— Мои работники — это часть моей семьи, мама. Семьи, которую я выбрала сама и которую люблю. — я поворачиваюсь в сторону Нэнси и посылаю тёплую улыбку, — Не обращай внимания, Нэнси. Моя мама вспомнит, как вести себя в обществе, как только выпьет твой чудесный кофе.

Лицо Лорейн на секунду искривляется, но затем она отводит взгляд. Нэнси улыбается мне и подмигивает. Затем она возвращается на кухню.

— Считаю, — подает голос мать, — Что время надо тратить на что-то более полезное, чем дружба с работниками. Не вижу смысла.

— Я очень много получаю от общения с людьми, на которых ты смотришь свысока. А ты, видимо, предпочитаешь вести дела только с такими невероятно позными и уважаемыми друзьями, как мистер Вайден.

На мгновние Лорейн изумлённо таращит глаза. Чашка кофе, которую она собиралась поднести ко рту, замирает на половине пути. А я изо всех сил стараюсь сдержать улыбку. Ай да я, попала в десятку.

Но, Лорейн не будет Лорейн, если быстро не нацепит на себя маску безразличия. И как ей удаётся настолько быстро менять эмоции и брать под контроль мимику?

Секунда и она уже спокойно пьёт кофе, как ни в чём не бывало.

— Ладно, в любом случае, я здесь не для пустых разговоров.

Ну, поехали. Что на этот раз?

— Чем помочь? — говорю спокойно, стараясь не показывать волнения

— Я очень беспокоюсь о твоём муже, Мелисса.

— Что с Тайлером? — не могу скрыть волнение в голосе

— Твои встречи с Ником — верх безрассудства. Проект под угрозой. В бизнесе и без этого не хватает доверия. Тем более, что они уже подставляли друг друга в прошлом.

— Я не понимаю, к чему ты клонишь, мама, — проговариваю сквозь зубы

— Ты должна заставить Тайлера передумать. Не заключать сделку с Ником. Я не желаю идти на такой риск.

— С чего ты взяла, что я вообще полезу в это? — говорю и тут же затыкаюсь, мысленно костеря себя за невнимательность. Я должна играть роль до конца, нельзя давать понять, что в их взаимоотношениях поменялись полюса, — Я не разбираюсь в бизнесе, с чего Тайлеру слушать меня?

— Я тоже считала, что не послушает, — хмыкает, — Но, учитывая, что я недавно видела… Похоже, — улыбается, — Ваши отношения перешли на новый уровень.

— Ты переоцениваешь нашу связь, — чёрта с два я признаю это!

— Всё может быть, — задумчиво, — Но, попытка — не пытка.

— Хм, — скалюсь, — А мне это зачем делать? В чём моя выгода?

Лорейн смотрит на меня с прищуром и лёгкой улыбкой. Конечно, ведь я впервые спросила о личной выгоде. А что остаётся делать? Иначе она продолжить развивать тему наших с мужем отношений. А значит, у меня будет больше шансов проколоться и показать истинное положение вещей.

— О, ну, например, ты никогда не станешь моей личной "Нэнси". - мать беззаботно пожимает плечами.

— Поясни, — хмурюсь, понимая, что сейчас снова услышу новую порцию негатива

— Когда твой чудесный муж обанкротиться, кто же будет оплачивать все твои немалые прихоти? О, спешу заметить, что это буду не я.

— Я проживу спокойно и без твоих денег, мама. — отрезаю, — Я сама способна себя обеспечить.

И тут впервые мать заливается смехом. А я всё сильней хмурюсь.

— Дорогая, если вдруг, ты не понимаешь, насколько серьезно я настроена, то я объясню. — кивает, поднимаясь, — Если ты мне не поможешь и не будешь делать то, что я скажу — исход тебе не понравится. Раз ты за себя не волнуешься, поверь, я сделаю то, что разобьёт твоё сердце. Пострадаешь не только ты, пойми. Ты потянешь на дно всех, кто тебе дорог.

— Это угроза, мама?

— Это один из вариантов развития ситуации. Выбор за тобой.

Последнюю фразу она бросает мне, выходя из дома. А я всё так же осоловело смотрю ей вслед, абсолютно ничего не чувствуя.

Провожаю взглядом её фигуру, которая садится в машину. Как только машина отъезжает от нашего дома, меня словно током бьёт. Я запускаю руку в сумочку и достаю телефон… чтобы сохранить только что записанный разговор.

Глава 25

Ещё раз проверяю, точно ли записан разговор. Да, всё точно. Отлично! На всякий случай сохраняю этот разговор в облаке, чтоб наверняка.

Откидываюсь на спинку дивана и громко выдыхаю. Страха нет, абсолютно. Сейчас, в моём сердце, появилось другое чувство. Азарт. Болезненный азарт. Я хочу переиграть Лорейн. Хочу показать, что она не всемогущая и не всё вертится вокруг неё. Что я больше не её кукла.

Поднимаюсь с дивана и направляюсь в свою спальню. Быстро принимаю душ, переодеваюсь. Беру телефон и отправляю одно сообщение. Обстоятельства, которые сложились, не терпят отлагательств. Лорейн, своими угрозами, развязала руки и глупо не воспользоваться такой возможностью.

Немного поразмыслив, решаю ехать на такси. Через пару минут машина ожидает возле ворот дома. Ещё проходит около получаса и машина тормозит возле огромного офисного здания. Я была здесь единожды, почти мельком.

Бояться нечего, но некотролируемая дрожь и вспотевшие ладошки, конечно, так не считают. Выравниваю дыхание и захожу в здание.

На посту охраны показываю документы и озвучиваю, куда направляюсь. Меня без проблем пропускают, параллельно предупреждая о моём визите по телефону внутренней связи. Захожу в кабину лифта и расслабляюсь. Кажется, на меня смотрели абсолютно все. Или это моё воображение разыгралось? Я вроде и привыкла к постоянному вниманию, но сейчас, оно воспринимается по-другому. Более болезненно, что ли. Нажимаю кнопку с цифрой пятнадцать.

Лифт начинает движение, а я снова проваливаюсь в воспоминания сегодняшнего инцендента. Холодные, безжизненные глаза матери. Острые, словно лезвия клинка, слова. Опустошение в моей душе. Всё же понимать, что твоя мать — монстр, который не жалеет даже собственную дочь, очень тяжело. Хотя это определение не подходит. Это практически невыносимо. Но не для меня. Я вынесу, я смогу.

Звучит сигнал в кабине лифта, оповещая о том, что я приехала на нужный этаж. Створки дверей разъезжаются и открывают моему взору очень симпатичный холл. Он выполнен в светлых тонах, а стены украшены репродукциями известных картин.

Иду прямиком к нужному офису. Когда переступаю порог приёмной, не сбавляю шаг, направляясь к нужной двери. Из-за стойки выскакивает молодая девица, лет двадцати двух.

— Постойте! — почти шипит, пытаясь ухватить меня за руку, — Туда нельзя!

Я ловко уворачиваюсь от цепких ручек с длинными, ярко-красными ноготками. Приветливо улыбаюсь.

— Меня зовут Мелисса Вуд и мне, пожалуй, можно всё, — как можно спокойней выдаю, — Пожалуйста, отойдите в сторону и дайте мне пройти. Вас должны были предупредить о моём визите.

— Ну какая вы Мелисса Вуд? Чушь мне тут не порите! — повышает тон

— Не поняла, — смеюсь, — Я настолько плохо выгляжу для того, чтобы быть женой Тайлера?

— Ну-у, я… кхм, — запинается, — Мистер Вуд сейчас занят и сказал никого не пускать к нему!

— Чудесно! — хлопаю в ладоши, — Нам никто не помешает.

— Стоять! — гаркает, — Я сейчас вызову охрану! Дамочка, выйдете отсюда.

Я делаю пару шагов к двери, а потом резко разворачиваюсь в сторону девушки.

За мной, секудну спустя, распахивается с грохотом дверь.

— Эшли! — рычит родной голос, — Какого чёрта… — Тайлер замолкает, а я в этот момент поворачиваюсь к нему. Он смотрит на меня удивлённо, но я вижу в его взгляде счастье. Он делает два шага ко мне, в этот же момент Эшли начинает тараторить

— Мистер Вуд! Эта женщина…

Тайлер останавливает секретаря взмахом руки. Через секунду он уже возле меня, обхватывает рукой мою талию, плотнее прижимая к себе. Нежно целует в щёку.

— Эта женщина — моя любимая жена, — чеканит Тайлер, — Мелисса Вуд. Я ведь тебя предупреждал о том, что она прибудет. В чём проблема и на каком основании ты её не пускала?

Эшли в шоке смотрит сначала на Тайлера, потом на меня. Хлопает глазками. Я улыбаюсь.

— Я…

— Не важно, — бросает муж, — Запоми, как выглядит моя жена. Для неё в моём офисе открыты абсолютно все двери и ты выполняешь её поручения точно так же, как и мои, — Эшли удивленно кивает, — Ближайшее время я буду занят. По пустякам меня не беспокоить и без предупреждения ко мне никого не пускать.