- Что… что ты делаешь? - Ледибаг издала то ли всхлип, то ли истеричный смешок.

- Просто хочу насладиться послед… этими мгновениями. Давай сделаем вид, что всё нормально? Это было бы лучшим подарком напоследок.

- Кот… Котик… - супергероиня всхлипнула, на этот раз явно. - Я не готова. Я не готова вот так быстро…

- Пожалуйста. Прошу тебя, Маринетт.

Ледибаг, услышав своё настоящее имя, сжала губы и зажмурилась. С невероятным усилием воли она повернула голову в сторону этого проклятого пейзажа. Вид действительно был красивым, слишком красивым для сложившейся ситуации. Девушка сглотнула подступивший к горлу комок и положила голову на плечо напарника. Она часто так делала, сидя с ним на крыше после патруля, но сегодня шея тут же заныла от неудобного положения.

- Так? - голос девушки дрогнул, и она ничего не могла с этим поделать.

Нуар кивнул, и Ледибаг, почувствовав этот жест, сжала кулаки. Сделать вид, что всё нормально? Как это вообще возможно? Внутренности девушки разрывало от желания крепко обнять напарника - так сильно, чтобы ничто в этом мире, никакая вселенская магия не смогла разрушить эти объятия. А ещё - сказать ему, как сильно он ей дорог. Как сильно она его…

Кольцо просигналило во второй раз.

- Кстати, у меня есть для тебя подарок, - голос Нуара прервал череду мыслей подруги. Ледиаг подняла голову, совершенно не понимая, о каких подарках сейчас в принципе может идти речь.

- Подарок?

Нуар кивнул и открыл золотистый колокольчик у него на шее. Внутри него оказался маленький клочок бумаги, который напарник с грустной улыбкой передал возлюбленной. Ледибаг с недоумением развернула бумажку. Ею оказалась фотография. Скользнув взглядом по изображению, девушка прижала ладонь к губам. Дыхание снова сбилось, стало рваным. Солёные слёзы защипали глаза. Ледибаг уверенно смахнула их прочь.

Это был тот самый снимок, что он так стремительно забрал из кабинки после их нелепой фотосессии с Маринетт, даже не дав ей взглянуть на него. Теперь Ледибаг понимала, почему. На этом снимке Кот Нуар был не таким, каким представал на других кадрах. Здесь не было его фирменной, самодовольной ухмылки, обнажающей зубы. Не было ни грамма комичности и задора. Кот Нуар был серьёзным. А ещё он смотрел прямо на Маринетт, и его взгляд нельзя было охарактеризовать иначе, нежели как влюблённый. А ведь такой взгляд она встречала только на фотографиях с Ледибаг. И это значило, что уже тогда он…

Ледибаг резко опустила фото себе на колени и закрыла глаза.

- Кот… зачем?

Нуар несколько раз кивнул, словно ожидал этого вопроса.

- Я хочу, чтобы это фото напоминало тебе, что я полюбил Маринетт так же, как любил и люблю Ледибаг, - с мягкой улыбкой проговорил Кот, стараясь не смотреть на дрожащие губы напарницы, которые она с невиданным упорством кусала. - Пожалуйста, никогда не забывай, что ты чудесная - и в маске, и без неё.

Ледибаг взяла Нуара за руку, и её сердце словно остановилось. Ей показалось, ладонь напарника стала прозрачной. Но уже через секунду обман зрения (обман зрения ли?) испарился, оставив в напоминание о себе лишь липкий холод страха, расползшийся по телу.

Раздался третий сигнал кольца Нуара.

Половина. Прошла половина времени. Кажется, эта мысль пришла в головы напарников одновременно. Ладонь Нуара дрогнула и тут же сжалась в кулак, силясь унять эту предательскую дрожь.

“Он боится”, - подумала Ледибаг.

Да, он пытается казаться сильным и готовым к любому исходу, но эта дрожь выдавала его с потрохами. В конце концов, каким бы удивительным человеком он ни был, он всего лишь подросток, впереди которого ждёт одна лишь неизвестность. Чёрт! Разве это достойная плата на его верную службу городу на протяжении почти целого года? Разве это правильный конец для самого лучшего напарника в мире?..

Ледибаг не знала, что именно её добило: то ли эта фотография, то ли эта дрожь. Но она вдруг ясно осознала три вещи.

