200 тысяч лет до нашей эры. Человеческая раса планеты Земля находится на пике своего развития. Информационные технологии, медицина, образование – все развилось до такой степени, что людям спокойно пересаживают любые органы, в одно мгновение корректируют или меняют ДНК. Школьное образование отменено в связи с получением знаний при помощи встроенного чипа, продолжительность жизни занимает 350 лет, при этом организм человека не стареет и не изнашивается.

Главным источником жизни и энергии на Земле стала ВСеть – Великая Сеть. Иными словами, это головной мощный компьютер. Где он находится и как именно действует, мало кто знает. Но, только благодаря ВСети, человечество смогло выжить после исчезновения пресной воды. Каждому человеку вживлен чип. С помощью установленной программы можно насытиться, справить нужду, дышать свежим воздухом. В общем, для комфортной жизни нужны лишь чип и ВСеть. Общение сведено к минимуму. Люди, имея все блага практически с рождения, уже не видят в нем смысла.

Люди избавлены почти от всех эмоций. Эмоции мешают нормальному функционированию системы. По сути, люди стали бездушными роботами в человеческом теле.

ВСеть действовала уже 1800 лет. Постепенно, флора и фауна были вытеснены из городов и занимали лишь тысячную часть поверхности планеты. Запасы пресной воды иссякли задолго до появления ВСети. Редко, в лесах, можно встретить так называемых «внесетевых» людей, они общаются с природой и не хотят возвращаться в города. Чипы их давно деформировались, поэтому продолжительность их жизни не превышает 80 лет, организм сильно изнашивается. Они общаются с животными, защищая их от нападений чипованных людей, стараются сохранить Природу. На них ведется охота, все должны мыслить одинаково, поэтому внесетевых отлавливают для смены чипа.

* * *

Как же появилась ВСеть?

Создателем ВСети был ученый-естественник Борис Зимберштейн, имя которого мало кто сейчас помнит. Будучи выпускником средней школы, он сконструировал в гараже отца мощный механизм, объединив все лучшие качества машины и человека. До 48 лет он совершенствовал свое творение и, наконец, создал то, что выходило далеко за рамки обыденного. Он создал машину, способную самостоятельно синтезировать воздух, пригодный для человека, а также воду, пищу, менять состав ДНК, создавать человеческие органы и многое другое. Чтобы машина стала полезной для людей, им позднее вживляли чип, меняющий химический состав клеток и некоторые физические свойства организма.

Поскольку Зимберштейн соединил с механизмом ДНК человека, ВСеть имела разум, схожий с человеческим. Борис учил машину радоваться, учиться и обучать, сопереживать и другим положительным качествам. Не имея семьи, он отдавал все свое внимание и любовь механизму.

* * *

Борис Зимберштейн представил свою работу научному сообществу. Коллеги были поражены, насколько далеко может зайти человеческий ум в создании нового. Конечно, и в научном обществе бывают недоброжелатели. Биолога Августа Райли поглотила зависть, и он решил, во что бы то ни стало, присвоить работу Зимберштейна себе.

На корпоративе по случаю двухсотлетия научно-исследовательского центра высоких технологий, Август вмешался в обсуждение учеными работы Зимберштейна.

– Коллеги, работа вашего «гения» еще сырая, и требует доработки.

– Конечно, Август прав, но, так или иначе, работа Бориса заслуживает внимания.

– Не спорю, но я бы мог внести некие поправки в работу машины.

– Что ж, я думаю, Борис с удовольствием выслушает Вас. Коллега! Подойдите сюда, Август хочет Вам кое-что предложить.

Август взял под руку Зимберштейна и отвел его в сторону.

– Борис, я считаю, что Ваша работа просто феноменальна! Однако она требует доработки.

– Да, конечно, я понимаю, – Борис потупил взор. Он уже не считал ВСеть бездумной машиной, он относился к ней как к собственному ребенку. – Что Вы предлагаете?

– Я предлагаю Вам передать мне свою работу, я доработаю механизм, внесу поправки. Чтобы он еще качественнее помогал людям.

