Рита была у лабиринта, неподалёку от постоялого двора. Там она и встретилась с королевой.

– Эльза, уже поздно. Почему ты не спишь? – служанка была крайне удивлена.

– Я искала тебя. Нам нужно поговорить, Рита. Ты уже семь лет наложница моего мужа, но это не означает, что ты имеешь на него какие-то права. И в нашем замке, и здесь, я королева. А Мордрид – мой муж. И как бы ты ни старалась доставить ему удовольствие, он тебя не любит. Мордрид всегда будет любить меня. – Эльза властно посмотрела на служанку.

Рита расправила плечи:

– Я способна и на большее, и ты знаешь, на что. Именно ты прислала Мордрида ко мне, хотя я была не готова. Он взял меня силой, помнишь? Он забыл обо всём, той ночью, и о тебе тоже, Эльза. Со мною, он сходит с ума, а ты…. Всего лишь, идол. Я легко могу заменить тебя, даже в сердце вашей дочери. Не веришь? Спроси у мужа, Эльза.

– Если с Майей что-то случится, я уничтожу тебя, Рита….

И королева ушла.

«Придёт время, и всё, что тебе дорого будет принадлежать мне. Я умею ждать, Эльза….», подумала Рита.

Королева стояла перед нелёгким выбором – либо её гордость, честь и королевское достоинство, либо жизнь и здоровье дочери. Ведь, они с Мордридом долго не могли иметь детей, и то, что Майя появилась на свет, было настоящим чудом. На протяжении всей беременности, Эльзе казалось – что она и Рита поменялись местами, и что именно наложница ждёт ребёнка. Королева очнулась лишь после родов, почувствовав – что Майя её дитя. Однако девочке становилось лучше лишь в те моменты, когда её отец был в объятиях Риты. По-видимому, отца и дочь связывала не только любовь, но и, возможно, чьё-то проклятие. Но если это проклятие, как его снять? Да и можно ли, вообще, это сделать? А если нет, что тогда делать Эльзе? Впрочем, она надеялась получить ответ у эльфов. А до этого времени, ей придется поступиться своей гордостью. И ещё, нужно рассказать обо всём Мордриду.

Эльза взглянула на перстень. Камень, в нём, снова сиял бриллиантовым блеском. Королева вздохнула: «Будь что будет….».

Королевская семья проезжала через район лабиринтов. Рите они нравились – на стенах были изображены сцены из жизни подземного королевства, и служанка с удовольствием их рассматривала. Когда она, вместе с девочкой, задержалась у одной из стен, королева решила поговорить с мужем.

– Мордрид, я хочу поговорить о Майе. – сказала Эльза.

Король с беспокойством взглянул на неё:

– Что случилось, ей плохо? Если да, мы должны торопиться.

– Как раз об этом, и пойдёт речь. – вздохнула Эльза – Я, долгое время, наблюдала за Майей, и оказалось, что вы с ней связаны. Точнее, с Майей связаны вы с Ритой.

– Что? О чём ты говоришь, Эльза? – не понял маг.

– Сейчас, я всё объясню…. Нашей дочери становится лучше, когда тебе хорошо, а если ты не в настроении – ей хуже. Я не знаю, как это объяснить. Возможно, это какое-то проклятие. Может, действие чёрной магии. Ведь, наша дочь появилась на свет, с её помощью. В общем, Майя чувствует себя хорошо, когда ты с Ритой. Мордрид, ты знаешь, в чём дело?

Король не хотел раскрывать тайну любви к Рите, не сейчас…. Но он не представляя, что связь Майи и Риты так сильна. Если обо всём станет известно, что ждёт маленькую девочку и женщину, которую он действительно любит? Королева могла обречь их обеих на изгнание. Нет, Мордрид не мог этого допустить.

Он отрицательно покачал головой, Эльза заметила, что глаза Мордрида потемнели. Остановившись, тот оглянулся на служанку и дочь:

– Я, впервые, слышу об этом. И это меня настораживает. То, о чём ты говоришь, Эльза, действительно похоже на проклятие. Но, кому и, зачем понадобилось делать такое? И всё же, до конца пути, ещё далеко. Что ты предлагаешь?

– Я лишь, рассказала тебе, о положении дел. Я знаю, как ты любишь дочь. Решай сам. Но если ты будешь с Ритой, ты причинишь мне невыносимую боль. – королева указала на перстень – Ты сам мне его подарил, когда я сказала, что жду ребёнка. Сейчас, я возвращаю его тебе. Я возьму этот перстень обратно, только когда Риты не будет в твоей жизни, или Майя не выздоровеет.

