– Отлично, – сделал вывод Лют, – похоже, мы попали в самое логово. Приступай, Гар, истончай стену.

– А что если нам не брать языка? – вела свою линию Лада.

– Как это не брать, Лада? У меня приказ.

– Ну, возьмем мы языка, считаем с него информацию и что?

– Как «и что»? Узнаем замыслы инферов.

– Но и инферы узнают, что мы узнаем. Они просто поменяют свои планы.

– Хорошо, что ты предлагаешь, Лада?

– Давай прожжем еще одно отверстие и вставим микрофон. Протянем линию до нашей базы, и будем знать обо всех их планах.

«А ведь она права, – подумал Лют, – только понравится ли это Роду? Ладно, рискнем».

– Жги отверстие под микрофон, Гар, – приказал Лют.

***

Род просматривал ультиматум Главного Секста инферов, который доставил полномочный посол любров. Текст ультиматума зачитывала симпатичная девушка-диктор:

«Установить порог численности населения не выше уровня, зафиксированного на первый день текущего цикла, – читала она спокойным голосом. – Подвергать принудительному умерщвлению всех, достигших возраста триста циклов. Не расширять поселения за существующие границы. Заморозить добычу свинца и водорода на уровне, зафиксированном триста циклов назад. Создать комиссию по контролю над численностью населения. Включить в комиссию наблюдателей от объединения инферов. Передать Главному Сексту инферов половину от имеющихся грунтовых кораблей».

Контраст между милым голосом с повествовательной интонацией и содержанием послания вызывал ощущение нереальности происходящего.

– Ну, и что ты об этом думаешь, Золт? – задал Род вопрос послу. – Они что, создали защиту от нашего «Вертана»?

– Я бы об этом знал, Род. Несомненно одно: какой-то козырь у них есть.

– Когда они ждут ответа?

– Остался двадцать один час.

– Ладно, будем собирать Совет Правы.

Род нажал кнопку на коммуникаторе. Автоматически сформированное и закодированное сообщение мгновенно разлетелось в шесть адресов. У Золта, как одного из членов Совета, пикнул коммуникатор. Осталось дождаться еще пятерых.

Коммуникаторами любры пользовались в двух случаях: для передачи секретной информации, и когда хотя бы один из абонентов находился глубоко в недрах. Для обычного общения необходимости приставок к мозгу не требовалось. Мозг любров самостоятельно выполнял функцию коммуникатора. Такое стало возможным, когда ученый Плат открыл информационное поле. Он же разработал технику создания личных каналов связи.

Плат первым прибыл на Совет.

– Что случилось, Род?

– Случилось, Плат. Расскажу, когда все соберутся. А пока ответь, могут ли инферы создать защиту против «Вертана»?

– Если они и сумели поставить какую-то защиту, «Вертан» ее преодолеет. Мой ответ: вероятность равна нулю.

– А ты не слишком… недооцениваешь Ариста, Плат?

– Нет, я считаю его величайшим ученым. Он единственный из всех инферов понимает, что применение «Вертана» уничтожит всю их цивилизацию. У них не будет работать ни одно устройство. Им вновь придется брать в руки палку и идти на охоту.

–Я могу подтвердить слова Плата, – вмешался в разговор Золт, – Арист постоянно охлаждает горячие генеральские головы инферов. Но ученый стар, по меркам инферов. Он живет уже шестьсот лет, а инферы редко доживают до трехсот. Голос Ариста с каждым годом слабеет на их Главном Сексте.

– Ты допускаешь вероятность, что они решатся на войну, не имея защиты?

– Да, Род, но при условии, что они придумали какой-то другой способ по нейтрализации «Вертана».

– Получается, он у них есть. Плат, а у нас есть защита от их Большого Луча?

– «Вертан» и есть наша защита.

– Скажи, Плат, а ты уверен, что «Вертан» сработает в нужный момент?

– Уверен. Мы с Сирисом регулярно проводим испытания на микро уровнях мощности. Сбоя ни разу не было.

– Подтверждаю, «Вертан» работает, как часы, – произнес Сирис, командир космического крейсера, только что вошедший в зал заседаний, – три дня назад мы все проверили.

– Может это и не связано, Род, но два дня назад было тайное заседание Главного Секста инферов, – заявил посол. – А еще через двадцать часов они вручили мне ультиматум.

– Не нравится мне все это, Золт. Похоже, инферы знают больше, чем мы.

– Это вряд ли, – раздался голос вошедшего в зал любра, – насколько мне известно, у инферов не появилось ни одного нового источника информации, а все старые мы контролируем.

– Видимо, не все, генерал Зеус, – ответил вошедшему Род. – Иначе инферы не объявили бы нам войну.

– Войну?! – одновременно вырвалось у Плата, Сириса и Зеуса.

– Войну?! – как эхо повторили вопрос с порога еще два прибывших генерала: Сварг и Ант.

– Все в сборе, рассаживайтесь, – распорядился Род.

Он включил запись ультиматума и смотрел на лица своих соратников. Он видел их мысли. Они были точно такими же, как и у него, когда он первый раз просмотрел запись. Когда запись закончилась, в зале наступила полная тишина. Но через минуту ее нарушил генерал Зеус:

– Чушь, они блефуют.

– Обоснуй.

– Да все просто, Род, у инферов не происходит ничего, о чем бы я ни знал.

– А ты не слишком самонадеян, Зеус? Ты же удивился, услышав слово «война». Значит, они приняли такое решение без твоего ведома.

– Просто мне еще не успели доложить. Ты же знаешь, инферы научились перехватывать наши обмены в информационном поле. Приходится пользоваться закрытыми каналами, а это намного медленнее.

– И что ты предлагаешь, Зеус? Ждать пока твоя разведка пришлет сообщение?

– Нет. Отдай Сирису приказ поднимать космический крейсер и готовить «Вертан» к удару, а я позабочусь, чтобы эта информация дошла до инферов. Вот увидите: не пройдет и трех часов, как они запросят переговоров.

– Мне бы твою уверенность, Зеус, – подал голос Плат, – неужели ты думаешь, что инферы не предусмотрели такую вероятность?

Генерал Зеус собирался ответить, но в это время загудел зуммер коммуникатора Рода. Род включил прибор и перед Советом возникло объемное изображение Люта.

– Я нарушил твой приказ, Род, – сказало изображение, – и не стал брать «языка».

– Что значит «не стал», Лют? Ты мог его взять?

– Мог. Но я сделал проще. Сейчас я смотрю трансляцию из зала заседаний Главного Секста. Могу переключить ее на твой коммуникатор, Род.

– Ха-ха-ха, – захохотал Зеус. – Поздравляю, Сварг, твой Лют сделал то, что моя разведка пытается добиться уже тридцать лет. Мое ведомство можно распускать, а мне выходить на пенсию.

– Успеешь еще на пенсию, Зеус. Давайте посмотрим трансляцию. Включай, Лют.

На стене появилось изображение. Оно было плоским и искаженным. Тем не менее, можно было разглядеть всех шестерых инферов, сидящих за большим столом. Пятеро из них были владельцами всех активов объединения инферов. Шестой, ученый Арист, как раз говорил:

– …а вдруг ему не удалось испортить «Вертан»? Или они быстро обнаружат и исправят поломку?

– Ты же уверял, что «Вертан» больше не подлежит восстановлению.

– Уверял. Но не забывайте, у них есть Плат, – возразил Арист, – он создал это оружие. Никто, кроме него, на Злане не знает всех возможностей «Вертана». Вы хоть представляете себе, что будет, если любры смогут его восстановить и применить?

– Риск есть, конечно, но зато какой куш, в случае успеха! Если нам достанутся грунтовые корабли любров, все недра Зланы станут нашими. Ты ведь сам мечтаешь проникнуть в глубины планеты, не так ли Арист?

– Мечтаю. И скоро такая возможность представится. Опытный образец нашего грунтового корабля почти готов.

– Мы это слышим уже пятьдесят лет. Решение принято. Готовь крейсер к взлету, Арист.

Изображение на стене исчезло и вновь появилось изображение Люта.

– Ты все слышал, Род?

– Да. А что было в начале совещания?

– Они говорили о ком-то, кто испортил «Вертан», но ни разу не упомянули имя.

– Хорошо, Лют. Ты все правильно сделал. Оставь дежурного у мониторов и жди указаний.