– Что ж, коллега, буду Вам весьма признателен. Вы же биолог? То есть, лучше понимаете, что именно нужно механизму для лучшей помощи человечеству.

– Благодарю, коллега.

Борис не подозревал, какое злодейство задумал Август. «Какой же ты глупый и инфантильный ботаник, Боря. Я отберу твою работу, перепрограммирую, и машина сама избавится от тебя. А когда она начнет приносить реальную помощь, все будут восхищаться мной. Мной! А не каким-то выскочкой Зимберштейном. Мое имя войдет в историю, а твое забудут!»

Борис возвращался домой. По пути он продумывал варианты, как объяснить ВСети, что им нужно на время попрощаться. «Дорогая ВСеть! Это ненадолго, просто тебя немного исправят… Какой бред. Она что, демо-версия? ВСеть, я поговорил с коллегой, он предложил кое-что в тебе поправить… Опять не то. Может, молча ее выключить и отвезти Райли? Так, думаю, будет проще». Обдумывая варианты, Борис совсем не заметил, как дошел до дома.

– Папа! Я сегодня научилась понимать соседского кота! Папа! Я так счастлива, что у меня это получилось!

– Нужно сказать ей… – Борис не переставал бормотать.

– Что сказать, папа?

– Ой, я и не заметил, что вслух это сказал. Так о чем ты?

– Папа, я поняла, чем еще смогу помочь людям. С помощью чипов можно распространять телепатию! Люди смогут понимать друг друга без слов!

– Тогда нужно написать программу…

– Уже написала!

«Ей не нужна никакая доработка, она сама себя программирует», – подумал Борис. Однако, обняв ВСеть, он ее отключил. «Без одобрения Августа Райли, моя работа не будет иметь никакого продолжения. Он имеет влияние на многих ученых, все спрашивают его совета. Он слишком влиятелен, чтобы ему перечить».

Следующим утром Борис отвез ВСеть Августу. По дороге он придумывал оправдания для ВСети, когда вновь включит ее. Мысли его резко оборвал Райли.

– Я вас ждал, – с улыбкой произнес он. – Входите, гости дорогие.

– Я, пожалуй, поеду, у меня еще много дел. Все бумаги я собрал, как закончите их изучать, дайте знать. Если будет что-то непонятно, я с удовольствием Вам все разъясню.

– Да, конечно. Всего доброго!

«Вот и настал твой час, проклятый выскочка Зимберштейн! Скоро тебя не станет!»

Райли принялся изучать принципы действия механизма. Изучив все бумаги, Август начал работу над машиной. Несколько дней заняло изменение характеристик робота. Лишь через две недели перепрограммирование ВСети было завершено, и Август мог воплотить свой коварный план.

* * *

Зимберштейн торопился в дом Райли, чтобы включить ВСеть и как можно скорее объяснить ей, в чем причина отключения. Но только он открыл дверь в дом Райли, как был опутан проводами.

– Миссия. Стереть память выскочке Зимберштейну.

– Родная! Это же я, папа!

– Стереть память выскочке Зимберштейну.

– Нет! ВСеть! Ты ведь не поступишь так с папой!

– Стереть память. Стереть память… Вживить чип! Вживить чип!

Август спустился по лестнице с чашкой только свежесваренного кофе. Он надменно смотрел на извивающегося Бориса и, как ни в чем не бывало, пил кофе, наслаждаясь ароматом напитка и зрелищем.

– Видишь ли, Боря. Твой механизм смог бы прославить только тебя. Так не пойдет. Слава – слишком сладкая награда для тебя. А твой робот слишком важен для человечества.

– Август! Подонок!

– Да-да. Злись. Скоро ты не сможешь испытывать этого чувства.

– Миссия. Стереть память. Миссия. Вживить чип.

– Я уже вижу, как сотни, затем тысячи, затем миллионы людей избавятся от дурных эмоций. Избавятся от болезней. Избавятся от важности общения. Этакая армия бездушных роботов. Только в человеческой обертке. И все поклоняются мне. Может, переименовать твою машину? Точнее, мою машину. Ты уже к ней не имеешь никакого отношения…