Первая - она не собирается так просто отступать и терять своего… напарника? Лучшего друга? Своего… возлюбленного? Да, пожалуй, так будет лучше. Так будет правдивее. Ледибаг вдруг почувствовала, что его смерть - это и её собственная гибель, от которой она вряд ли когда-либо сможет оправиться.

Вторая - если Кот Нуар хочет сохранить свою совесть чистой, то - о’кей. Она даст ему эту возможность и запятнает свою - за него. Она готова. В конце концов, как говорил Нуар, этот мир полон несправедливости, и если она разрушит одну несправедливость ценой другой - то значит, так тому и быть. Равновесие мира останется нетронутым. В отличие от её собственного, но об этом она подумает потом.

Третья - она Ледибаг. И остаётся ею всегда. А Ледибаг - умная и находчивая, и у неё всегда есть запасной план.

Три короткие мысли пронеслись в голове брюнетки не более, чем за три секунды. И стоило этому произойти, как она, не говоря ни слова, сняла с пояса йо-йо, открыла его и достала из волшебного портала флакон. Нуар заинтересованно проследил за её действиями, но, увидев знакомую бутылочку, тут же отпрянул, будто она была ядовита.

- Что ты делаешь?

Вместо ответа Ледибаг хмуро посмотрела на своего напарника.

- Я не буду это пить, - проговорил Нуар, когда девушка откупорила флакончик. Та взглянула на него каким-то странным взглядом, отвела бутылочку в сторону, словно намеревалась вылить содержимое на землю, а затем вдруг вернула её обратно и… одним движением отпила из неё половину, запрокинув голову.

- ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ? - Нуар подался вперёд и схватил брюнетку за руку. Та закашлялась, но флакон из цепкой хватки не выпустила.

- Осторожнее, - недовольно шикнула на него Ледибаг. Пара капель вылились из бутылочки из-за неосторожного движения блондина, и девушка аккуратно поймала их пальцем и вытерла о край флакончика.

- Ледибаг, что ты сделала? - повторил свой вопрос Нуар, схватив брюнетку за запястья. Его спокойный голос стал высоким и сорвался на хрип.

- Выпила ровно половину. Ну, если с моим глазомером всё в порядке, - Ледибаг нервно засмеялась.

Кольцо пропищало в четвёртый раз.

- Ты знаешь, что я не об этом, - процедил сквозь зубы Нуар, переводя взгляд с полупустого флакончика на кольцо и обратно.

- Теперь моя трансформация не снимется в течения тридцати пяти лет. Я останусь Ледибаг на весь этот срок… И… - супергероиня решилась поднять голову и встретиться взглядом с Нуаром. Смешанные чувства в его глазах пронзили её собственные, как нож. - Мне очень нужен мой напарник.

Нуар побледнел. Когда он понял, что за ультиматум выдвинула миледи, его лицо вытянулось. Он судорожно выдохнул, отпустив девушку. Пальцы с нажимом прошлись по переносице. А затем он вдруг протянул к возлюбленной руки, обнял ладонями её лицо и почти коснулся сухих, почти бесцветных губ - таких же мертвецки холодных, как его собственные. Ледибаг улыбнулась. Она знала, что он хочет сделать.

Снять её серёжки.

Закончить трансформацию принудительно. Конечно, Кот был далеко не дураком, но в этот раз ему не повезло… Он медленно убрал руки от лица девушки, с ужасом глядя перед собой.

- Серёжек… нет?

- Нет, - Ледибаг закрыла глаза и помотала головой. - Я не говорила тебе всего, что рассказал мне мастер Су-Хан. Когда-то этот эликсир использовали, чтобы уберечь камни чудес во время сильнейшей опасности. И… именно так работает эта магия, Котёнок. Теперь Маринетт не существует. Есть только Ледибаг. На все следующие тридцать пять лет.

Супергероиня пожала плечами. Нуар схватился рукой за волосы и с силой оттянул светлые пряди.

- Что… Что ты наделала? Что же ты наделала? - шептал он, блуждая взглядом где-то между мирами.

- Прости. Прости меня, Котёнок. Я знаю, что поступила ужасно…

- Это слишком, слишком…

- Я знаю!!! Прости, но это сильнее меня! - Ледибаг закричала, схватившись за голову. Её обезумевший взгляд вдруг изменился: стал мягче и растеряннее. - И… Тикки… Простит ли она меня когда-нибудь? Боже, Тикки, я так виновата…