгляд. Усталый, но полный решимости и уверенности в своём деле.

- Просто знай: если есть хоть какой-то шанс, что он жив, я не буду сидеть сложа руки.

Не дожидаясь приглашения, парень сел на кровать рядом с девушкой, в надежде, что это не слишком нарушает её границы.

- Почему ты так беспокоишься о нём?

Маринетт с горьким смешком пожала плечами.

- Он… мой хороший друг.

Это было правдой лишь наполовину, но большего она сказать не могла. Не хватало ещё здесь расплакаться и излить душу человеку, которому и так пришлось месяц бороться со смертью.

- То есть… ты сделала бы это для каждого из своих друзей?

- Да, - не колеблясь, ответила Маринетт.

И это было правдой на все сто процентов.

- Адриану очень повезло, что ты у него есть, - сказал он, после чего бодро хлопнул себя по коленям. - Ладно… раз переубедить мне тебя не удастся, давай я хотя бы помогу?

Маринетт протестующе замахала руками.

- Нет-нет, что ты! Я не буду тебя напрягать. Уверена, у тебя и без меня много этих супер-геройских дел, ну, знаешь, патрули, спасение невинных девушек… - рисуя пальцем в воздухе круги, сказала Дюпен-Чен.

- Ха, это точно! Но я именно этим самым и собираюсь заняться: спасти одну невинную девушку от страшного монстра по имени Недосып. Прошу простить мою бестактность, но мне чёрный цвет идёт больше, - на этих словах Кот, едва касаясь, провёл указательным пальцем по скуле девушки, почти под нижним веком - там, где пролегали глубокие тени. От этого жеста Маринетт смутилась и, отпрянув, тоже потрогала опухшие веки.

- Всё так плохо? - жалобно спросила она.

- Просто расскажи мне, как тебе помочь?

Девушка перевела усталый взгляд на компьютер и, решив, что в её состоянии отказываться от помощи - тем более столь искренней - просто грех, ответила:

- Ну… сможешь завтра сменить листовки в северной части Парижа? Я отмечу места, где обычно развешиваю их.

- Конечно! - мгновенно оживился Нуар. - Без проблем. Но взамен ты пообещаешь мне одну вещь - завтра после коллежа ты отдохнёшь!

- Обещаю! - с готовностью ответила Маринетт, скрестив за спиной пальцы, и резко поднялась с кровати. - Подожди буквально минутку. Я кое-что подправлю и сделаю распечатки.

Дюпен-Чен снова вернулась за компьютер и изменила размер и цвет шрифта на цифровом полотне. Пробежавшись по листовке критическим взглядом, она нажала на светящуюся кнопку на принтере. И спустя несколько секунд, с громким скрежетом из него один за другим вылезли десять белоснежных листов с бросающимся в глаза заголовком и яркой фотографией. Маринетт просмотрела каждую из листовок, после чего, довольная их качеством, положила их в прозрачную пластиковую папку. Затем достала из ящика стола красный маркер, маленький карманный календарик, который когда-то зачем-то стащила с модной выставки юных модельеров. На нарисованной с другой его стороны карте Парижа она крестиками отметила места, где были развешаны старые объявления.

Нуар терпеливо ждал, когда его одноклассница закончит приготовления. Сидя на кровати, он смотрел в одну точку на полу, полностью погружённый в какие-то свои тяжелые мысли. Но, когда компьютерное кресло скрипнуло, он мигом ожил и посмотрел на девушку, нацепив на лицо фирменную улыбку.

- Спасибо тебе. Я знала, что всегда могу на тебя положиться, - сказала Маринетт, протягивая напарнику листовки и карту.

- Без проблем. Всё будет сделано в лучшем виде, Принцесса, - Кот сурово сдвинул брови, отчего на маске появились хмурые складочки, и встал по стойке “смирно”, чем тут же напомнил Маринетт чопорного, вышколенного стражника. Это длилось лишь мгновение, но даже оно заставило её тихо захихикать. Услышав смех девушки, напарник расслабился и отсалютовал. - Спокойной ночи, Принцесса!

- Спокойной ночи, Кот!

Блондин подпрыгнул и одной рукой подтянулся наверх.

“Позёр”, - с улыбкой подумала Дюпен-Чен.

Закрыв за напарником люк, Маринетт выключила в комнате свет, чтобы не давать Нуару повода усомниться в том, что она легла спать, и снова села за компьютер. Мягкий свет монитора освещал стол и разбросанные на столе бумаги. Ни о каком сне, конечно, не было и речи. Даже если одна задача с листовками была решена, была и ещё одна - не менее важная. Разгадать, как Бражник сумел создать акуму, после которой разрушения оказались невосстановимыми и найти способ противостоять этой способности. На каждый супер-прием всегда должно быть противодействие - золотое правило видеоигр.

Маринетт очень хотелось верить, что это правило работает в реальной жизни. А потому, сделав небольшую зарядку для шеи и плеч, девушка взялась за чтение Книги хранителей - в очередной раз. Может, на этот раз ей удастся выцепить из текста хоть что-то полезное?..

Услышав шуршание листов, Тикки осторожно вылетела из своего укрытия. Увидев одинокую хозяйку, вновь занятую работой, она лишь тяжело вздохнула, удручённо покачала головой, но на этот раз не сказала ни слова. К сожалению, она уже поняла, что любые увещевания были бесполезны. Поэтому квами подлетела к брюнетке и невесомо поцеловала её в щёку, чем вызвала на лице Маринетт благодарную улыбку. После чего легла на давно пустующую подушечку для иголок и уснула мирным сном.

***

Следующий день в коллеже не был ничем примечателен. Глупо, но в глубине души Маринетт отчего-то надеялась, что судьба пошлёт ей ещё один неожиданный подарок в виде вернувшегося в коллеж Адриана Агреста. Но этого не случилось. Дюпен-Чен ненавидела себя за эту хрупкую, но такую сладкую надежду. Ведь разбившись о всё ещё пустое место впереди, она принесла в душу девушку ещё больше разочарования и пустоты.

Единственное, что показалось Маринетт необычным, было то, что во время занятий она снова замечала фигуру Кота Нуара за окном. Он пытался оставаться незаметным, но внимание девушки то и дело привлекали то кончик его хвоста, то торчащий край кожаного чёрного ушка. Ученики и преподаватели не замечали этих мелочей, принимая их за крыло севшей на подоконник вороны или упавший с дерева, пожухлый от жары лист. Но Маринетт была уверена: это он.

“Интересно, что он там делает? - думала девушка, покусывая колпачок шариковой ручки и периодически кидая на окно заинтересованные взгляды. - Акум в городе нет. Для обеда ещё слишком рано. Зачем он приходит сюда? Может быть…”

Ужасная мысль о том, что Кот, возможно, узнал её тайну, то и дело приходила в голову Маринетт. И от этой мысли девушку бросало в пот.

- Всё в порядке? - спросила как-то Алья, заметив внезапный наплыв паники в глазах подруги. На уроке химии всегда было место волнению, ведь мадам Менделеева была весьма “взрывоопасной” учительницей. Но Маринетт никогда раньше не испытывала страха перед преподавателями. - Волнуешься из-за предстоящей контрольной?

- Да… - ответила брюнетка, отгоняя от себя страшные мысли. - Я не успела подготовиться.

- Не волнуйся. Я помогу, - улыбнулась Сезер, погладив ладонь подруги мизинцем.

Вернувшись домой после уроков, Дюпен-Чен, поприветствовала родителей и взяла с прилавка остывший круассан с шоколадом и бумажный стаканчик с кофе. Сабин недовольно посмотрела на дочь: она не считала кофе самым полезным напитком для растущего организма подростка. Маринетт на это лишь виновато вжала голову в плечи и улыбнулась извиняющейся улыбкой.