Мордрид вздохнул:

– С тобой говорила Рита…. Понимаю. Этот перстень не только доказательство любви, его может носить лишь правитель подземного народа. Это семейная реликвия, Эльза. Значит, мы расстаёмся? Но Рита не нужна мне, пойми!

– Ты часто жесток с ней, так было и в первый раз. С ней, ты снимаешь маску доброты, мучаешь её, и она счастлива….. А мне, для этого, нужно зелье. Прости, но она тебе нужна, что бы, ты ни говорил. Я хочу видеть улыбку нашей дочери, а без Риты, это невозможно. Я провожу вас к эльфам.

Королева пошла вперёд.

К магу подошли Рита и Майя. Посмотрев на дочь, Мордрид улыбнулся, и, присев на корточки, сказал:

– Детка, мама устала, побудь с ней, пожалуйста.

Девочка убежала к Эльзе. Когда она была уже далеко, лицо короля стало суровым, он выпрямился. Сейчас Мордрид был похож на демона:

– Никогда…. Ты никогда не сможешь заменить Эльзу. Что ты ей сказала, Рита? Ты можешь навредить Майе.

Та окинула Мордрида надменным взглядом:

– Только чистую правду. Ты же не будешь отрицать очевидное? Мордрид, нам же хорошо вместе, мы оба любим Майю. И я люблю тебя и хочу быть твоей. Вижу, Эльза вернула Кольцо Власти? Я достойна его больше, чем она. Но мне нужен ты….

– Этот талисман не для тебя. – ответил король – Да, вы с Эльзой похожи. Но она – королева, а ты…. Послушай меня внимательно, Рита, потому что, я повторять не стану. – он крепко сжал плечи женщины – Наше путешествие продлится ещё несколько месяцев. Затем, мы попадём в Королевство Эльфов. И, в зависимости от того – что скажут их целители, мы пробудем там какое-то время, от недели до полугода. А после, вернёмся в столицу. Нам нужно забыть о «нас». По крайней мере, на время…. Понимаешь? А если ты это сделаешь, узнаешь, на что способна настоящая черная магия. Я не шучу – Эльза тоже ею владеет.

И король, круто развернувшись, зашагал прочь.

От ярости, Рита потеряла дар речи. Но слова Мордрида прозвучали не, как пустая угроза, он не шутил. Рита знала – королева Эльза очень могущественный маг, и прекрасно представляла, на что та способна. Когда она смотрела в его глаза, ей даже стало страшно. Но оправившись от испуга, Рита подумала, что, со временем, Мордрид сам придёт к ней. И тогда, она получит всё, чего желает.

Проезжая большие города и маленькие посёлки, король с королевой, всё больше и больше, отдалялись друг от друга. Они, даже, почти не разговаривали. Но и Рита осталась в одиночестве. По вечерам, Мордрид уходил на долгие прогулки, и возвращался лишь под утро. Он бродил по лабиринтам, заходил в трактиры, общаясь с другими магами. А если обстоятельства не позволяли ему уйти – король проводил время с дочерью. Именно Майя стала для него светом. Но, однажды, произошёл случай, который заставил Мордрида задуматься: действительно ли, предатель находится среди магов Совета? Или же всё намного сложнее?

Было уже поздно, и Мордрид возвращался из таверны домой. В этот вечер, у него не было настроения. Король знал, что Эльза уже спит, а общаться с Ритой ему не хотелось. Он боялся не сдержаться и овладеть ею, как раньше. Что же касается малышки – ей снова нездоровилось.

Подойдя к очередному перекрёстку, маг увидел старую женщину. Она шла слишком медленно, и не могла перейти улицу. Молодой человек решил ей помочь. Приблизившись к старушке, он предложил ей помощь, однако, та гордо отказалась.

– Юноша, не думай, что я слишком стара, чтобы перейти через дорогу. Я просто гуляю. А вот у тебя, похоже, большие неприятности. О, какой чудесный талисман, в моё время, таких колец было несколько. Жаль только, что у этого кольца, есть один недостаток – его владелец всегда несчастлив. – женщина посмотрела на Кольцо Власти.

Маг очень удивился. И дело было не только в том, что перстень являлся – реликвией, Мордрид никогда не слышал, чтобы таких колец было несколько. А если старушка узнала кольцо, и говорила о древних временах, это означало – что она очень могущественная колдунья. Король обратился к ней с уважением: