А пока что… Пока что девушка на автомате прыгала с крыши на крышу, просто наслаждаясь чувством, что она наконец - снова - не одна. Даже не глядя на Кота, она слышала и ощущала его присутствие. Будь то тень, пролетевшая справа или звук раскрывшегося и увеличившегося в размере шеста. Раньше она не подмечала подобных вещей, но теперь заставляла себя обращать на них внимание, потому что… потому что каждая из этих мелочей оказалось безмерно ценной. Оказалось, что ходить на патрули в одиночку - значит чувствовать холод, скуку и пустоту.

Начать общение с прогулки оказалось хорошей идеей. Скорость, чувство лёгкости и свободы опьянило напарников. Напряжение потихоньку испарялось. И Ледибаг, обменявшись с Нуаром многозначительными улыбками, подбежала ближе. Некоторое время они продолжали бежать вперёд, почти синхронно и так близко, что порой их плечи соприкасались. Но, несмотря на близость, они не путались в ногах и не совершали ошибок. Они слишком много прошли вместе и теперь чувствовали движения друг друга, как свои собственные.

- Месяц назад… я попал под луч акумы, - наконец заговорил Кот, не прерывая движения. Ледибаг от неожиданности вздрогнула, а когда до неё дошёл смысл слов, испуганно повернула голову, но тот продолжал смотреть прямо перед собой. - Я был в трансформации, так что благодаря этому… я не погиб.

Ледибаг нервно сглотнула, сердце забилось скорее. Лишь отточенные ежедневными тренировками навыки не позволили ей запнуться и упасть.

“Кот Нуар… мог умереть. Их могло быть шестнадцать”.

- Меня нашёл мастер Су-Хан, - продолжал напарник. Его тон был сухим и монотонным, словно диктор зачитывает неприятные, но не слишком тревожащие его самого новости. - Он возился со мной целый месяц. Искусственно поддерживал трансформацию, чтобы я смог восстановиться.

Ледибаг невольно сжала кулаки, больно впилась ногтями в ладони.

“Так вот почему мастер Су-Хан не пришёл повидаться со мной и не забрал мой талисман после провала… Что ж, видимо, скоро он исправит это упущение”.

- Я пришёл в себя лишь спустя месяц.

- То есть… Сегодня? - подала голос брюнетка.

Кот кивнул. Звонкий голос возлюбленной напарницы вырвал его из гнетущего транса. Отогнав прочь неприятные воспоминания, он с лучезарной, почти беззаботной улыбкой повернулся к Ледибаг.

- И сразу же направился к тебе, моя Леди. Прости, что не успел на битву…

Сердце девушки болезненно защемило. От мысли о том, что первым, о ком подумал Кот по излечении, была именно она (не отец, не мать, не лучший друг, а - боже мой - именно она!), к горлу подступили слёзы. Чем она могла заслужить его?

- Не извиняйся, пожалуйста. Это я должна просить прощения. За то, что не справилась, - сказала Ледибаг, и заметив, что Кот намеревается поспорить, поспешно сменила тему. - Даже представить боюсь, что было бы, если бы ты не вернулся. Как… как ты себя чувствуешь?

- Прекрасно, миледи. Я рад снова быть в строю, - с тёплой улыбкой Кот вновь посмотрел на напарницу.

- Я тоже рада, что ты вернулся, - девушка, заставив себя улыбнуться в ответ, кивнула в сторону начальной точки их маленького путешествия. - Давай возвращаться к Эйфелевой башне. Закончим патруль на сегодня.

Вернувшись к главной достопримечательности Парижа, Ледибаг опустилась на ту же самую перекладину, на которой до этого ждал её прихода Нуар. Видимо, против своего обыкновения, супергероиня не собиралась уходить сразу после патруля. Нуар, проглотив довольную улыбку, примостился рядом, в полуметре от девушки, которая, положив голову на руки, смотрела на город. Он всегда старался выдерживать комфортную для миледи дистанцию, если речь не шла о бое. Ну, или если настроение не было чересчур флиртующим. Но сегодня Ледибаг была против такого расклада. Одним движением она приблизилась к Нуару, присев рядом, так, что их руки соприкоснулись. Девушка расслабилась и позволила себе немного облокотиться на напарника, что заставило его впасть в отупляющий ступор.

