Дверь распахнулась, выдернув меня из размышлений и вызвав очередной приступ негодования – в этом мире хоть кто-нибудь стучится? Я вышла из-за ширмы с намерением устроить если уж не скандал, то хорошую взбучку, но встретилась лицом к лицу с Ее Величеством – тоненькая фигура, изящное личико, водопад серебряных волос и самые добрые в мире глаза цвета первых весенних листьев.

– Здравствуй, милая! – дружелюбно раскинула объятия леди Лорана, – С Днем рождения, моя девочка!

Мое раздражение мигом развеялось. Я обняла Лорану и успела подивиться, как все изменилось за жалкие тридцать три года. Она была моей учительницей, преподавала Теорию видов у нас в школе, потом стала моим куратором, после – другом, а теперь была такой близкой, что ни один социальный статус не смог бы это описать.

– Мими, у меня к тебе просьба.

– Для тебя – все, что угодно, ты же знаешь.

– Тогда выручай. Нептунианцы сбили все наши планы, я не смогу сегодня обратиться к выпускникам с приветственной речью на холме Луны. Ты меня не подменишь?

Я чуть не пожалела об опрометчивом обещании – внутри все похолодело от перспективы выступать на публике. Но отказать Лоране было выше моих сил, так что я лишь вяло попыталась выкрутиться:

– Ты уверена, что это уместно? Я не так уж далеко ушла от тех, кто сегодня перерождается.

Мелодичный смех наполнил комнату.

– Милая, может, ты и ужасно юна, но твой дар и твое социальное положение делают тебя исключительным примером для выпускников. Даже твой возраст играет тебе на руку: ты отлично помнишь, что это такое – закончить школу и войти во Врата Перерождения.

Я помнила. И еще лучше помнила то, как в этот день на холме Луны встретилась с таким явлением, как предвестник дара: еще до перерождения память воды помогла мне проникнуть в воспоминания леди Лораны и узнать о ее тайном романе с Громгоном, нынешним королем. А еще в тот злополучный день я чуть не смыла до основания сам холм и всех присутствующих, а после на меня напал морринг. И потом все удивляются, чего я не люблю дни рождения.

Кажется, все это читалось у меня на лице, или Лорана бессовестно подслушивала мои мысли, потому что она вновь рассмеялась и обратилась уже к Максиму:

– Ну хоть ты ей скажи, что снаряд дважды в одну воронку не падает. Ведь так говорят на Земле?

Макс с улыбкой ответил:

– Не беспокойтесь, ваше величество, я ее уговорю. Выступит, никуда не денется.

Дверь вновь бесшумно раскрылась и впустила Рэма в компании двух наших спутников. Мой ирбис по кличке Мур горделиво вышагивал рядом с белоснежной Лиссой, большой снежной кошкой Рэма. В этот раз я не смогла промолчать:

– Тут что, ни у кого рук нет? Почему ни одна живая душа не стучится?

Стоило мне это произнести, как в только что закрывшуюся дверь постучали.

– Ну вот, хоть у кого-то есть руки и совесть! – сказала я, открывая дверь.

И сразу же почувствовала острое желание ее захлопнуть. На пороге стояла златовласая надменная красавица Селена, бывшая возлюбленная Рэма. И то, что их роман протекал еще до моего рождения, меня ничуть не успокаивало.

– Приветствую, Мирами! – с ледяными нотками проговорила Селена, – Вот, возьми.

Она протянула мне круглый металлический предмет, в котором я сразу узнала монету ищеек – допуск на наши совещания.

– Когда собрание? – спросила я.

– Через неделю. Надеюсь, ты сможешь выкроить время в своем расписании и посетить его.

Мы обе прекрасно знали, что за тридцать лет я не пропустила ни одного собрания, но коллега не упускала ни единой возможности поддеть меня.

– Хорошо. Спасибо, что зашла, – проговорила я с милейшей улыбкой и захлопнула дверь прямо перед носом Селены.

Макс рассмеялся:

– Ну что, теперь поняла, что хорошие люди не стучатся?

Пожалуй, в моем возрасте это уже неприлично, но я не нашла ничего лучше, чем высунуть язык. Смех залил покои. А потом Лорана обратилась к юношам:

– Мальчики, вы идите вперед, мы вас догоним. Надо пошушукаться.

