Он притворно вздохнул и взял полный бокал красного, словно кровь, вина.

– Любой, кто прочёл бы это письмо, пришёл бы к выводу, что я виновен в вашей смерти. У меня бы возникли серьёзные проблемы…

Судорожно сглотнула и сжала влажными ладонями подол платья.

– Вы отмерили точную дозу снотворного… – флегматично продолжил принц, обводя пальцем край бокала. И это движение… завораживало. Приковывало взгляд. – Вас бы откачали, мисс Рамис, а я бы долго разгребал последствия вашего… поступка.

– Чего вы от меня хотите? – голос звучал надломлено. Прочистила горло, схватила бокал и залпом осушила его. – Извинений? – я не издевалась. Я просто не хочу, чтобы… чтобы меня повесили или сожгли. Вдруг переселение души в чужое тело в этом мире считается серьёзным преступлением? Или решат, будто я демон, вселившийся в тело Элены, что совсем не лучше…

Принц криво усмехнулся.

– Вы не учли только одного, мисс Рамис. Что лекарство вызовет остановку сердца, видимо, из-за непереносимости организмом каких-то компонентов, а врач констатирует вашу смерть. Я лично проверял пульс и дыхание… – тёмный взгляд приковывал к месту.

Кончики пальцев покалывало, в висках пульсировала боль.

– Так как вы объясните своё внезапное воскрешение и столь резкую перемену в поведении?

«У меня от вас голова болит…» – подумала мрачно и улыбнулась. Загнанная в угол мышь начинает кусаться, не правда ли?

– Вы стали домогаться меня, стоило очнуться, не стройте из себя святого… – произнесла угрюмо, глядя на принца исподлобья. – Я не могу объяснить, почему вы сочли меня мёртвой, как и не могу объяснить, почему ничего не помню. Но обвинять меня в чём-то… Просто отправьте меня домой, – произнесла ровно, глядя в бездонную пропасть демонических глаз.

К чёрту месть! К чёрту отбор! Надо убираться, пока меня не заперли в темнице или психушке…

На лице принца дрогнули желваки.

– Домой? – протянул он угрожающе. – Хотите, чтобы после всего я просто отправил вас домой?

Устало закатила глаза, утомившись бояться. Взяла приборы и притворно улыбнулась.

– Тогда, если у вас нет ко мне никаких конкретных обвинений, нет доказательств, нет желания упускать меня из виду, давайте поужинаем? Ум-м-м… рыбка… – протянула непринуждённо, внутренне сотрясаясь от хлынувшего в кровь адреналина.

«Я сейчас умру…» – мелькнула трусливая мысль.

«Отставить панику!» – приказал внутренний голос дедовым басом. Почему-то…

Пальцы мелко подрагивали. Я прилагала огромные усилия, чтобы просто положить себе кусок рыбы в рот.

Вкуса вообще не чувствовала, словно вату жую…

– Ум-м… как вкусно, – обворожительно улыбнулась и облизала губы. – Ваше Высочество? Вы так и будете смотреть? Можно ещё вина?

Я лучше напьюсь, чем позволю себе умереть от разрыва сердца. Нельзя же так нервничать в самом-то деле…

Принц смерил меня пристальным взглядом и щёлкнул пальцами. Он просто щёлкнул, а в зал мигом вошёл вышколенный слуга.

– Подлейте миледи вина, – сухо отчеканил высочество и взял свои приборы. – Ваше здоровье, мисс Рамис, –отсалютовал бокалом и махом осушил его.

– И вам не хворать… – пробормотал себе под нос и улыбнулась подошедшему слуге. – Спасибо, – тепло поблагодарила его, а парень растерялся в ответ, непроизвольно улыбнувшись тоже. Такой смешной.

– Приятного вечера, миледи, – смущённо пробормотал он, наполняя мой бокал.

– А вам приятно отдохнуть, – прошептала в ответ.

– Вы милы и искренни со слугами, но смеете фальшиво улыбаться мне? – стальной голос венценосного гада вернул в реальность. А он тот ещё… деспот.

– Ваше Высочество, – вздохнула устало и потёрла переносицу. – Ну что мне сделать, чтобы вы успокоились и просто поужинали? Не нравится моя улыбка? Я не стану больше улыбаться. Но не злитесь тогда на меня, хорошо? Хотите, чтобы молчала? Тогда не заговаривайте со мной. Не хотите меня видеть, тогда…

– Хватит, – глухо оборвал он, сжимая в руке нож. Думала, прибор расплавится и металлической «нугой» стечёт по столу. – Ешьте.

Усмехнулась в ответ и благодарно кивнула.

– Приятного аппетита, – отсалютовала бокалом, пригубила восхитительное вино и приступила к трапезе, размышляя.

Зачем Элене понадобилось разыгрывать суицид и подставлять принца?

Глава четвёртая

***

Алекс напряжённо тряс стеклянный пузырёк со снотворным, уставившись в стену.

Что-то не сходится. Всё в этой истории не так, и сейчас необходимо вернуться к началу. Начать с чистого листа, без каши в голове, без новой информации.

В дверь тихо постучали.

Алекс вздрогнул – так глубоко задумался – выдохнул, убрал ногу с табуретки и сел ровно.

– Господин Вардис, заходите, не топчите порог.

Доктор просочился внутрь, украдкой озираясь. Кажется, ему неуютно. До чего же трусоватый человек! Боится собственной тени. Неудивительно, что после выходки Элены три часа в себя приходил.

– Ваше Высочество, – он низко поклонился и остался робко стоять у двери.

– Господин Вардис, – Алексан жестом пригласил доктора к столу. – Вам не стоит так переживать, я лишь хотел уточнить некоторые вопросы и убедиться, что мы с вами ничего не напутали.

Вардис выдохнул, распрямляя плечи, и уже более уверенно занял кресло напротив.

– Это касается мисс Элены Рамис?

Алексан медленно кивнул и показал доктору пузырёк.

– Вы уверены, что в нём не могло быть больше таблеток? Уверены, что Элена приняла не смертельную дозу?

– Больше бы сюда не поместилось, Ваше Высочество, – Вардис словно преобразился или просто почувствовал себя в своей среде. – Пузырёк рассчитан на определённое количество таблеток, положить в него больше хотя бы на одну, означает нарушить установленный кодекс. А это уже преступление. В нём не хватает всего пять штук: очень мало, чтобы отравиться.

Алексан поморщился, потирая лоб.

– Но ведь мог быть и другой пузырёк?

– Мог, – согласился доктор. – Но ни мы, ни ваша стража ничего не нашли в покоях Элены.

– Вы сомневаетесь, что Элена Рамис пыталась инсценировать самоубийство, чтобы создать вам сложности? А как же письмо?

– Я уже ни в чём не уверен, – вздохнул Алексан. – Она не могла умереть, но умерла… и сейчас ведёт себя…

– Гм… – Вардис вежливо кашлянул в кулак. – Ваше Высочество… но Элена Рамис не умерла, мы лишь неверно констатировали смерть, значит, её план удался?

Алексан повернул голову к доктору и поставил пузырёк на стол.

– Да? Тогда почему она ничего о нём не помнит? Почему не спешит собирать беспристрастный народный суд, не спешит слать отцу слёзное письмо о попытке изнасилования? Так ведь в письме говорилось, да? – он подобрался и хищно прищурился. – А что если… снотворное добавили отдельно? А другой пузырёк оставили специально на видном месте вместе с письмом?

– Хотите сказать… – испуганно зашептал Вардис. – Что письмо ненастоящее, а Элену пытались отравить? Но кому это нужно? Зачем?

– Вот я и хочу это выяснить, – Алексан растёр лицо ладонями, встал и потянул верёвку звонка на стене. – Не хотел этого делать, но придётся вызвать специалистов из Управления Порядка.

«Я привык доверять своей интуиции», – мрачно подумал Алексан и проводил доктора.

Что если это попытка заговора? Что если настоящей целью был он сам или… кто-то умело избавляется от конкуренток?

Потёр виски, пытаясь вспомнить тот вечер.

Элена пришла в кабинет после ужина. Не в спальню – она не пыталась соблазнить. Малышка дрожала, словно нежный цветок на ветру. Несмелая, она всё время заливалась румянцем и отводила взгляд. Признание далось ей с трудом.

« – Ваше Высочество… мне сложно держать свои чувства в тайне… – мелодичный, чистый голос дрожит. – Я… правда пыталась. Но вы должны знать… – подняла сверкающие глаза оттенка тёплого шоколада и произнесла: – Я люблю вас…

Тишина звенела вокруг, Алексан мысленно морщился. Проблем с влюблёнными невинными барышнями всегда было много, а ему не нужны проблемы. Не нужна любовь. Просто жена, что родит наследника. Воспитанная, послушная, из благородной семьи, о которой не станут распускать слухи, которая с пониманием отнесётся к браку с принцем.