- Это та комната… - Негромко произнёс он, будто сам себе. Барнс не сразу почувствовал, как его правое плечо сжала сильная рука Наташи, она пыталась его поддержать, но произнести хоть слово не удавалось. - Это комната, в которой она была.

- Нам надо искать хоть какую-то подсказку, - прошептала Наташа, - любую зацепку.

Барнс промолчал, он сделал несколько шагов к ящикам, на которых сидела Мэри в последних его снах, ткань и одеяло смяты, будто кто-то недавно здесь сидел или даже спал, по правую сторону стоял небольшой стол с керосиновой лампой. И больше ничего. Тёмное помещение подвала не имело никаких потайных дверей, никаких вещей, никакого оружия, никаких следов, кроме тех, впитавшихся в дряхлую древесину, пятен крови. Баки делал короткие шаги по периметру подвала и вернулся к столику, зацепив ботинком выступающую доску, он опустился на корточки, ему показалось, что доску недавно вытаскивали и, поддев её пальцами, поднял вверх. Под досками была голая земля, лёгкий свет, который поступал из люка, дал отблеск вакандийскому кольцу, он закусил губу и слишком медленно поднял его, сжав в руке. Кольцо быстро нагрелось в его горячей ладони, будто он только-только было снято со среднего пальца левой руки Мэри. Тишину оборвал шумный то ли выдох, то ли всхлип Наташи.

***

- Да? - Барнс произнёс первое слово за последние несколько часов, когда поднял трубку телефона, его голос стал ниже и с сильной хрипотцой.

Он сидел на ступенях квинджета, крутя в руке кольцо, и беспрерывно рассматривая его. Наташа и Сэм бродили по левому берегу Дуная и, скорее всего, негромко о чём-то разговаривая. Он не обращал внимания на их беглые и осторожные взгляды, не замечал их нервозности и обеспокоенности. Она даже не заметил, как он оказался в квинджете и они переместились гораздо южнее, покинув пределы Симкарии, и теперь их местоположение было не так далеко от Бухареста. Его телефон зазвонил резко, отчасти неожиданно, Баки не взял бы трубку ни от кого, кроме как, от Окойе, будто он ждал именно её звонка.

“- Белый волк,” - сухой голос вакандийки раздался на том конце провода, - “в эту пятницу состоится благотворительный вечер в Женеве.”

Баки промолчал, он обдумывал произнесенные ему слова.

“- Во дворце Эйранд,” - продолжила говорить Окойе, не дождавшись никакой реакции. Баки силой сжал телефон, что послышался хруст пластика, ещё немного и телефон будет уничтожен.

- Это…

“- Да, Белый волк. Устраивает его Джиао Чанг Цао. Тебе говорит о чём-то это имя?”

- Говорит, - тихо произнёс он.

“- Значит, готовься, до вечера пятницы меньше сорока восьми часов. Я буду там.”

- Окойе, - голос Баки стал слишком сиплым и слабым, будто у него отбирают жизненные силы, - неужели…

“- Никто ничего не знает, Джеймс,” - её голос смягчился. - “И не наделай глупостей… Не лезь на рожон, вскоре разберёмся и всё станет ясно.”.

- Кольцо, - он словно не слышал, что ему говорили на том конце провода, его голос стал на несколько тонов тише, - я держу кольцо, Окойе. Оно у меня в руке.

“- Координаты оказались верны?” - Слова женщины звучали скорее, как утверждение, нежели вопросительно.

- Почти разрушенный костёл, - он сглотнул, - под доской в подвале было спрятано кольцо.

Он услышал как Окойе тихо и протяженно выдохнула, лёгкий прохладный воздух создавал свист, шуршание листьев доносилось с предгорья, казалось, что он сейчас услышит мурчание пантеры среди деревьев и, закрыв глаза, почувствовал на короткое мгновенье окутывающее спокойствие, витающее в воздухе Ваканды.

“- Белый волк, могут вещи хуже смерти,” - произнесла, наконец, женщина необычайно мягким голосом. - “Я не знаю, что будет в Женеве, но я готова увидеть худший вариант.”

- Ты думаешь, что она… - Баки оборвал свою мысль, так и не сумев договорить.

“- Это вполне возможно,” - произнесла она, - “даже через чур вероятно. Мы все слишком легко поверили в смерть того, кто так много раз от неё убегал, потому что боимся того, что гораздо хуже.”

- И что тогда?

“- Ты знаешь, что делать, Белый волк,” - в её голосе вернулась твёрдость и уверенность. - “Ты единственный, кто сможет вернуть её.”