- Я бы не простила себе, если бы ты погиб, Котёнок, - шёпотом сказала она. Так тихо, что Нуар вряд ли расслышал бы её, если бы не его кошачий слух. - Когда я сегодня искала тебя после битвы с акумой, я ужасно боялась… боялась, что это будешь не ты.

Она чуть отстранилась, отчего плечо Кота вмиг похолодело. Он с трудом подавил в себе импульс сию же секунду вернуть девушку в прежнее положение и посмотрел на Ледибаг. Её глаза влажно блестели и были похожи на волнующееся море. Беспокойное, но такое же прекрасное, как и всегда.

- Ты же понимаешь? Мне не нужен другой напарник. Только ты. Только на тебя я могу безоговорочно положиться. Только тебе я могу доверять без всяких сомнений. Ведь ты всегда был искренен со мной.

Нуар слушал молча, не решаясь перебить. Конечно, он надеялся, что его Леди ценит его, и теперь услышать это из уст возлюбленной было невероятно приятно. Вот только…

- Так почему же сегодня ты соврал мне?

Кот удивлённо распахнул глаза, так и не закончив предыдущую мысль. Пару секунд он молчал, пытаясь сообразить, точно ли он услышал всё верно. И строгий и печальный взгляд Ледибаг давал чёткий ответ на этот вопрос: да. Верно.

- Что? Н-н-но, моя Леди, я рассказал тебе правду.

Ледибаг улыбнулась одним уголком губ. Взволнованный и чуть испуганный голос напарника был красноречивей любых слов.

- Я проверяла коммуникатор каждый день, Котёнок. Каждый. День. И тебя не было на радаре. Если бы на тебе была трансформация, я бы нашла тебя. Может, ты и не соврал мне, но ты явно что-то не договариваешь.

Кот нервно зажевал губы и отвернулся. Напарница мягко коснулась его плеча и позволила себе чуть сжать на нём пальцы.

- Кот, ты же знаешь, что можешь сказать мне всё, что угодно? Я ведь… ведь всё ещё заслуживаю твоего доверия?

- Конечно! - слегка подскочив, ответил напарник и положил свою ладонь поверх ладони Ледибаг. Сняв её с плеча, он обхватил пальцы девушки обеими руками. - Даже не смей думать иначе! Просто… - Кот на мгновение запнулся. - Просто я правда был в трансформации. Может быть, в коммуникаторе случился какой-то сбой?

Ледибаг горько усмехнулась.

“Не хочет говорить”.

- Может быть, - согласилась она, решив не портить момент ненужными спорами, и вновь облокотилась на его плечо. А потом почувствовала, как голова Кота коснулась её. Скорее всего, раньше она не стала бы расщедриваться на подобные нежности и не позволила бы Нуару столь открытые знаки симпатии, ведь это бы значило дать ему ложную надежду. Но сегодня она просто надеялась, что он поймёт её правильно. Поймёт, что он занимает невероятно большое место в её сердце. Пусть и не совсем так, как он того хочет.

Окруженная аурой тепла и защищённости, Ледибаг смотрела на вечерний Париж. На ласковые огни, обнимающие тёмные улицы. На уютную зелень, освещённую тёплым светом оранжевой луны.

И думала о том, что с Котом этот город не кажется ей таким мрачным, как ещё несколько часов назад.

Когда время начало приближаться к девяти вечера, Ледибаг нехотя разорвала их уютные объятия, взяла с Кота обещание не пропадать и поспешила домой. Её родители привыкли, что в последние дни их дочь возвращается домой поздно, но не стоило испытывать их терпение слишком сильно. Приземлившись на небольшой, тёмной улочке недалеко от пекарни, девушка сняла трансформацию. И в тот же момент со сдавленным стоном опустилась на одно колено, тяжело дыша. Силы Ледибаг, покинув тело, услужливо вернули девушку в то самое состояние, в котором застали её. Голову вновь обуяла тяжелая усталость, а мышцы ног болезненно загудели.

Тикки выглядела немногим лучше. Маринетт, поискав в сумочке макарон, скривилась.

- Чёрт… закончились. Подожди, Тикки, у меня, кажется, оставалось печенье в рюкзаке.

Квами слабо кивнула. Девушка открыл рюкзачок и зарылась в него рукой в поисках сладкого угощения. В ладонь попадалось всё, что угодно, - ручки, карандаши, блокнот, небольшая коробочка с таблетками от боли - но только не злосчастная вкусность.