– Ох уж эти девчонки! – притворно вздохнул Рэм, ничуть не смущаясь, что обозвал девчонкой королеву, а по совместительству – новую супругу его отца, и обратился уже к брату, – Пойдем, дружище, нам здесь не рады.

Стоило двери захлопнуться за ними, как лицо Лораны приобрело сосредоточенное выражение.

– Мира, мне надо тебя предупредить.

Ох и не люблю я разговоры, которые начинаются с такой фразы! Обычно за ней следуют новости вроде «тебя хотят убить», «наш мир на грани катастрофы» или «поздравляю, парень, которого ты должна была соблазнить – твой брат». Но я лишь сдержанно кивнула, ожидая продолжения.

– Дело в том, что меня беспокоит прибытие нептунианцев.

– Эка невидаль. После переворота королю Эддару и его свите впору дом тут строить. Мне кажется, они на Луне бывают чаще, чем на Нептуне.

– Да нет же, их озабоченность нашей политической нестабильностью тут не при чем. Я говорю о другом.

– Это о чем же?

– Ты же знаешь, как мы с Громгоном близки.

Конечно, я знала. Может быть, даже лучше других, учитывая, сколько всего о нынешней монаршей чете я видела в воспоминаниях Лораны.

– Он рассказал мне, что в приватных беседах Эддар постоянно интересуется тобой и твоим братом. Громгон считает этот интерес нездоровым и уже не раз пресекал предложения о том, чтобы вы с Максом погостили в их резиденции.

– В уютных камерах с роскошными видами на решетку?

– Мими, будь хоть немного серьезнее. Понимаю, это твой способ справляться с плохими новостями, но сейчас не до него. Я и сама не знаю, чего ждать от Эддара, но мне все это крепко не нравится. И я хотела бы, чтобы ты в его присутствии держала ухо востро.

– Умеешь ты озадачить, Лорана: иди туда, не знаю куда, бойся того, не знаю чего. Но я тебя услышала. Спасибо, буду осторожнее. Мне предупредить Макса?

Лорана задумалась на мгновение:

– Как хочешь. Но если решишь ему ничего не говорить, просто не оставляй их наедине.

– Честно говоря, я не хотела бы забивать ему голову проблемами, у которых еще нет сути. Он меня и так беспокоит.

– Да, милая, не только тебя. Мне кажется, ему пора перестать искать то, что ему не нужно. Эта его мания до знаний о фениксах до добра не доведет.

– А до чего доведет?

– Мими, понимаешь, в чем дело. Я никогда не слышала о том, что делают фениксы после того, как исполнят свое предназначение. Максим спас Орбис-Луа от грядущей тирании, защитил первый закон Полотна Миров и выполнил свою миссию, ту, для которой он был рожден. Но не перестал быть фениксом. И неизвестно, чем может обернуться его бездействие. Энергия, направленная не в то русло, сулит немало бед.

– Знать бы только, где его русло.

– Мы поможем его найти. А пока что присматривай за ним. Заметишь что-то из ряда вон – не стесняйся обременить меня, сразу сообщай. Теперь пойдем. И не забывай о том, что я говорила.

Я закатила глаза. Как можно забыть хоть что-нибудь, если у всех в нашем мире идеальная память? Лорана поняла меня без слов:

– Мими, это просто выражение. Ты всего лишь должна держать эту информацию в фокусе своего внимания.

– Слушаюсь, ваше величество!

Лорана расхохоталась, задорно встряхнув копной серебряных волос, которые заискрились в лучах утреннего солнца, и потянула меня за руку к выходу.

Мы нагнали Рэма с Максом спустя несколько поворотов и продолжили путь вместе. Признаться, уже тогда меня посетило желание сбежать куда угодно, лишь бы не встречать делегацию, а после не выступать перед перерожденцами. Но деваться было некуда, так что пришлось покинуть резиденцию и отправиться к центру огромной площади Айрин-Града. Там нас уже ждал король Громгон, окруженный небольшим числом советников. Статная фигура возвышалась над окружающими, темно-синие глаза строго следили за нашим приближением. На иссиня-черных волосах мерцала золотая корона, которую Громгон надевал только по особым случаям. Мы приветствовали монарха и завели обыкновенную учтивую беседу, чтобы заполнить паузу.