- Если она жива… - Добавил Баки и он не был в себе настолько уверен.

“- Безусловно.” - Сухо закончила разговор Окойе. Он довольно долго просидел с телефоном у уха и рассматривая кольцо.

***

- Уилсон, - Барнс обернулся на голос Наташи, - хватит пялиться на мою задницу, - прошипела девушка.

Баки бы усмехнулся, но ситуация не располагала хотя бы к тени улыбки. Они подъехали к дворцу Эйранд в Женеве, когда Солнце уже медленно опускалось горные вершины, так и не разработав никакого плана, Баки, Наташа и Сэм покинули джип, и ступили на узкую, вымощенную камнем, дорожку, ведущую к главному входу дворца. Кусты идеально выстрижены, газон ровный и сочного зелёного оттенка, на улице царит спокойствие и городские звуки лишь приятно дополняют атмосферу, а не перекрывают собственные мысли. Баки Женева запомнилась тихой и красивой с отголосками прошлого, но он не смог этим насладиться тогда, и сейчас его поглощало неведение и нервная дрожь. Вероятно, он вряд ли захочет вернуться сюда ещё хоть раз.

Окойе возникла перед ними словно из ниоткуда, что заставило их резко остановиться. Женщина медленно осмотрела каждого из них, на лице не дрогнул ни один мускул. Лёгкий шорох листвы, едва заметное движение слева и Баки чуть ли не упустил момент её появления, он готов был начать обороняться, но выдохнул, увидев её. С вакандийкой ему стало даже спокойнее.

- Окойе, - Барнс облизнул нижнюю губу, - спасибо.

- Это не для тебя, - сухо заметила она, наклонив голову немного в бок, он лишь кивнул в ответ. - У вас есть план? Судя по вашим лицам, то плана нет.

- Мы понятие не имеем…

- Никто не этого не имеет, Романофф, - она оборвала Наташу, - но лишь Джеймс сможет остановить эту машину для убийств, если она запущена, конечно.

Брови Окойе многозначительно приподнялись, Уилсон нервно хрустнул шеей, но промолчал, Романофф беглым взглядом осмотрела отрешенного Баки и перевела его обратно на вакандийку.

- Со мной мои люди. Объединимся и мы сможем противостоять мальчику Джиао, - продолжила вакандийка.

- Дора Меладже здесь? - Наконец, к Барнсу вернулась способность говорить, Окойе бросила на него рассерженный взгляд за то, что он посмел её перебить.

- Да, - резко ответила она. - Романофф и Уилсон, нам с вами как два пальца об асфальт разобраться с пацаном и его кучкой прихвостней, а вот ему, - она ткнула концом копья в солнечное сплетенье Джеймса, - Белому волку предстоит самое сложное, вернуть разум Мэри.

- Есть вероятность, что это ловушка? - Высказала своё предположение Наташа, она едва сохраняла самообладание и говорила максимально вежливо.

- Романофф, это и есть ловушка. Это сделано для того, чтобы сюда пришли.

Наташа поджала губы и выдохнула через нос, её раздражала неизвестность, её раздражало, что её совершенные шпионские навыки им не помогли за последние сорок с лишним часов.

- Откуда такая уверенность, что она вообще жива? - Задал вопрос Сэм.

- Я знаю это, Сокол, - отчеканила она свой ответ и резко развернулась в сторону дворца, Баки без раздумий последовал за ней. Он чувствовал, что как за его спиной переглянулись Наташа и Сэм, а после пошли следом.

Изнутри, как и снаружи, за шесть лет дворец не изменился: те же большие окна по левую сторону, мраморные статуи, глянцевый светлый паркет, золотистые фрески к потолку, даже толпа людей та же, одетая в вычурные костюмы и платья, с переливом драгоценностей от искусственного освещения. Баки осмотрел зал, останавливая взгляд на незнакомцах, но не видел и намёка на неё.

Окойе повернула голову лишь на мгновенье к нему и пошла в глубину зала, все взгляды были устремлены на них, потому что ни один не оделся под стать мероприятию, хотя, вероятнее всего, остальные присутствующие не знали, что их ждёт. Время протекало медленно, настолько медленно и тянуче, что Баки чувствовал голыми участками кожи, волосами, ресницами и нутром течение каждой секунды. Толпа быстро вернулась к распитию шампанского и светским беседам, видимо, решив, что кто-то из команды “Мстителей” здесь для их защиты.